Хорошо узнав характер Дианы, Рик понимал, что после вступления в брак она отнюдь не станет более покладистой. Он снова нахмурился, вспомнив упрямство девушки в споре о продолжении ею работы.
Но с этим он разберется позже. Все в свое время. Сначала надо надеть ей на палец обручальное кольцо!
В течение последующих дней у Дианы исчезли иллюзии относительно того, что Рика можно переубедить и отложить свадьбу. А когда в газетах прошла информация о том, как происходила их помолвка (девушка была уверена, что это — дело рук ее жениха), — все завертелось само.
Сообщение об их помолвке и предстоящей в следующем месяце свадьбе было воспринято всеми как сенсация. Чарлз тут же позвонил Диане и предложил ей парижский свадебный туалет для венчания, и Рик с удовольствием принял этот подарок, сказав девушке, что не позволил бы надеть это платье даже Мадлен, ведь именно в нем он впервые увидел ее и влюбился. Когда Диана демонстрировала это платье, ей и в голову не могло прийти, что она сама, уже в качестве невесты, наденет этот великолепный наряд. Но у нее разрывалась душа при мысли, что роскошное платье будет надето в такой несчастливый для нее день…
Куда бы они теперь с Риком ни выходили, за ними повсюду следовали газетчики. Их фотографировали, о них писали статьи, в которых сообщалось об их планах и приготовлениях к свадьбе.
Газеты пестрели сплетнями и пересудами. Можно было подумать, что предстоит бракосочетание высоких особ: она — королева демонстрации мод, он — король предпринимателей (так назвала их одна из газет). Все это привело даже к тому, что тираж газет повысился.
На смену сентиментальным восторгам газет пришли предположения об их будущей совместной жизни: где они поселятся — почему-то ничего не говорилось об апартаментах Рика Фалкона — и наконец, сколько у них будет маленьких «принцев и принцесс» — наследников огромного состояния.
Последнее поразило Диану и вызвало ее негодование. Ведь у Рика уже есть наследник, его сын Крис. Но газеты продолжали упражняться в своих домыслах.
— Они скоро за нас будут придумывать имена нашим будущим детям. — Девушка с возмущением отбросила газету и взглянула на Рика, когда они отдыхали после вкусного ужина, приготовленного вместе, в гостиной ее квартиры.
Было так уютно, отметила Диана, сожалея о том, что скоро все это должно кончиться. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше удовольствия она находила в обществе Рика и с нетерпением ждала вечеров.
Она прекрасно понимала, что все это закончится, как только Рик узнает ее настоящее имя, и этот момент не за горами: Рик наверняка настоит на своем — а он был настроен решительно! — и свадьба состоится через несколько недель. Диана поняла, что больше не может ждать, не может огласить свое настоящее имя прилюдно, что ей следует все сказать Рику заранее.
Она испытывала невыносимую боль при мысли о том, какой одинокой станет ее жизнь без него. Многие годы девушка жила одна, и ее это вполне устраивало. Теперь она поняла, что любовь может наполнить смыслом человеческое существование. И какая пустота образуется в сердце, когда теряешь человека, которого любишь…
— Диана, ты должна знать, что я не хочу больше иметь детей!
Своим резким заявлением Рик прервал ее печальные размышления. Лицо его было мрачно.
— Рик?..
Он вскочил с кресла, засунув руки в карманы.
— Диана, мне тридцать девять лет, скоро сорок. Я слишком стар, чтобы снова становиться отцом!
Газетная болтовня насчет их будущих детей казалась ей настолько бессмысленной, что она не воспринимала ее всерьез. Но, взглянув на Рика, она поняла, что он напряженно обдумывал этот вопрос…; — , - Я всегда считала, что в таких случаях важнее возраст матери, — медленно произнесла она.
— Счастье отцовства никогда не казалось мне особенно привлекательным, — отрывисто произнес он. — А сейчас кажется мне таковым еще меньше!
Диана лишь покачала головой в ответ на его резкость.
— Может быть, мы вместе будем решать эту проблему? — Странно, что она вступила в этот спор, ведь детей у них все равно не будет; однако Диана говорила с непонятной для нее самой горячностью.
По лицу Рика трудно было определить, о чем он думает.
— Скажи, это может отразиться на твоем решении выходить за меня замуж?
— Нет. — Она отрицательно покачала головой. — Но…
— Диана, у нас детей не будет, — настойчиво повторил он. — Неверно, что они скрепляют семью, — добавил он уже спокойнее, увидев ее изумление. — Дети являются причиной напряжения, возникающего между супругами, в большей степени, чем что-либо иное.
Девушка нахмурилась.
— Так произошло у тебя с Кэти?
Рик помрачнел при упоминании о его первой жене.
— Я не хочу говорить на эту тему… И не смотри так на меня, — умоляюще произнес он, глядя в ее лицо, отражающее обиду и недоумение… Рик сел рядом с ней на пол. — Я думаю, что обсуждение ошибок моего первого брака не поможет нам с тобой, вот и все. — Он старался загладить неприятное впечатление от своих слов и приласкать ее. — Откроются старые раны, прошлые обиды.
Диана была с ним не согласна. Она считала, что, обсуждая прошлое, можно избежать ошибок в будущем. И то, что делала она, могло привести лишь к будущим несчастьям, в основе которых лежало прошлое.
Господи, должен же быть выход из этой ситуации. Возможно, он лежит в истинной любви к Рику и создании семьи. Вот он, выход!
Но когда она открыла входную дверь на следующее утро и увидела, кто к ней пришел, она поняла, что выхода нет…
9
— Ты, что же, так и будешь держать меня на пороге? — насмешливо сказала Джанет оторопевшей от неожиданности Диане. — Или все-таки пригласишь меня в дом?
Девушка стояла в дверях, потеряв дар речи.
Пять долгих лет она не виделась со своей мачехой. Зачем она пришла? Что ей надо? Это не может быть простым совпадением…
— В престижных школах, которые ты посещала, должны были научить тебя хорошим манерам! — язвительно продолжала Джанет.
Она решительно прошла в квартиру мимо Дианы, оставляя за собой нежный аромат дорогих духов, заглядывая мимоходом в комнаты по дороге в гостиную. Войдя в нее, Джанет презрительно сморщила нос: если не считать кресел и циновок на полу, мебель в помещении отсутствовала.
— Конечно, о вкусах не спорят, — презрительно фыркнула она, повернувшись к Диане.
Девушка следовала за ней, пораженная встречей с мачехой спустя столько лет. Время было добрее к Джанет, чем она того заслуживала, и в свои тридцать семь лет она, без сомнения, оставалась красавицей: невысокая, со стройной фигурой, она казалась хрупкой и слабой, что абсолютно не соответствовало истине. У Джанет были стальные нервы, но это проявлялось только тогда, когда были затронуты ее интересы. И тут-то оказывалось, что хрупкости как не бывало!
В бой шла эффектная блондинка с копной шелковистых волос, темно-голубыми глазами, а прекрасно наложенный макияж делал ее еще более моложавой.
Диана… Дивиния последний раз видела свою мачеху в шестнадцать лет, будучи неуклюжей и неуверенной в себе девочкой-подростком с непропорциональными формами, чересчур длинной и худой. Но если Джанет мало изменилась за последние пять лет, то Диана — и она это знала — изменилась до неузнаваемости.
Джанет свысока оглядела ее и была вынуждена отдать должное красоте падчерицы и той
