— Ладно, — сдался Тэннер, — но только если твоя мама тоже откроет свой. Это от меня, от Джо, от Хока и Верди. С Рождеством.
Сэм сорвал бумагу и открыл коробку.
— Ух ты!..
Он держал в руках маленький кожаный мешочек на длинном ремешке.
— Прямо как у Хока! — восхитился он и повесил мешочек на шею.
— Что это? — спросила Джулия.
— Это такой мешочек на все случаи жизни, их делают местные жители. Золотоискатели в них хранят золотой песок, индейцы — свои талисманы.
Сэм нетерпеливо заглянул внутрь, и с его губ сорвался восторженный свист.
— Это игла дикобраза от Верди, орлиное перо от Джо, медвежий зуб от Хока и золотой самородок от меня. Я нашел его пару лет назад. А дома ты сможешь добавить к этому свои сокровища.
Сэм подбежал к Тэннеру и обнял его за шею.
— Спасибо. Это самый прекрасный подарок на свете.
Тут Тэннер повернулся к Джулии:
— А теперь посмотрите на ваш подарок.
Джулия улыбнулась, открыла коробочку и восхищенно ахнула. Там лежал кулон — необычной резки желтовато-зеленый камень на золотой цепочке.
— Это жадеит, — пояснил Тэннер, — его добывают за Полярным кругом. А цепочка — из местного золота.
— Очень красиво, — тихо сказала Джулия. Тэннер взял цепочку и застегнул у нее на шее.
Джулия порозовела. Она не удержалась и поцеловала его в щеку. Сэм смотрел на них очень довольный.
Ужин близился к концу. Как ни старался Тэннер продлить его, он все же закончился. Сэм рвался оделить подарками Джо, Хока и Верди, и, к облегчению Тэннера, Джулия разрешила ему пойти к ним раньше, чем это предполагалось. Они вдвоем смотрели в окно, как мальчик бежал к домику Джо. Тэннер осторожно обнял Джулию за талию, и она прислонилась к его плечу.
Некоторое время они молча стояли так, не глядя друг на друга. Потом Тэннер развернул ее к себе и поцеловал долгим нежным поцелуем.
— Боже мой, — произнес он, оторвавшись, — весь день я мечтал об этом.
— Понимаешь, для меня это так… внезапно.
— Для меня тоже. Но так случилось. Почему бы нам не подчиниться судьбе?
— Да, — согласилась Джулия, — наверное, это лучше всего. Не строить никаких планов, пусть все идет, как идет.
Джулия села на кушетку, обхватив колени, — Тэннер видел, что она не знает, как вести себя. Он и сам не знал, боялся прикоснуться к ней, боялся обидеть неловким движением.
— Может быть, — сказала Джулия, — ты поцелуешь меня?
Тэннер склонился к самым ее губам.
— Да.
И он поцеловал ее, сначала нежно и осторожно, потом — все более страстно. Ни одна женщина никогда не была ему так желанна, как Джулия. Он взял в ладони ее лицо и стал медленно покрывать его поцелуями. Наконец с легким стоном она откинулась на кушетку и потянула его за собой.
И всякие сомнения оставили Тэннера. Поток чувств захлестнул его с головой, он словно впервые вступил в это дивное море и уже не помнил себя. Она была прекрасна. Он обнимал ее стройное тело, предвкушая счастье и восторг.
— Моя, — шептал он, — моя.
Тэннер коснулся губами ее соска и услышал, как с ее губ сорвалось его имя.
Любовная игра продолжалась долго, они дразнили друг друга, возводя и преодолевая препятствия. В какой-то момент Тэннер почувствовал, что не может больше ждать, что еще немного — и эта игра сведет его с ума. Тогда он одним движением сдернул с нее свитер и начал было расстегивать пуговицы на блузке, но Джулия отвела его руки и расстегнула их сама. А он ласкал и гладил ее грудь, полускрытую кружевом белья.
Джулия вдруг выпрямилась и тревожно вскрикнула:
— Погоди!
Потом вскочила и быстро натянула свитер. Тут и он услышал за дверью шаги и голоса. В комнату вошел Джо, а вслед за ним появился Хок, который нес плачущего Сэма. Джулия и Тэннер бросились к ним.
— Это все я виноват, — пробормотал смущенный и встревоженный Джо. — Мы играли в лошадки, Сэм бегал вокруг и ударился головой об угол стола.
— Сильно ударился, малыш? — спросила сына Джулия.
Сэм, все еще всхлипывая, показал шишку на лбу.
— У тебя кружится голова? Тошнит? — спрашивала она, но Сэм только качал головой. — Что ж, крови нет. — Она поцеловала его в щеку.
— Может, стоит отвезти его в Фэрбенкс, в больницу? — предложил Джо.
— Нет, нужен лед, — ответила Джулия.
Все засуетились, принесли миску со льдом, полотенце, какие-то склянки с лекарствами.
Джулия сделала примочку, обвязала голову Сэма полотенцем, вытерла ему нос и глаза.
— Все будет хорошо, Сэмми, — сказала она сыну, — все будет хорошо.
Сэм вытер нос рукавом и поднял на нее заплаканные глаза.
— Можно я сегодня буду спать с тобой?
Джулия погладила его по щеке.
— Ну конечно. Иди ложись, а я скоро приду.
Мужчины смотрели ему вслед, когда он поплелся в комнату Джулии.
— Вы уверены, что с ним все в порядке? — спросил Тэннер.
Джулия встретилась с ним взглядом и слегка покраснела, словно тут только вспомнив, чем они занимались несколько минут назад. Она улыбнулась.
— Конечно. Только ему немного стыдно, что он расплакался при вас. Но на всякий случай нужно побыть рядом с ним.
Джо и Хок стояли в дверях, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Если мы можем чем-нибудь помочь… — начал было Джо, но умолк, встретив взгляд Тэннера.
— Спасибо, все нормально, ничего больше не нужно.
Они распрощались, виновато улыбаясь, и дверь за ними захлопнулась.
Тэннер прислонился к ней, глядя на Джулию.
— Прости, — сказала она, — так получилось.
Он подошел к ней, обнял и прижался губами к ее волосам.
— Все в порядке, — прошептал он. Потом мягко отстранил ее, борясь с желанием отнести ее обратно на кушетку. — Иди к Сэму, — сказал он, — ты сейчас нужна ему. Помолчал и добавил: — До завтра.
Кивнув, она вышла из холла.
Джулия поставила свой багаж у двери и вернулась к камину погреть руки. Она не спала всю ночь, перебирая каждую деталь их недолгой радости. А стоило ей только закрыть глаза, как она снова видела лицо Тэннера — близко-близко, и сон не шел к ней.
Их ночь не случилась. И вопреки своим желаниям Джулия вздохнула с облегчением. Если бы они провели эту ночь вместе, еще неизвестно, какой была бы прощальная сцена, да и чувствовали бы они себя неловко. А так расстанутся как друзья.
Джулия поправила волосы. Теперь уже ничего нельзя изменить. Через час она летит в Чикаго. А завтра их будут разделять тысячи миль.
Открылась входная дверь, вошли Джо и Хок. Джо бросил взгляд на ее багаж.
— Вы уже собрались?
