становилась все опаснее.
— Скажем так, эти лошади мне кое о чем напоминают, — ответил Бьерн. Теперь в его голосе явственно звучала угроза. — Вы случайно не видели тут с полдесятка всадников на таких же лошадях?
— На ломовых лошадях? — холодно переспросил он. Ему не нравился тон бородача, да и вообще, все происходящее ему не нравилось.
Он осторожно перехватил молот и незаметно перенес вес с одной ноги на другую, чтобы встать поудобнее. Впрочем, от Бьерна его перемещения не ускользнули. Как бы то ни было, бородач улыбнулся.
— Нет причин ссориться, друг мой. Есть человек, который сможет прояснить это недоразумение.
Вскоре всадник вернулся. С ним приехала темноволосая, очень грустная женщина, едва державшаяся в седле лохматого пони. Глаза женщины казались пустыми — до того момента, пока она не увидела лошадей.
— Это они! — с ненавистью прошипела она.
Теперь и остальные всадники обнажили оружие, атмосфера явно накалялась, но Бьерн махнул рукой, останавливая своих спутников.
— Эти трое? — спросил бородач, указывая на него, Лива и Урд.
Женщина, с трудом оторвав взгляд от лошадей, повернулась к нему. Теперь в ее взгляде полыхала ярость. «Да она же на самом деле не видит нас, — вдруг понял он. — Этой женщине просто нужно найти кого-то, чтобы сорвать злость из-за случившегося».
Но женщина покачала головой.
— Этих я первый раз вижу. Но лошади точно принадлежат тем, кто напал на нас.
— Значит, у нас проблема, — заметил Бьерн. — Видите ли, эта женщина вела мирную жизнь, исполняя заветы богов. Ее семья разводила скот и обрабатывала окрестные поля.
— На хуторе в дне езды отсюда, — вставил он.
Глаза Бьерна сузились.
— Откуда ты знаешь?
— Мы были там, — ответила вместо него Урд. — Там все сожжено.
— Ее мужа и детей захватили и куда-то увели. — Ладонь бородача покоилась на рукояти меча, но оружие он так и не обнажил. — Ей удалось спастись, и она побежала к нам. По ее словам, там было семеро всадников, тяжело вооруженных громил, ездивших на таких лошадях, как эти.
— Да, на таких, — подтвердила женщина. — Это те же самые лошади, я их узнала.
— Это правда, — сказал он.
— Вы знаете этих убийц? — удивился Бьерн.
— Мы с ними встречались.
— Они мертвы. Он их всех убил. — Лив опять высунулся из телеги.
Вокруг стало еще тише.
— Это правда? — спросил бородач.
Он промолчал, но Лив никак не мог успокоиться.
— Он их всех убил. В одиночку!
Двое всадников рассмеялись. Бьерн удивленно поднял брови и повторил:
— Это правда?
— То, что они мертвы? Да. Но я не убивал их. По крайней мере, не всех. И не в одиночку.
— Но это так! — настаивал Лив. — Он убил их всех. Скачите туда и посмотрите сами. Вы найдете их тела!
— Мы так и поступим, мальчик мой, — протянул Бьерн. — Это уж точно. — Он задумчиво покосился на молот. — Так что же произошло на самом деле?
— Я убил… двоих. А с остальными… кое-что произошло.
— Два воина в доспехах, с мечами и щитами, — заметил Бьерн. — А у тебя был только молот?
— Мне повезло. Они недооценили меня, и, по правде говоря… я был не совсем честен в этом поединке.
— Не совсем честен? — Бьерн покачал головой. — Шестеро против одного. Это трудно назвать честным боем. — Он указал на молот. — Видимо, ты хорошо обращаешься с этой штукой. Ты кузнец или воин?
— Он воин, — с гордостью выпалил Лив. — Величайший воин в мире. Ты что, не узнаешь его? Это же Тор!
— Да уж, конечно, — насмешливо произнес Бьерн. — Я, пожалуй, должен извиниться, не сразу тебя узнал. А твоя спутница, значит, Фрейя[6].
Несколько мужчин тихо рассмеялись, и Бьерн поднял руку, заставляя их замолчать.
— Но кто знает, может быть, ты и вправду бог грома, спустившийся к нам из Валгаллы, чтобы пожить среди людей. Говорят, боги иногда так поступают.
— Ты что, пытаешься совершенно серьезно сказать нам, что тебе удалось победить двух всадников в доспехах и с хорошим оружием… вот этим? — презрительно осведомился всадник с топором. Посмотрев на сломанную рукоять молота, он криво усмехнулся.
— Ты хочешь знать, умею ли я обращаться с молотом? — Он снял оружие с пояса и, медленно повернувшись, указал на одинокое дерево, стоявшее шагах в тридцати от них.
Воин покрепче сжал топор, готовясь вступить в бой в случае необходимости, другие спутники Бьерна тоже напряглись — судя по всему, они не были согласны с решением своего командира.
Не замахиваясь и не думая о том, что делает, он швырнул молот. Тяжелое оружие пролетело по воздуху, словно брошенный камешек, перебило ветку толщиной с руку, а потом продолжило путь и легло в ладонь хозяина. Толпа изумленно охнула. Честно говоря, он и сам был немного удивлен. Он не знал, как ему это удалось.
— Невероятно, — пробормотал Бьерн. — Это… — Какое-то время бородач пытался подобрать подходящие слова, но потом лишь пожал плечами. — Ты сможешь это повторить?
В этот раз молот перебил ветку еще толще и в конце по широкой дуге вернулся к своему владельцу.
Бьерн не сводил с него глаз.
— Это… поразительно. — Бородач, ошеломленный, покачал головой. Увиденное явно произвело на него впечатление.
Все остальные — и даже парень с топором — молчали. Урд не сводила с него глаз.
— Могу бросить еще раз, — усмехнулся он, хотя голос разума нашептывал ему, что сейчас не время для шуток.
— Не стоит. — Бьерн озадаченно переводил взгляд с тяжелого молота на его лицо и обратно. — Я просто хотел убедиться в том, что действительно это видел.
— Это же фокус, вот и все! — наконец нашелся парень с топором.
— Свериг, успокойся! — осадил его бородач.
— Но это же фокус!
— Конечно, фокус, — спокойно ответил он. — И готов тебя заверить, что мне понадобилось довольно много времени, чтобы научиться проделывать такие штуки.
— Я настаиваю на том, чтобы… — взвился Свериг, но Бьерн не дал ему договорить.
— Это действительно впечатляет, друг мой. — В голосе бородача по-прежнему звучало изумление, но он уже взял себя в руки. Впрочем, взгляд от молота так и не отвел. — По крайней мере, теперь мне ясно, почему мальчик думает, что ты Тор. Так ты действительно бог? — Его вопрос прозвучал совершенно серьезно.
— Ты же видишь, Лив еще ребенок, — уклончиво ответил он, — чего только дети не придумают.
Бьерн кивнул и в замешательстве улыбнулся.
— Да, но довольно часто они говорят правду.
— Но ты ведь не веришь этому типу, Бьерн? — возмутился Свериг. — Это все колдовство! Черная магия!
— Кто знает… — Бородач пожал плечами. — Он прав, друг мой? Ты действительно колдун?
