— Будь я колдуном, я сейчас прочитал бы твои мысли и понял, какой ответ ты хочешь услышать.
Глаза Сверига зло блеснули, а Бьерн ухмыльнулся.
— Может быть, ты действительно бог, — наконец сказал бородач, глядя на его раненую руку. — С другой стороны, я никогда не слышал, чтобы у бога шла кровь. Позже мы все спокойно обсудим, друг мой.
— Позже?
— Я собираюсь поехать на хутор и найти тела воинов, о которых говорил мальчик, — ответил Бьерн. — Если мы поторопимся и погода не переменится, то вернемся через два дня, может, даже раньше. А до тех пор ты и твои спутники смогут погостить у нас… Тор.
— Это весьма великодушно с твоей стороны, Бьерн, но…
— Я настаиваю, — перебил его бородач. — Гостеприимство очень важно для нас, Тор. Отказавшись от предложения погостить, ты обидел бы нас. А ты ведь не хочешь нас обидеть, так?
Он промолчал, всерьез задумываясь о том, не вступить ли ему в бой с этими двумя дюжинами воинов, но потом отбросил эту нелепую мысль. Даже настоящему Тору было бы трудно справиться с таким количеством противников, а если у него и были шансы на победу, то Урд и ее дети наверняка не переживут этот бой.
— Нет, конечно же, мы не хотим вас обидеть. Напротив, мы уже давно в пути и устали с дороги. Мы с удовольствием примем твое приглашение.
Тор?..
Да уж. С другой стороны, почему бы и нет?
Глава 4
Через несколько часов они прибыли на место. К этому времени и Урд, и дети, и Тор уже очень устали.
Бьерн разделил свой отряд и отправился с большей частью спутников на хутор, взяв с собой и жившую там раньше женщину. Вторая группа всадников вместе со Сверигом двинулась в противоположном направлении, сопровождая семью Урд.
Всадники подъехали к горам и свернули прямо к одной из скал. Даже Тор с его отменным зрением не заметил бы небольшого отверстия в скале, и, только присмотревшись, он разглядел небольшую трещину, издалека напоминавшую тень. Когда они приблизились вплотную, тень превратилась в проход, куда едва могла проехать телега. На снегу перед расщелиной не было следов, хотя снег шел только вчера.
— Где мы? — спросил Тор, когда Свериг спешился и подал знак своим спутникам последовать его примеру.
— Это вход в нашу долину. Он скрыт от посторонних глаз и хорошо охраняется, хотя тебе так, должно быть, не кажется.
И действительно, Тор только сейчас понял, что они тут не одни. Впрочем, он все равно не видел и не слышал ничего особенного, но чувствовал на себе чужие взгляды, следившие за каждым его движением.
Пришлось отпустить уздцы и пройти перед тележкой, а не рядом с ней — расщелина в скале была очень узкой.
Далеко впереди виднелись проблески света и тонкая вертикальная линия, отмечавшая край совершенно прямого коридора в скале. Тут кое-где были заметны следы работы каменотесов, подравнивавших проход, но в том, что трещина была естественного происхождения, сомневаться не приходилось. Созданный самой природой проход способен был защитить один-единственный человек, выйдя против целой армии.
Ну вот, он опять начал рассуждать как воин и думал о стратегии обороны. Теперь Тор окончательно уверился в том, что раньше был воином или, по крайней мере, долго жил среди солдат и научился думать так, как они.
Свериг смерил его тяжелым взглядом, словно прочитал эти мысли, и с нарочитой небрежностью перебросил топор с правого плеча на левое.
— Что за этой расщелиной?
— Почему бы тебе не подождать, Тор? — неприветливо отрезал воин. — Вскоре сам все увидишь.
Тор решил промолчать. Во-первых, Свериг был совершенно прав, а во-вторых, он чувствовал, что этот тип пытается его спровоцировать. Судя по всему, Свериг был категорически не согласен с решением Бьерна привести сюда чужаков. А может быть, Сверигу просто нравилось скандалить…
Как бы то ни было, Тор дождался конца перехода и обомлел. Перед ними простиралась огромная овальная долина, края которой поднимались к горам. Тут поместилась не только довольно крупная деревня, но и несколько хуторов. Спали под снегом поля, где летом взойдет урожай, зеленели верхушки хвойного леса, извивалась подо льдом речушка. На другом конце долины, затянутом туманной дымкой, возвышалось какое-то довольно большое строение, скорее всего крепость.
— Поразительно! — Урд остановилась, наслаждаясь восхитительным видом.
Ее спутники не возражали против неожиданной заминки, и через пару мгновений Тор понял почему. Слева и справа к ним приближались вооруженные мужчины.
— Наверное, это Асгард![7] — Глаза Лива сияли. — У нас получилось добраться сюда! Папа был прав!
— Молчи, Лив! — строго осадила сына Урд. — Лучше позаботься о сестре.
— Она спит, — запнувшись, ответил парнишка. Он явно был вне себя от радости. — Это Асгард, точно! Так папа и рассказывал.
— И что же говорил твой отец, мальчик мой? — спросил Свериг.
— Что мы найдем проход в горах, — восторженно выпалил Лив. — И придем в Асгард, страну богов!
Асгард? Это слово что-то пробудило в памяти Тора, какую-то смутную боль и уверенность в том, что в Асгард мальчонке лучше не попадать.
— Асгард? — Свериг кивнул. — Почти, мой мальчик. Это Мидгард, наше родное селение. Может быть, это и не страна богов, но тут действительно живется неплохо.
Он говорил это, обращаясь к Ливу, но Тору почему-то казалось, что слова эти были адресованы ему и Свериг ожидал от него какой-то реакции на свою фразу.
Тем временем спутники Сверига и недавно подошедшие люди взяли их в кольцо. Большинство обнажило оружие.
— Отдай мне свой меч, — потребовал Свериг. — И твой молот, Тор.
— Это не…
«Это не мое имя», — хотел сказать он, но передумал. В конце концов, он не помнил, как его зовут, а это имя ничем не хуже других. Надо же как-то себя называть.
— Полагаешь, в этом нет необходимости? — усмехнулся Свериг. — Я так не думаю.
Он протянул руку, и Тор злорадно отметил, что Свериг, не рассчитывавший на такой вес молота, чуть не уронил тяжелое оружие. В глазах Тора блеснули насмешливые искорки.
— Я отдам тебе оружие, как только Бьерн вернется и подтвердит правдивость твоих слов.
— Все равно для меня этот молот был слишком легким.
Лив хихикнул, а Урд закатила глаза, словно говоря:
«Ох уж эти мужчины».
— Пойдем! — приказал Свериг, забирая у женщины кинжал. — И не стоит толкать меня на поступки, за которые мне потом придется оправдываться перед Бьерном.
Они направились вперед по тропинке, змеившейся среди скал и валунов. Изгибы дорожки были слишком многочисленны, и Тор подумал, что этот путь обустроили так специально, чтобы в случае опасности его легче было защищать. С другой стороны, по этой тропинке было удобно и легко идти. Вся эта долина представляла собой настоящую крепость, и кто бы это ни придумал, он действовал мудро.
