царила паника, совершались самоубийства, армии складывали оружие.
Президент Земли, скользкая и беспомощная тварь по имени Чэпел, капитулировал перед лицом такой мощи и военного мастерства. Власть перешла к моему сыну, который впервые за всю историю человечества завоевал планету.
Первым делом он распустил кабинет Президента и Мировой совет. Чтобы добиться любви народа, Питер объявил свободными все планеты-сателлиты Земли. Их, сказал он, должна объединять торговля (как предсказывал Азимов), время империи истекло.
Питер основал вселенскую торговую корпорацию, назначив себя генеральным директором и став единоличным держателем пакета акций. Перво-наперво он обложил бывшие колонии налогом на трафик, проходящий через Квантовые бакены. Налог прибыльный, но никто этого не заметил — Вселенная ликовала, отмечая конец тирании Земли.
Наивные слепцы.
Корпорация не управляла — она правила. Используя технологию РД, мой сын, Гедир (генеральный директор) фактически стал Императором Вселенной.
Позже он пригласил меня в гости на Землю. Само собой, я согласилась.
Говорю же: на Ребусе мне было
В жизни вещи есть такие —
Не поверишь, но я видел:
Царство Хаоса и Мира,
И Вселенной красоту —
Не тревожь ее, пока
Нежна и тиха она
Перед тем как отправиться к сыну, я сменила печень, освежила кожу, сожгла старые веши и обзавелась новым гардеробом — сплошь из дизайнерских нарядов. Для встречи выбрала золотистое платье; волосы окрасила в цвет воронова крыла. Смотрелась великолепно, изысканно, будто собралась не к сыну, а к любовнику.
В полете я легла в криогенную камеру. Что бы там ни говорили, а стареешь в этой морозилке так же, как вне ее. Просто полет переносится легче — не надо играть в шахматы с компьютером и перечитывать так называемую классику.
Солнечную было не узнать. Я покинула ее на сто тридцать (земных) лет, но проект трансформации системы продвинулся далеко.
Юпитер обзавелся кольцами: на орбите газового гиганта вращалась цепь фабрик и заводов, питавшихся энергией через насосы, погруженные в кипящую атмосферу планеты. Рукотворное кольцо сливалось с кольцами естественными (которых не увидеть с Земли при помощи слабеньких телескопов).
Спутник Юпитера Европу превратили в сияющую голубую жемчужину, растопив на ней ледяной панцирь. Теперь это вторая (после Земли) водная планета Солнечной. Там намываются зеленые острова, год от года становясь больше.
И чем ближе к Земле, тем ярче проявляется человеческий гений. После кольца Юпитера идут бриллианты Дайсона[25] — космические станции в виде граненых алмазов размером с Марс. Их тысячи и тысячи, они вращаются между Юпитером и Красной планетой.
Эту область-Солнечной теперь зовут Кольцевой — в память о кольце астероидов (его выработали, забрав все сырье, а потом уничтожили).
Бриллианты Дайсона вращаются, но не сталкиваются — их тщательно выверенные орбиты пересекаются в двух точках, а каждая следующая траектория отклоняется от предыдущей на пять градусов.
Так люди заняли максимум свободного пространства, создав воображаемую сферу из космических станций. Эту идею развили на основе принципа сферы Дайсона — в теории подобная конструкция рукотворной планеты рассчитана на то, чтобы занять возможно большую площадь — вместо крохотного шарика Земли, огибающего Солнце, получается мир, вмещающий Солнце в себя! В реальности, конечно, такая конструкция хрупка и ненадежна. Нивен[26] предлагал более прочный Мир-Кольцо, но больно уж он был хитро устроен.
Бриллианты Дайсона оказались наиболее практичным вариантом. Каждый — миниатюрный мирок, но вместе они окружают Солнце, используя тепло нашего светила до капли. Искусственные миры дали человеку места и земель больше всех колонизированных планет, вместе взятых.
Внутри они — та же Земля с полями, лугами и горизонтом, уходящим…
Города — живые, этакий Баварский лес. Дома растут и сами принимают заданную форму. Улицы петляют, извиваются, а в определенный шаловливой программой срок на них вырастает новое жилье. Бриллианты Дайсона обшиты солнечными батареями, и города обеспечены безграничной энергией.
Каждый бриллиант — это рай, где царит полная свобода. Бери и пользуйся сколько душе угодно, только будь добр платить еженедельный взнос — за солнечную энергию, содержание энергонасосов, пользование программным обеспечением, без которого человечество пропадет.
А есть еще Ангел. Создателям бриллиантов, похоже, мало было самих миров, так они зажгли рукотворную аврору — микрозвезду, вращающуюся над планетарной эклиптикой примерно на том же расстоянии, что и Уран — от Солнца. Теперь вся Солнечная залита светом — день царит даже в ее глубинах; звезды меркнут, сияют сами планеты. Земляне всегда сыты и согреты двумя солнцами.
Мы все ближе подлетали к Земле. Я надела скафандр и на страховочном тросе вышла в открытый космос. Свет Ангела преломлялся на гранях бриллиантов, играя всеми цветами радуги. Кольца Юпитера сверкали в магическом резонансе, а блеск природных колец заставлял меня трепетать от благоговейного страха.
На одной третьей световой скорости мы прошли мимо Венеры (превращенной в тропический рай, где люди живут внутри Древ Олдисса[27]). На Марсе архитекторы добились величайшего триумфа: построили сеть дворцов, соединенных знаменитыми каналами, ныне заполненными водой (моторные лодки и дельтапланы сегодня — универсальные средства передвижения на Марсе).
Потом мы, наконец, развернулись и взяли курс на Землю — голубенький шарик среди прочих блестящих и сверкающих елочных игрушек.
Я немало пожила на свете и помню Эру пессимизма, когда все боялись, что Земля — на грани гибели. В принципе боялись не без оснований, но сегодня моя родная планета возродилась из пепла еще более красивой и плодородной. Льды на полюсах и дождевые леса восстановлены, а десятки миллиардов жертв смертельного коктейля из глобального потепления, радиации и биологических войн теперь удобряют почву на пользу будущим поколениям землян.
Многого добились, когда я только покидала Землю: Африка жила лучше, Китай боролся с демографическим кризисом, уровень загрязнения был низким как никогда. Однако работы оставался еще непочатый край.
Через полтора века прогресс поражал воображение.
Земля возродилась подобно Фениксу.
Я включила за забрале шлема режим увеличения и долго всматривалась в очертания городов, ища Лондон. Отыскала Биг-Бен.
Я возвращалась домой.
Я сотню лет провела в раю. Но даже там я утомилась
