Сергей.
— А ты сопротивлялся. Я знаю, что я делаю. Приступим?
На еще не гаснущий дневной свет наступающего вечера появились две палатки и, выбрав самое сухое место, трое профи принялись ловко устанавливать их, думая о тонком слое земли, прикрывающем холодный камень. Степаныч и Алексей занялись костром, предоставив девушке возможность посидеть на своем рюкзаке, отдохнуть или просто побездельничать.
— Лена, а с кем ты будешь спать? — громко спросил Игорь. Но как бы между делом, не отвлекаясь от работы.
— Со Степанычем, — с присущей ей быстротой ответила она, — …и с Алексеем.
— Ох, если бы моя… — заикнулся Степаныч.
— Договаривайте, Игорь Степанович, — не смутилась Лена.
— Нет. Зачем же разглашать наши секреты?
— Уже секреты?! — возмутился Сергей.
— Алексей, бери веревки, — выпрямился Степаныч, не обратив особого внимания на женскую подначку и мужское возмущение. — А твоя задача, — повернулся он к Лене, — поддерживать огонь. Это тебе можно поручить?
— Можно. А вы куда? — видя приготовления, она тоже встала с рюкзака. — Я с вами.
— За огнем следи, женщина! Пойдем туалет для тебя делать, пока не стемнело совсем.
Палаточная троица усмехнулась, а она так ничего и не поняла.
— Как это?
— Когда стемнеет, вот тогда и покажу, а то испугаешься… сейчас. Пойдем, Алексей, поможешь.
— Я с вами.
— Да забери ты ее, Степаныч, — сменил возмущение на снисхождение Сергей, — мы заняты пока, нам за ней смотреть некогда.
— Ладно. Тогда баклажку возьми, для воды.
Пройдя два десятка метров по все сужающейся грани скалы, они обнаружили текущую вниз и пересекающую тропинку мокрую полосу, а едва слышное журчание и звук падения капель обозначили жизнь маленького ручейка, распластанного тенью влаги на камне скалы. Тот самый запах мокрого гранита, что почудился Алексею на вокзале при виде Лены и компании — теперь он может вдохнуть его и убедиться в правильности предположения. Кто-то вделал пару труб в щели по краям сочащейся воды и зацементировал их, благоразумно натянув трос и тем самым давая возможность держаться за него пришедшим за водой и чувствовать себя в относительной безопасности на сужающемся сколе скалы. Трос, а главное — цемент, его же нужно было принести сюда, как-то выпадают из общей картины нетронутой человеком природы, но вместе с черным пятном кострища добавляют железобетонного уюта, напоминая и огорчая путешественников — что они не одни и что не первые.
— Вот здесь поставь, — указал девушке Степаныч на быстро набухающие капли, и Лена подставила туда канистру. Ту, что еще вчера была полна вина. Но прерывиста струйка ручейка. Сразу же за ним, сузившись до невозможности, тропинка теряется в скале, а стена вертикально уходит вверх, исчезая в каменных углах. На узком уступе невозможно разойтись, и они, едва ли не прижимаясь спинами к мокрому камню, заглянули вниз.
— Высоко, — констатировал Алексей.
— Да уж, — согласился инструктор, связывая беседочным узлом веревку. — Видишь, Лена, что я делаю?
— Вяжете какой-то узел, — попытавшись вспомнить неизвестные ей морские названия, и так и не вспомнив, тем не менее, правильно ответила она.
— Верно. А какой, не знаешь?
— Нет.
— Алексей?
— Беседочный.
— Правильно. А зачем?
— При помощи таких штук красят борта кораблей.
— Да? Не знал. Подержи, — протянул он к Алексею, и они проверили прочность веревочной конструкции. — Это специальный узел, я бы даже сказал — специфический, — пояснил теперь он Лене. — Туалетный!
— Интересно, — внимательней присмотрелся к веревке Алексей.
— Работает. Примерь? — как новый наряд предложил Степаныч девушке хитро сплетенную веревку.
— Я?!
— Ну а для кого я стараюсь?
— Игорь Степанович, вы пользуетесь моей неопытностью…
— Невинностью.
— …и издеваетесь надо мной. Леша свидетель.
— Ага, вот он уже и Леша. Алексей, я разве издеваюсь?
— Вообще-то я подозреваю, для чего эта веревка, — издали зашел Алексей, — но еще не поверил до конца. Но если мои предположения верны, то Лена, наверное, права?
— А для чего эта веревка? — снова нажимая на жалость, сиротливо спросила она. — Вы меня пугаете!
— О, женщина, — зловеще ответил стоящий на краю скалы инструктор, — ты даже не представляешь уготованной для тебя судьбы. Но все очень просто — это прибор исполнения желаний. Ты только представь, что если бы каждый, кто здесь побывал, исполнял бы свои желания на тропе, или у костра, или еще где- нибудь. Представила? Мы бы тут и пяти минут не выдержали. Но сейчас я привяжу эту веревку вот к этим трубам, и мы получим — по большому, а ты — по всякому, возможность… что?
— Возможность исполнения желаний, — подсказал Алексей.
— Правильно. Ты получишь возможность почувствовать себя настоящей скалолазкой, но только, извини, без штанов.
— Жуть какая, — она невольно бросила вниз быстрый взгляд. — Вы это серьезно?
— Не расстраивайся, страшно только в первый раз, — успокоил ее инструктор. — Смотри, как это делается.
— Сепаныч, насчет штанов, только… — попытался пошутить Алексей.
— И зачем мы взяли с собой свидетеля?
Привязав похожую на крокодилью уздечку веревку к трубам, он повис над глубокой пустотой, упершись ногами во влажную каменную грань.
— Послушай, Степаныч, — Алексей тоже посмотрел вниз, — а что не долетит, то смоет?
— Ты поразительно догадлив, — ответил демонстратор подвесного унитаза, — сколько народу этим пользуется, а ни следов, ни запаха. Ну что, будем тренироваться или дождемся темноты? В темноте не так страшно.
— Надо попробовать, — снова бросив вниз быстрый взгляд, отважно согласилась Лена.
Лена и Алексей поменялись местами, осторожно держась за трос на узкой и частью скользкой из-за ручья тропинке.
— Смотри, надеваешь сначала вот эту. Видишь скользящий узел? — Степаныч подергал за веревку, и от этого ее затянуло под мышками. — Теперь даже если очень сильно захочешь, вырваться не сумеешь. Это почти невозможно, но о почти не забывай, а если что, то кричи, а не барахтайся.
— Не забуду. А дальше что?
— Как что? — усмехнулся Степаныч. — Дальше, когда придешь сюда одна, снимай штаны и пугай бездну. Но штаны обязательно нужно снимать только после того, как наденешь вот эту веревку, со скользящим узлом. Запомнила?
— Да.
— Даже если поскользнешься, с тобой ничего не случится, разве что коленки собьешь или штаны потеряешь. Все просто, а обратная последовательность любая, но нужно сначала одеться, а уже потом
