оставался на месте.
— Так-так, — с устало-приветливым видом сказал мужчина. — Сначала ты вонзаешься в меня на полном ходу, а теперь хочешь перерезать мне горло? Не очень-то это дружелюбно.
— Дружелюбным меня никто не называет. Что ты здесь делаешь?
Мужчина рассмеялся:
— Что все делают в Коросте? Пытаюсь из нее выбраться.
— Два раза я спрашивать не буду.
— Не думаю, чтобы это было твое дело.
— Нож у меня, так что я решаю, что мое дело, а что нет.
— Резонно. Можно мне встать?
— Ты останешься пока там, где сидишь.
Совершенно очевидно, что мужчина, явно повидавший на своем веку немало необычного, был озадачен появлением столь юного и столь самоуверенного субъекта посреди Коросты.
— Похоже, ты забрался далеко от дома, малыш, не так ли?
— Не беспокойся обо мне, дедуля, беспокойся лучше о себе, иначе тебе придется до конца жизни ковылять с палкой.
Мужчина рассмеялся.
— Ты ведь послушник Искупителей, не так ли?
— Тебе-то какое дело?
— Да, в общем, никакого. Просто, когда мне несколько раз доводилось видеть послушников, они ходили строем по две сотни, и за ними присматривали дюжины две Искупителей с кнутами. Никогда не встречал послушника, который гулял бы сам по себе.
— Что-то всегда случается впервые, — ответил Кейл.
Мужчина улыбнулся:
— Да, наверное.
Он протянул руку.
— ИдрисПукке, — представился мужчина. — В настоящий момент на службе гауляйтера Хинкеля.
Кейл не принял его руки, и ИдрисПукке, пожав плечами, опустил ее.
— Возможно, ты не так юн, как кажешься. В этих краях Действительно следует проявлять осторожность.
— Благодарю за совет.
ИдрисПукке снова рассмеялся.
— А ты не склонен к компромиссам, мальчик, да?
— Да, — бесстрастно подтвердил Кейл. — И не называй меня мальчиком.
— Как пожелаешь. А как мне тебя называть?
— Тебе никак не нужно меня называть. — Кейл кивком указал на запад. — Ты пойдешь туда. Только попробуй последовать за мной, ИдрисПукке, и ты увидишь,
Кейл жестом разрешил ему встать, и ИдрисПукке встал. Несколько секунд он смотрел на Кейла, словно обдумывая, что ему делать. Потом вздохнул, повернулся и двинулся в направлении, указанном Кейлом.
В течение следующих двенадцати часов Кейла одолевали сомнения, вызванные встречей с ИдрисомПукке. Не был ли тот, например, переодетым Искупителем? Не похоже. Слишком уж он жизнерадостен для Искупителя. Наемный охотник? Тоже не верится. Искупители не посвящали чужаков в дела, подобные этому. С другой стороны, речь шла об убийстве Лорда Дисциплины, преступлении столь неслыханном, что Искупители для поимки убийцы могли предпринять меры, из ряда вон выходящие.
На этом предположении Кейл и остановился, продолжая следовать за отрядом Искупителей в надежде, что те сменят направление. День спустя они так и сделали, снова повернув на запад. Обычно после такого маневра охотники по крайней мере сутки не меняли направления, так что у Кейла было время вернуться к остальным. Если, конечно, удастся их найти.
Через двенадцать часов пути он дошел до пересечения с маршрутом, намеченным для Генри и девочки, но оказался, судя по всему, милях в десяти впереди них. Поэтому, чтобы не разминуться, Кейл пошел им навстречу, стараясь держаться как можно незаметней — из опасения столкнуться с другим отрядом Искупителей, за которым, как предполагалось, наблюдал Кляйст.
Всего через несколько часов он нашел всю троицу в обширной низине посреди двух десятков изувеченных тел, иные из которых были искромсаны в мелкие куски. Товарищи заметили его на расстоянии сотни ярдов и ждали, не шевелясь, пока он к ним подойдет, пробравшись между останками мертвецов. Подойдя, Кейл кивнул.
— Искупители движутся на запад, — сказал он.
— Последний раз, когда я видел своих подопечных, они шли на восток, — отчитался Кляйст.
Повисла тишина.
— Есть какие-нибудь соображения о том, кто они? — Кейл кивком указал на убитых.
— Нет, — ответил Смутный Генри.
— Их убили, похоже, день назад, — предположил Кляйст.
Риба пребывала в таком же шоке, как тогда, когда Кейл спас ее от Пикарбо. Ее остановившийся взгляд словно бы говорил: все это неправда.
— Сколько вы уже тут? — мягко спросил Кейл.
— Минут двадцать. С Кляйстом мы встретились по пути часа два назад.
Кейл понимающе кивнул.
— Надо бы поискать, что от них осталось. Кто бы это ни сделал, едва ли он оставил много, но какие- никакие трофеи найтись могут.
Мальчики принялись осматривать останки. Время от времени находились случайная монета, пояс, рваный плащ. Потом Смутный Генри заметил что-то золотое в песке возле отсеченной головы и начал разгребать песок, но оказалось, что это всего лишь медный кастет. Генри был разочарован, хотя кастет вполне мог пригодиться.
— Помогите! — застонала вдруг отсеченная голова.
С криком ужаса Генри отскочил назад.
— Она разговаривает! Она разговаривает!!! — закричал он.
— Что? — раздраженно переспросил Кляйст.
— Голова. Она разговаривает.
— Помогите, — снова простонала голова.
— Видите?! — сказал Смутный Генри.
Кейл с ножом в руке осторожно приблизился к голове и острием легонько ткнул ее в макушку. Голова опять застонала, но глаз не открыла.
— Они закопали его по шею, — догадался Кейл, немного подумав.
Мальчики, которым человеческая жестокость была не в новинку, осознав, что не произошло ничего сверхъестественного, без ужаса смотрели теперь на погребенного по шею человека и думали, что с ним делать.
— Надо его выкопать, — предложил Смутный Генри.
— Нет, — возразил Кляйст. — Кто бы это ни сделал, он потратил много сил, и я не думаю, что он благосклонно отнесется к тому, кто пустит его работу насмарку. Надо оставить все как есть.
— Помогите мне, — прошептал мужчина.
— Ну? — Смутный Генри вопросительно посмотрел на Кейла.
Тот не ответил, он размышлял.
— Мы не сможем торчать тут целый день, Кейл, — напомнил Кляйст.
Теперь Кейл смотрел куда-то вдаль.
— Да, не сможем, — сказал он наконец. Голос его прозвучал необычно тревожно.
Двое спутников проследили за взглядом Кейла. С вершины ближайшего холма, находившегося ярдах в трехстах, на них взирала цепочка Искупителей. Потом цепочка начала спускаться по склону.
Все трое мальчиков, побледев, застыли в неподвижности. Бежать было некуда. Первой с места
