Нет, я сказала.
Не стану заглядывать в прошлое, не стану корить себя. Не позволю своей совести такой роскоши. Смотреть вперед и только вперед.
Мне приходилось подолгу бывать в одиночестве. Тогда я слушала музыку, стала писать и пишу до сих пор (мемуары). Прослушивала записи из мысленного дневника, который вела с тех самых пор, когда появились мозговые имплантаты.
И я была счастлива. Я уходила все дальше в глубину Обжитого космоса, в область Иллирии и Корнблата, прекрасно зная, что в каких-то двадцати световых годах от меня — чудовищная, искажающая пространство пропасть Ничейного космоса.
Я летела и летела… и…
Я чувствую, будто вместе с кораблем растворяюсь в пространстве. Мое судно мчится на околосветовой скорости, солнечный парус ловит порывы солнечного ветра, и тот несет нас вперед. Сенсоры следят за температурой, уровнем космической радиации, система калибрует ускорение, а мои глаза жадно всматриваются в игру спектра, на который распадается солнечный свет. Я перевожу взгляд на приборы, потом опять — на обзорный экран; вновь — на приборы… Чувствую, как нас подгоняют порывы солнечного ветра… нет, «солнечного ветра» повторилось три раза, сотрем. Пишем: потоки пульсирующих фотонов бьют в мои плавники, и солнце, желтый карлик, обжигает мне щеки…
Книга 9
ЛЕНА
Близится последняя битва, кульминация всех наших усилий.
Боишься?
Разумеется, нет. А ты?
Боюсь.
Что за вздор! Ты компьютер. Ты не можешь бояться, лгунишка!
Не больший лгунишка, чем ты.
Твоя правда. Я в ужасе. Не могу ни спать, ни есть. Такого со мной уже много лет не случалось. Даю слабину.
Чего именно ты боишься? Смерти?
О нет. Я смотрела ей в глаза столько раз. Нет, не смерти я боюсь — жизни.
ФЛЭНАГАН
— Мы готовы?
— Готов, кэп.
— И я.
— Готова, Флэнаган.
— А мне нужно по-маленькому.
Ух, Джейми, я тебя… Грозно смотрю на него, и он ссытся в абсорбирующие подштанники скафандра. Я командую:
— В атаку!!!
Война уже осточертела, и битва не разжигает во мне азарта. Но мы здесь только ради нее. Нападаем.
Я все вижу, словно в тумане, сквозь поволоку усталости. Наши тела двигаются сами собой, без команды сознания.
Брэндон ведет корабль меж ракет перехватчиков. Мы сбрасываем на Корнблат бомбы из антивещества, и система обороны пропускает их. Системе защиты на самих людей наплевать, она за бакен боится.
Запускаем ракеты. Они ныряют в атмосферу, огибают планету и на второй космической возникают за спинами корнблатцев. Бьют их под хвост. Бах! бабах-бах-бах-бах-бах!
Бах!
Атака по двум направлениям весьма эффективна. Мы здорово бьемся. Силы обороны Квантового бакена очень малы — почти все корабли Гедира мы уничтожили, а новых он еще не построил.
И все равно битва получается очень жестокая. Мы наконец пробиваем силовые поля бакена и выпускаем рой нанобомб. Они пробуриваются сквозь обшивку корабля-носителя и выжирают ядерное вещество бакена. Станция нейтрализована, но не уничтожена. До победы рукой подать; главное — чтобы атака не захлебнулась.
— Приготовились — входим!
— Есть, кэп.
— Есть приготовились.
— Стыковка и высадка.
— Есть стыковка и высадка.
Наше судно подается вперед. Я делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю. Пусть мысли улягутся. Мною овладевает неестественное спокойствие.
На секунду я позволяю себе надежду…
И вдруг звездолет тормозит. Я чуть не вылетаю из кресла, гляжу на Брэндона — ведь тормозит он, да так грубо и неуклюже. Бледнея, наш астрофизик вслушивается в сообщение у себя в наушниках.
— Что такое?! — гавкаю я на Брэндона.
— Кэп… — Он едва шевелит губами.
— Тут новости с Кембрии.
Предвижу дурное.
— А эти твои новости, мать их так, подождать не могут?
— Нет.
— Ну что же там?
— Планету вновь захватили РД. Земля включила резервный Квантовый бакен.
— ЧТО-ООО?!!! — вопит Джейми.
— А откуда у них этот хренов резервный бакен?
Кидаю свирепый взгляд на Лену.
— Ты знала, да?
Лена смотрит на меня испуганно; Похоже, не знала.
— Мы столько сделали, стольким пожертвовали, — горько плачет Джейми.
Лена хмурится, будто пытается что-то расслышать.
— Мне очень жаль, — говорит она. Мы все смотрим на нее с ненавистью.
— Клянусь, я ничего не знала! Питер, похоже, зашифровал эту часть сведений о бакенах. Но сейчас мой удаленный компьютер получил все данные. — У Лены стекленеют глаза, иона, словно медиум, передает нам слова искусственного интеллекта: — Резервный бакен прятался внутри астероида неподалеку от Кембрии. Его-то и запустили.
Голос у Лены виноватый. Она думает, что должна была выяснить, не приготовил ли Питер какую- нибудь подлянку.
— А что с Корнблатским бакеном? — спрашиваю я. — У него-то есть двойники?
