событие, как твоя женитьба, не может быть оставлено без внимания. Не знаю, сколько лет меня нет в живых, но, учитывая твое отвращение к брачным узам, вероятно, много.
«Бейби-Лав» всегда управлялась кем-нибудь из членов семьи Прентисс, и мне хотелось бы, чтобы это не изменилось. В качестве свадебного подарка я хочу подарить тебе пакет ценных бумаг, который позволит тебе приобрести сто пятьдесят тысяч акций компании по три доллара за акцию. Займись этим в первый деловой день после свадьбы…' — Элиз в изумлении подняла глаза на Джордана. — Ты знал об этом?
— Нет, мисс, — ответил за него адвокат. — Кроме душеприказчика, двоюродной бабушки Джордана, я единственный человек, знавший об этом.
Элиз снова повернулась к Джордану.
— Что это значит?
Удивление на лице Джордана сменилось улыбкой, и он посмотрел на Пита Стоктона, стоящего за спиной адвоката.
— Это значит, что после оформления брака мы приобретем акций «Бейби-Лав» на четыреста пятьдесят тысяч долларов.
Элиз от удивления широко раскрыла глаза.
— Это огромная сумма, Джордан. Где ты возьмешь такую уйму денег?
— Деньги мы возьмем в банке.
Она вздохнула, хватаясь за рукава его костюма.
— Ты хочешь взять кредит на сумму четыреста пятьдесят тысяч долларов? Боже милостивый, Джордан!
Оба, Пит и Джордан, улыбнулись ее наивности.
— Не беспокойся. Мы расплатимся в тот же день сразу же, как продадим пакет акций. Разумеется, они пойдут не по три доллара за штуку.
Элиз для лучшего уразумения помассировала виски.
— Джордан, мне все равно этого не понять, особенно в день свадьбы.
— Акция «Бейби-Лав» стоит около пятидесяти шести долларов. Я покупаю ее за три, а продаю за пятьдесят шесть.
— Это восемьсот сорок тысяч долларов! — посчитала в уме Элиз.
Джордан засмеялся, затем нежно поцеловал ее в щеку.
— Нет, Элиз, это восемь целых четыре десятых миллиона долларов. Компания не может позволить себе покупать акции по рыночной стоимости, поэтому совет будет вынужден отступить. А если они все-таки снимут меня, нам не придется беспокоиться. С такими деньгами я смогу основать другую фирму.
— Гм… — Льюис Т. Стоун снова привлек их внимание. — Полагаю, вы хотите услышать конец письма, мистер Прентисс.
Элиз продолжила чтение:
— '…После рождения моего первого правнука ты получишь еще столько же. Как ты уже понял, право контроля усилит твои позиции.
Джордан, ты всегда был умным и расторопным мальчиком. Не мешкай и постарайся быстрее обзавестись моим правнуком! Твой дедушка, Джонатан Брадфорд Прентисс'. Значит, все будет твоим, — наконец уразумела Элиз.
— Это зависит от тебя, — ответил Джордан и повернулся к адвокату. — Есть какие-либо ограничения во времени?
— Документ вступает в силу сразу после вашей женитьбы, произойдет ли это сейчас или через десять лет.
— Ты понимаешь, Элиз? Теперь, когда у нас есть право на капитал, не обязательно жениться сегодня.
Мы можем подождать — подготовить заправскую свадьбу, которую ты всегда хотела, с присутствием родных и друзей. Подождем, если хочешь.
— Ты любишь меня, Джордан?
— Да, Элиз, я люблю тебя!
— Это все, что мне нужно было услышать. Я хочу выйти за тебя замуж здесь и сегодня. Моих родственников мы пригласим на гражданскую церемонию.
— Леди и джентльмены!
Элиз повернулась в сторону органиста, стоящего у ступенек на хоры.
— Гости выражают нетерпение. Пора начинать.
Элиз повела Джордана к дальней двери, откуда он мог пройти к алтарю. Ей пришла в голову нежданная мысль, и она запаниковала.
— Подожди. Я должна тебе кое-что сказать.
В церкви уже раздались первые аккорды, и Джордан взволнованно стиснул ее руку.
— Это подождет, дорогая, у нас впереди целая жизнь.
Он прошел к двери, ведущей к святилищу.
— Нет, это очень важно. — Элиз пыталась успокоиться. — Это имеет отношение к письму.
— Элиз, никакие заявления не остановят меня от женитьбы на тебе. — Он быстро поцеловал ее в лоб. Никакие. Все, я жду тебя у алтаря. Не опаздывай.
Элиз глазами проводила Джордана до двери. Затем повернулась к Доне.
— Я выхожу замуж.
— Я уже поняла.
Они кинулись друг другу в объятия, затем Элиз, смеясь, отстранилась и смахнула слезы со щек своей лучшей подруги.
— Почему ты плачешь? На свадьбах всегда плачу я.
— О, я не знаю. Все так романтично. Ты всегда верила в счастливый конец, и вот…
— Теперь ты убедилась, что мечты сбываются?
Дона кивнула, поправляя фату Элиз. Затем она осторожно застегнула нитку жемчуга вокруг шеи и опустила вуаль на лицо Элиз. С дрожащей улыбкой на губах Элиз смотрела, как Дона открывает широкие центральные двери. Она пошла за ней, сердце колотилось в груди. Ее взгляд пробежал вдоль прохода к человеку, который ждал ее на ступеньках алтаря. Элиз тронулась навстречу будущему.
С этого момента все пошло как по маслу. Была небольшая заминка, когда священник слегка замешкался с именами. Но после этого все было как положено — слова, музыка, возбуждение.
Наконец священник объявил их мужем и женой.
Джордан медленно повернулся к ней, поднял вуаль и, взяв ее лицо в руки, поцеловал. Отстранившись, он прошептал:
— Отныне и навсегда, Элиз.
Они повернулись и вступили в проход — мужем и женой.
Они двигались медленно, улыбаясь и кивая гостям.
Внимание Элиз неожиданно привлекла дама в розовом, сидящая в первом ряду. Элиз схватила Джордана за руку.
— Джордан, она здесь. Дама в розовом. Вот та, в широкополой шляпе.
Джордан посмотрел на Элиз, затем в ту сторону, куда смотрела она.
— Кто, Эсми?
— Да. Кто это?
— Это моя двоюродная бабушка Эсми. Она главный держатель акций «Бейби-Лав» и член совета директоров. А также сваха семьи Прентисс. Она уже несколько лет упорно пытается женить меня ради случая потанцевать на свадьбе.
Элиз остановилась и Повернулась к Джордану.
— Она твоя бабка? Та, которая являлась душеприказчиком состояния твоего деда?
Джордан кивнул.
— Значит, она знала о письме?
Джордан снова кивнул.
— Да, она знала о…
