Этот козел все-таки установил на яхте ловушку.
Верное замечание.
Да что б его!..
И не один раз!
ЛЕНА
Я возвращаюсь, пылая праведным гневом. Флэнаган беспомощен, изображает почтение.
— О, Лена, слава богу, ты вернулась! Без тебя нам каюк! Ты одна знаешь, как эта штука работает.
Он, бесспорно, прав, но ведь подлизывается, гад… фу, противно!
Я нехотя ввожу код, защита бакена отключается, и мы задаем нужные Флэнагану координаты. Все ясно, он хочет связаться с родной планетой, Кембрией. Близится кульминация его плана отмщения.
Постепенно в диспетчерской собирается вся команда. Я отрываюсь от работы и вижу: пираты уставились на меня.
— Вернулась, значит, — усмехается Джейми.
— Я не покину вверенную мне команду.
Засранец смеется. Ух, запереть бы его в герметичной камере, полной могильных червей, да там и оставить. Не удивлюсь, если это он заразил яхту вирусом.
Джейми вдруг резко и в лоб спрашивает:
— Я тебе нравлюсь?
Смотрю на него — на взъерошенные волосы, на веснушки, ухмылочку…
— Ни капельки, козявка. Ухмылка сползает с лица Джейми.
— У нас мало времени, — говорю я Флэнагану.
— Знаю, — отвечает он тихо.
— Сюда скоро прибудет аварийная бригада.
— Им лететь сорок восемь часов.
— За которые мы должны отсюда убраться.
— За двое суток нам не сбежать. Они уже взяли нас на прицел. Если честно, возврат мы вообще не планировали.
Что?!
— На это я не подписывалась!
— Тебя и не просят. Мы получили все, что хотели. Садись на яхту и улетай. Кислорода на этот раз хватит — мы позаботимся. Было приятно познакомиться.
Я дерзко смотрю на Флэнагана.
— Ну же, иди! — торопит он. — Ты нам больше не нужна! Какой унизительно примитивный акт манипуляции.
— Проваливай, сучка трусливая! — гонит меня Джейми.
— Прошу, улетай! — молит Флэнаган. — Я не могу брать на себя вину за твою гибель!
— Лена, — тем же тоном обращается ко мне Кэлен, — ты свое дело сделала. Это наша битва, дальше мы сами.
— Все равно ничего не выйдет, наверное, — добавляет Брэндон. — В смысле, ты сама ни фига не рубишь в квантовых технологиях.
В потолок врезается огненный столб. На пол падают капли жидкого пламени.
— Лена, я тобой так вос-сссхишаюс-сссь, — шипит Алби.
— Я остаюсь, — упрямо говорю я. Ох, Лена, Лена…
ГАРРИ
Это не моя война, но я сижу в кресле, пристегнутый ремнями. К голове подведены провода. Сейчас сюда на полном ходу несутся боевые корабли врага, а меня погружают в виртуальную реальность — в тело робота, чтобы сражаться за чужой мир, за чужой народ, за чужую свободу.
Однако я согласен биться.
Любопытно, но… мне становится любопытно, каково это — быть не собой, не лопером, а почти человеком?
ЛЕНА
Пока идут приготовления к битве, я вспоминаю все, что знала о квантовых бакенах и «Хеймдалле». Большая часть знаний утеряна. К тому же математика кошмарно сложна. Но вот основные принципы работы этой технологии: (ты поспеваешь?)
Да-да, конечно.
Основной принцип: материя не может перемещаться в пространстве быстрее света, доказано Эйнштейном. Этот закон пока никто не сумел обойти, и он же определяет абсолютный предел развития человечества. Нам никогда не добраться до других звезд и галактик, не говоря уже о том, чтобы пересечь Вселенную или покорить мириады иных миров. Нам просто не хватит жизни долететь до них.
Я не хвастаюсь, но и без ложной скромности заявляю, что как создатель «Хеймдалля»… или как соавтор… или главный идейный вдохновитель, значительно повлиявший на разработки… Ладно, какую бы роль мне ни отвели в истории этого проекта, сама задача была решена. Мы придумали колонизировать космос, пользуясь двойниками. Да, видите ли…
Ты уже рассказывала об этом.
Цыц! Сейчас я разложу все по полочкам, в хронологическом порядке. Когда первые роботы высадились на Надежде, своих пунктов назначения достигли и другие корабли. Благодаря энергетическим насосам у них имелся неограниченный запас энергии, а благодаря «Хеймдаллю» — моментальная связь с Землей. Манипуляции с квантовыми состояниями (да, я и правда об этом рассказывала, но сейчас резюмирую для особо отсталых) позволяли мгновенно передавать информацию; Вселенная воистину необъятна, однако расстояния для электронных писем и телефонов перестали существовать.
После Надежды были освоены другие планеты: Воля, Энтерпрайз, Прелесть, Шива, Мекка, Мейфлауэр, Новая Земля и мириады прочих, где высаживался десант роботов-колонистов.
Чтобы стать колонистом и помогать в освоении чужих миров, от добровольцев требовалось только поступить на службу: их тела помешали в капсулу с гелем, подводили к мозгу, коже и гениталиям электроды, а в это время где-то далеко-далеко собирался робот-доппельгангер, способный воспринять всю гамму внешних раздражителей. Человеку достаточно было щелкнуть переключателем, и он переселялся в это тело, на другую планету.
Вопрос: ради чего? Зачем бросать полную роскоши и удовольствий жизнь на Земле в обмен на адские условия другого мира?
Ответ: этот процесс затягивает. Я сама зависела от него, как от наркотика. Годы колонизации Надежды стали лучшими для меня.
Я наслаждалась впечатлениями, делилась ими с прочими колонистами. К тому же огромные, не облагаемые налогами гонорары — мотивация не из слабых.
Но благодаря моему сыну, Питеру, РД, а точнее их операторы, стали господами на далеких землях. Моим мечтам о свободном развитии инопланетных народов не суждено было сбыться. А ведь и я приложила руку к созданию этой вселенской тирании.
