качал кислород, пока сердце отчаянно пыталось восстановить прежний ритм биения.
Так я умерла и родилась заново.
Так начался новый этап моей долгой-предолгой жизни.
О бессмертии я и не мечтала
Но мне выпал шанс жить вечно
Меня постоянно волновала тема здоровья. Наверное, потому, что самой мне его катастрофически не хватало. В пять лет я надела очки, в девятнадцать начала терять слух, а к тридцати уже носила слуховой аппарат. Про кожу и говорить нечего — солнце было моим злейшим врагом.
Я решила обратить слабости в сильные стороны. Очки с толстыми стеклами сменила на пару торических многофункциональных контактных линз. Эти смарт-линзы позволяли глазам подстраиваться под изменения в окружающей среде: я видела ночью как днем, читала текст, набранный мелким шрифтом, который не в силах прочесть девяносто девять процентов людей со стопроцентным зрением, пыль и сухость стали мне не страшны. Еще линзы работали как бинокли небольшой мощности.
Они обошлись мне в полугодовое жалованье, но того стоили.
Когда обострились проблемы со слухом, я умаслила страховой отдел университета, чтобы мне выделили средства на заказ новейшего слухового аппарата, специально подогнанного под строение канала моего внутреннего уха. Он улавливал звуки именно той частоты, с которой возникала трудность, а чуть отрегулируешь настройки — и можно подслушивать разговор за столиком на другом конце шумного зала ресторана. Я слышала даже, как отвечает собеседник объекта по мобильному телефону… да что там, для меня и булавка не могла упасть на пол беззвучно!
К тому времени моя книга выдержала второе издание, продажи побили все рекорды, и мои доходы удвоились. Помогло и то, что я стала полуизвестным лицом — консультантом сил полиции ООН. Еще я прибавила в весе, распростившись с образом дистрофичной библиотекарши. Стала… ну, почти сексуальной. И богатой.
Я изобретала новые гаджеты: снабдила свои линзы запоминающим устройством и разработала способ беспроводной передачи информации из «мозга» линз на жесткий диск компьютера. За большущие деньги приобрела прибор, который позволял активировать компьютерные программы при помощи еле слышных сигналов, исходящих от моего слухового аппарата.
Я хорошенько поработала над фигурой. Безо всяких там операций, ценой долгих, упорных занятий в спортзале увеличила объем груди. Не то чтобы как у Памеллы Андерсон, но с чувственным изгибом; соски приобрели живой пленительный оттенок. Мне вживили мелатониновый имплантат, и веснушки пропали, а кожа кругл ый год имела золотистый оттенок.
В последние несколько лет работы в команде у Тома я перестала быть худощавой девушкой-нердом — стала стройной, загорелой, пышногрудой девушкой-нердом. Для кого как, а для меня разница была просто огромная.
Придя в сознание после приступа, я настояла, чтобы мне пересадили смарт-сердце (вместо положенного по программе поросячьего). Оно изготовлено из биопластика, автоматически регулирует уровень холестерина в крови, и у него просто феноменальная производительность.
Меня приходил навещать Том — злой, раздражительный. Я сказала, что не желаю его видеть. Держался Том гордо, но мои слова его сильно ранили.
Понимаете, я ощущала себя совершенно иной. Том остался в жизни Лены, которая умерла, а в жизни новой Лены ему места не нашлось.
Через несколько месяцев я выписалась и занялась собой: бег, бодибилдинг, йога… Мое тело стало моим храмом. Вскоре вернулись прежняя форма, упругость; сила удвоилась. Я могла пробежать милю за три минуты, не сбив дыхания. А все благодаря смарт-сердцу. Новых приступов я не боялась; микроскопические ионизированные зонды в крови постоянно проверяли ее состояние, отсылая данные в медицинский компьютер, а если возникала проблема — она решалась мгновенно.
Новое сердце разорило меня — стоило оно два миллиона евро. Пришлось взяться за написание книги, само собой, исключительно ради денег. Я развила теорию возникновения с уклоном в сторону «селф-хелп». И за эту работу заплатили! Книга называлась «Ты — Бог-2»; в ней я поместила собственные фотографии — в лайковом костюме я обгоняла бегунов.
Люди по всему миру признали меня секс-богиней, гуру селф-хелпа, венцом самосовершенствования.
На заработанные деньги я основала фонд собственного омоложения. Опробовала на себе кое-какие новые, квазиэкспериментальные препараты, сделалась подопытным кроликом антиэйджеров. В пятьдесят лет я выглядела на тридцать пять, в пятьдесят пять — на тридцать, в шестьдесят — как двадцатипятилетняя знойная женщина-вамп.
Затем основала Общество нематод, основной задачей которого стал поиск возможности обратить вспять процесс старения. Старение — это не естественно; естественно — самоомоложение. (Представьте, как ваша кожа сама отшелушивает омертвелый верхний слой, под которым уже вырос новый, молодой.) Но в процессе естественного отбора, предпочитающего воспроизведение выживанию, организмы выработали механизм, сдерживающий регенерацию клеток. Другими словами, в нас имеется ген смерти, заставляющий клетки стареть. Таким образом природа очищает сад, освобождая путь молодой поросли.
Но этот ген можно выделить, заменив геном обновления, или Вечности, как его теперь называют. И тогда человек обретет способность восстанавливать клетки тела: плоть, кости и даже мозг. В идеально устроенной вселенной человек должен был уподобиться червю — рассеките его пополам, и половинки регенерируют. Взамен одного получится два человека.
Однако на практике не все так безоблачно. Гораздо проще и быстрее купить замену потерянной конечности, чем ждать, пока она отрастет. Есть, конечно, секты, члены которых отрезают себе пальцы, а то и всю руку, десятилетиями потом дожидаясь, пока она регенерирует. Они — за Естественный путь. Но в нашем суетном мире времени хватает только пойти в банк частей тела и купить без рецепта конечность, глаз или ухо.
Тем не менее без гена Вечности сегодня никак. Благодаря ему обновляются внутренние органы, предотвращаются раковые заболевания, остаются чистыми артерии.
Он также не дает мужчинам лысеть, а это, скажу вам, благословение!
Естественно, не я одна выиграла от открытия гена Вечности. Были и другие, но я стала одной из первых. Пионером.
Мне почти тысяча лет (субъективного времени), а тело до сих пор как двадцатипятилетней девушки.
Я — третий старейший житель Вселенной. Но другие два, поверьте, дряхлы и немощны, сущие развалины.
Я такая одна старая и мудрая, но по-прежнему юная.
Я создала «Хеймдалль»[9]
И хоть бы одна сволочь признала мои заслуги!
История повторилась. Все было в точности как тогда, когда я реорганизовала систему университетской библиотеки, создав онлайн базу данных уникальной текучести и подвижности. Благодарность я получила скромную, но главное — все лавры достались начальнику IТ-отдела. Его имя стояло в истории университета на папке «IT-революция», не мое.
В школе я шла второй по истории после моей главной соперницы, Клариссы. Не то чтобы моим эссе не хватало содержательности или оригинальности, просто у Клариссы волосы были пышнее, а кожа — чище и здоровее. Я как-то подменила ее сочинение своим, и в итоге моя работа, подписанная именем Клариссы,
