представив себе, как за спиной прямо из мрака возникает Некто… Но она не успела по-настоящему испугаться, потому что узнала незнакомца, крадущегося за ней.
— Том! — со вздохом облегчения прошептала она.
Мальчик приложил палец к губам, успокаивающе улыбнулся и жестом предложил ей идти дальше. Ребекка ответила на его улыбку и скорчила страшную гримасу, показывая, как он её напугал.
Пройдя ещё несколько шагов, она осторожно выглянула из-за угла.
И снова чуть не вскрикнула от зрелища, представшего перед ней.
Коридор вёл в большой каменный зал со сводчатым потолком. Зыбкое пламя свечи почти не давало света, но Ребекка узнала сидящих в тени Саманту и ещё двух девочек — их, кажется, звали Регина и Ульрика. Они сидели на коленях возле большого каменного колодца диаметром около двух метров.
Ребекка успела разглядеть всё это только мельком. Как зачарованная она смотрела на то, что висело над колодцем прямо в воздухе, будто кто-то невидимый держал его в руке.
Это был осколок зеркала. Размером в две ладони, формой напоминающий неровный полумесяц. Он весь был чёрного, невероятной глубины цвета, такого она ещё никогда не видела.
Но тот, чьё лицо отражалось в нём… Нет, это была не Саманта.
Ребекка вытаращила глаза, увидев широкую, покрытую роговыми пластинками морду, глядящую из зеркала. Большие кроваво-красные горящие глаза, зубы словно остро наточенные кривые кинжалы, обрамлённые чешуйками ноздри… Это был дракон!
И мало того, — это необыкновенное существо разговаривало!
— Мы охотно это сделаем, — ответило оно на предыдущий вопрос Саманты, который Ребекка не разобрала, потому что была ошарашена внезапным появлением Тома. — Но сначала, я думаю, ты должна решить одну маленькую проблему.
— Проблему? — удивилась Саманта. — Какую ещё проблему?
Дракон раскатисто рассмеялся.
— Ну, мне кажется, здесь есть кто-то, кому быть не полагается.
— Что?! — Саманта резко выпрямилась и стала лихорадочно оглядываться по сторонам. — Что ты имеешь в виду, Огонь?
— Нас подслушивают, глупышка, — ответил дракон. — Кто-то стоит там, за углом!
Ребекка испуганно вздрогнула и чуть было не пустилась наутёк Может быть, всё вышло бы по-другому, да наверняка все волнующие и опасные события грядущего года не произошли, если бы она это сделала. Но Ребекка зашла уже слишком далеко, чтобы дать задний ход. И она была не в силах это сделать, потому что её охватило любопытство, а кроме того, с ней был Том, так что причины бояться не было. Ребекка решила искать спасения не в бегстве, а наоборот: собрав всё свое мужество, она решительно вошла в зал.
— Да, — спокойно сказала она. — Сдаётся мне, что здесь вечеринка. Можно к вам присоединиться?
Саманта даже задохнулась от неожиданности, а Ульрика с Региной так и подскочили на месте. На морде дракона в зеркальном отражении появилось что-то похожее на удивление, а глаза загорелись злобным огоньком.
— Это ты! — прошипела Саманта. Её голос дрожал от ненависти, а лицо исказилось гримасой. — Я так и думала, что ты за нами шпионишь!
— Очень надо, — ответила Ребекка. — От вас столько шуму, что слышно во всём замке.
Конечно же, это было бравадой, и в душе она отнюдь не ощущала той уверенности, которая прозвучала в её словах, а тем более когда она встретила ненавидящий взгляд Саманты. Она даже немного струсила, но сообразила, что ни в коем случае не должна показывать свой страх. А кроме того, с ней был Том.
Будто прочитав её мысли, Том тоже вошёл в зал и встал позади неё в вызывающей позе, скрестив руки на груди. На лице Саманты отразилось изумление, но тут явно было ещё кое-что. Ребекка не могла понять что. Но это ей не понравилось.
— Что ты тут всё вынюхиваешь? — продолжала Саманта, немного придя в себя. — Тебя Оса послала?
Ребекка покачала головой. Её взгляд как магнитом притягивала морда красного дракона в зеркале. Зеркало. Что-то было связано с зеркалом. Что-то важное. Но она не могла вспомнить что.
— Я не знаю, из-за чего у вас разногласия с госпожой Осакус, — сказала она спокойно. — Но я не имею к этому никакого отношения. Осу я впервые увидела только здесь. А обо всём этом… — она обвела рукой вокруг, — я узнала только несколько минут назад.
Саманта прищурилась.
— Было бы лучше, если ты так ничего и не узнала. Ты же не думаешь, что мы тебя отсюда выпустим?
От этих слов Ребекке стало не по себе. От этой ненормальной можно всего ожидать. Тем не менее она выдержала взгляд Саманты и даже улыбнулась.
— Ах вот как? — спросила она. — И что же ты собираешься сделать?
Саманта не ответила, теперь её глаза превратились в две узкие щёлочки. Ребекка даже не знала, чего больше бояться — ужасной морды дракона в зеркале или злобного взгляда Саманты.
— Значит, ты на самом деле считаешь, что можешь вот так явиться сюда и всё испортить? — спросила наконец Саманта.
— Испортить? Я не понимаю, что…
— Не прикидывайся дурочкой, — перебила Саманта срывающимся голосом. — Ты прекрасно знаешь, о чём я! Я уже три года пытаюсь разгадать тайну этого замка, и у меня это почти получилось!
Ребекка бросила робкий взгляд на дракона в зеркале.
— Да, это видно.
— Следи за тем, что говоришь! — пригрозила Саманта. — Секрет принадлежит мне. Мне одной!
— А я и не собираюсь это оспаривать, — ответила Ребекка. — Что всё это значит? — Она кивнула в сторону зеркала. — Что это?
— Не твоё дело! — прошипела Саманта. Потом закричала:
— Схватить её!
Ульрика и Регина накинулись на Ребекку, и в ту же секунду она поняла, что сейчас не время проявлять героизм. Повернувшись, она бросилась бежать, ей хотелось поскорее выбраться из помещения.
Ей хотелось, но сделать этого она не смогла.
Том преградил ей путь, а когда она отпрянула в сторону, он протянул руки и крепко схватил её за плечи. Ребекка, тяжело дыша от испуга, попыталась вырваться, но Том так сильно сжал её плечи, что у неё на глазах выступили слёзы.
Потрясённая, она в недоумении уставилась на Тома.
— Но… как же…
— Отнесись к этому проще, детка, — сказал Том. Тонкая, неприятная ухмылка появилась на его лице. — Жизнь иногда бывает суровой.
— Но мы ещё суровей, — усмехнулась Саманта.
Том засмеялся и резко развернул Ребекку лицом к Саманте.
— М-да, я же говорила, что ты не сможешь просто так отсюда выбраться. — Саманта кивнула Тому, и он так толкнул Ребекку, что она пошатнулась. Потом Саманта подошла к Тому, обняла его и, встав на цыпочки, громко чмокнула в щёку.
— Молодец, милый, — похвалила она его.
— Да ладно, Сэмми, — с ухмылкой ответил Том. — Я у тебя в долгу.
Ребекка ошарашенно переводила взгляд с одной на другого. Её глаза наполнились слезами, и её затрясло.
— Как же ты…
— Мы уже довольно долго вместе, — весело сказала Саманта. — Но всегда делали вид, что мы
