второго по счету дома.
— Это тут, — сказала она. — С другой стороны увидишь сарай, там в полу есть люк, а под ним лестница, ведущая вниз.
— И там ваше укрытие?
— Да. — Испуганно оглянувшись, словно Тор сказал что-то лишнее, девочка надвинула капюшон на лоб. — Ты обещал, что придешь позже.
Тор едва сдерживался. Он уже жалел, что решил подыграть Элении.
— Я так и сделаю. Иди. Притворись спящей или что-то в этом роде. Я тебя не выдам.
Эления бесшумно обогнула дом, и Тор подумал, не пойти ли ему вслед за ней. Мало ли что он обещал. Урд все равно поймет, что произошло. Кроме того, на улице было холодно, а он устал. Тор решил придумать какую-нибудь отговорку и спуститься вниз. Жене было плохо, и Тор волновался за нее. Этого было достаточно, чтобы нарушить обещание, данное ее дочери.
Вскоре Тор замерз и, чтобы защититься от ветра, спрятался в дверном проеме. Именно в этот момент он услышал чьи-то шаги в конце переулка.
Возможно, сработала интуиция, и он, будучи воином в душе, заметил опасность еще до того, как понял, что происходит. Тор предпочел отступить еще глубже в тень и не стал смотреть, кто там идет. Судя по звукам, их было трое, и среди них находилась женщина — ее шаги были легче, чем у остальных. Еще Тор услышал звон металла. Оружие? Его меч остался в комнате. Наверное, жизнь простого подсобного рабочего не пошла ему на пользу. Послышались приглушенные голоса, и Тор еще больше вжался в дверной проем, понимая, что надежно тут вряд ли спрячешься. От ветра здесь укрыться было легко, а вот от любопытных взглядов…
Но чудо свершилось. Три фигуры в темных накидках прошли мимо Тора, не посмотрев в его сторону. Впрочем, Тор чуть сам не выдал себя, едва сдержав изумленный вздох. На самом деле женщин оказалось две, Гундри и ее мать. А вот их спутник… Его лицо было скрыто позолоченной маской с изображением волчьей морды. Сердце Тора забилось часто и громко, и он замер, задержав дыхание и ожидая, пока все пройдут мимо. Три фигуры скрылись в том же направлении, что и Эления. Чувствуя нарастающее беспокойство, Тор последовал за ними.
За домом обнаружился еще один узкий переулок. Тор держался от загадочной троицы подальше. Конечно, он понимал, что если за позолоченной маской действительно скрывается лицо эйнхерия, то обвести вокруг пальца такого воина не получится. В любую секунду готовый к нападению, Тор пошел вперед, думая, как будет уклоняться от ударов меча.
Но ничего не случилось. Он добрался до крохотного внутреннего дворика, еще засыпанного снегом, прислушался и вошел в сарай, о котором говорила Эления.
В сарае было пусто, а люк… Почему-то Тор думал, что ему придется долго искать вход в подвал или прилагать усилия, чтобы открыть его. Но люк не просто находился у всех на виду — он был открыт. Снизу виднелось слабое красноватое свечение, окутывавшее первые ступени крутой лестницы, выбитой в камне. Хельга и ее спутники не потрудились закрыть за собой проход, а значит, они ждали кого-то еще.
Остановившись, Тор снова задержал дыхание и прислушался. Шаги быстро удалялись. Наверное, там, внизу, был не просто подвал, как решил Тор после разговора с Эленией, а настоящие катакомбы. Подождав, пока шаги затихнут, Тор последовал за Гундри и остальными и очутился в пещере с низким потолком. В воздухе пахло дымом и горящими дровами, отовсюду доносились какие-то непонятные звуки. В паре шагов впереди он заметил проход и древние проржавевшие петли. Давным-давно, наверное, лет сто назад, тут была дверь, но теперь от нее осталась только пыль. Предположение Тора подтвердилось. Он действительно попал в древний лабиринт, бывший когда-то частью старого города.
Впрочем, тут он заметил и кое-что знакомое, и это вселило в его душу еще большее беспокойство. Стены были выложены из черных камней, обтесанных настолько умело, что в промежутки между ними вряд ли протиснулся бы и кончик ножа. Все линии и углы казались несколько непривычными, а там, где пыль столетий не стерла гранит, виднелись поблекшие барельефы. Недавно Тору довелось побывать в подобном месте. И сейчас, будь у него такая возможность, он развернулся бы и пошел прочь. Беспокойство переросло в страх, внутренний голос советовал остановиться, ведь впереди, в этих багровых отблесках факелов, его ждало что-то ужасное. Без сомнений, к этому голосу стоило прислушаться…
Тем не менее Тор пошел по коридору и, добравшись до развилки, нерешительно остановился. Звуки, доносившиеся с двух сторон, походили на музыку, вернее, пение. Песня звучала на неизвестном ему языке, но почему-то слова показались ему знакомыми.
Сзади послышались шаги. Тор метнулся в сторону и вжался в узкую нишу в стене. Это укрытие было еще хуже предыдущего, но и теперь ему повезло. Сердце двенадцать раз тревожно стукнуло в груди, и в коридоре появились еще две фигуры в плащах с капюшонами, закрывавшими лицо. Судя по их движениям, это тоже были женщины. Они торопились и даже не посмотрели в его сторону. Незнакомки свернули налево, дошли до конца коридора и, скрывшись за очередным перекрестком, почти перешли на бег. Мысленно досчитав до трех, Тор последовал за ними. Вероятно, он излишне испытывал судьбу, но нужно было рискнуть. Где-то там находилась Урд, и, хотя Тор уже понимал, что Эления солгала ему, чтобы заманить сюда, было ясно, что его семья оказалась в опасности и ничего больше не имело значения.
За поворотом коридор тянулся еще с десяток шагов, заканчиваясь винтовой лестницей. Отблески факелов плясали на потертых ступенях. Пение стало громче и еще мрачнее.
Чувство опасности сработало еще до того, как Тор вновь услышал шаги. Он вернулся к развилке и, впав в отчаяние, вжался спиной в камень. Что же делать, если это еще одна женщина? Впрочем, долго ломать над этим голову ему не пришлось.
Незнакомец, тоже закутанный в темную накидку, ростом был почти с Тора, а под капюшоном поблескивала позолоченная металлическая маска с изображением морды какого-то сказочного чудовища. Эйнхерий испуганно отпрянул и сунул руку под накидку, собираясь обнажить оружие. Но не успел. Тор, молниеносно бросившись вперед, толкнул противника на землю и ударил его в живот. Победа далась ему слишком уж легко. Тор почувствовал, как что-то лопнуло под его кулаком. Незнакомый воин не сложился пополам, как ожидал Тор, а отлетел к противоположной стене, замер на мгновение и медленно сполз на землю. Голова запрокинулась, а тело застыло в странной, словно расслабленной позе. Из-под маски потекла кровь.
По-прежнему ожидая нападения, Тор осторожно пнул лежащего перед ним воина ногой, а потом опустился на корточки, уже догадавшись, что произошло. Протянув руку к маске, он все-таки подумал, что, возможно, ошибся. Но тщетно. Сдвинув позолоченную маску, он увидел лицо темноволосой девушки. Тор вспомнил, что пару раз встречал ее на набережной. В очень милом платьице. Тогда девушка приветливо улыбнулась ему… Теперь же с ее губ капала кровь, в глазах застыло изумление. Вот и все. Под личиной воина скрывалась ни в чем не повинная девушка. Тор поспешно провел кончиками пальцев по ее лицу и шее в надежде нащупать пульс. Затем Тор закрыл глаза, пытаясь ощутить боль, которую можно было взять на себя, ведь это он был повинен в случившемся… Но девушка была мертва. Тор не позволил потоку эмоций захлестнуть себя и полностью сосредоточился на том, что происходило вокруг.
Пение стало громче, теперь его сопровождал глухой перестук. Что бы там, внизу, ни творилось, нужно было спешить.
Тор вспомнил, что прошел мимо развилок лабиринта, скрытых тьмой. Вернув маску на место, он подхватил бездыханное тело и, стараясь не смотреть в полные упрека глаза, отнес труп к узкому проходу, где почти ничего нельзя было разглядеть, если не присматриваться. Осторожно опустив тело на землю, Тор вновь снял маску и стянул с девушки накидку. Она была одета в короткую кожаную юбку, прошитую металлической нитью, высокие сапоги и позолоченный нагрудник, явно подогнанный по размеру. Как и маска, нагрудник был очень тонким, так что приходилось обращаться с ним аккуратно, чтобы не погнуть. Это не были настоящие доспехи. Весь этот маскарад был лишь игрой. Игрой, стоившей ей жизни. Отогнав от себя эти мысли, Тор завернулся в накидку и поспешил назад, к лестнице. Надеть маску оказалось не так легко, да и в росте мнимого эйнхерия Тор просчитался. Накидка едва доходила ему до колен. Но если надвинуть капюшон на лицо и опустить плечи, чтобы скрыть свой рост, то заметят его не сразу. По крайней мере, выбора у него не было.
С каждым шагом перестук становился все быстрее, пение — громче, а свечение факелов — мрачнее. Даже биение его сердца теперь звучало в такт зловещим ударам.
