почти ничего не продала, так, по мелочи. А иногда бывают дни, когда с пустой сумкой обратно еду. Вот тогда и настроение хорошее: кошелек тяжеленький, и спина не болит, – с охотой рассказала женщина.
– Да, материальный стимул всегда настроение поднимает, – поддержала Катя разговор и вдруг неожиданно предложила: – Давайте я вам помогу. Вы где живете?
– А здесь и живу, в этом доме. От помощи не откажусь, спасибо большое, спину схватило, мочи нет, – простонала женщина, потирая поясницу рукой.
Катя подхватила сумку и, улыбнувшись, спросила:
– Куда нести?
– Вон в тот подъезд, третий отсюда. – Женщина махнула рукой и еще раз сказала: – Спасибо тебе, доченька.
Екатерина легко добежала до подъезда и остановилась, чтобы подождать продавщицу. Та, еле-еле передвигая ногами, доползла до дверей и простонала:
– Ты уж, доченька, до квартиры помоги вещи дотащить, не откажи, кажется, опять у меня приступ радикулита.
– Конечно, конечно, я знаю, что такое радикулит, «посчастливилось» один раз с ним познакомиться. Не дай бог никому такое испытать, – не моргнув глазом, тут же придумала Катя, несказанно обрадовавшись предложению.
Когда они поднялись в лифте на пятый этаж, женщина открыла дверь и пригласила Катю:
– Проходи, дочка, сейчас я тебя чаем напою, сама тоже перекушу. Утром-то бежишь, как ошпаренная, не до еды совсем, умыться да причесаться еле успеваешь. А там, на рынке, я боюсь ихние хот-доги да чебуреки покупать, у меня от них всегда изжога начинается. Ой, болит-то как, – вновь ухватившись за поясницу, охнула женщина. – Ты сумку-то в кладовку брось, завтра мне с ней снова ехать, – показала она на дверь, расположенную рядом с кухней.
– Куда же вы такая больная поедете? Вам лежать нужно, а не на рынке стоять в такой холод, – проговорила Катя, с жалостью смотря на женщину.
– До завтра, даст бог, отпустит, – махнула та рукой. – Попрошу соседку, чтобы она меня на ночь мазью растерла. Закутаюсь в пуховый платок и завтра буду как огурчик, – вяло улыбнулась женщина. – Мне болеть никак нельзя, ох, нельзя, – покачала она головой и прошла к кухонному столу. – На-ка, в чайник воды налей, вскипятим сейчас. – Она подавала Кате электрический чайник. – Я присяду, а ты посмотри там, в холодильнике, из чего можно бутерброды сделать. Готовить у меня сейчас сил нет, чаю с бутербродами попью да спать лягу.
Екатерина с готовностью сделала все, о чем ее попросили, предложив даже хозяйке помочь что-то приготовить, но та отказалась.
Когда Катя и Людмила Марковна – так представилась женщина – сидели на кухне и мирно попивали чай, хозяйка задала ей вопрос:
– А ты к кому-то в наш дом приехала? Не знаю я тебя, вроде не живешь ты здесь. Или, может, квартиру сняла?
– Нет, – ответила Катя. – Я не москвичка, вот, приехала к знакомой, посылку ей привезла, а когда позвонила, муж ее сестры сказал, что она уехала. Я предложила посылку у него оставить, чтобы он ее потом Насте передал, приехала – а его дома нет. Вот сидела в подъезде, его ждала, а потом решила на улицу выйти, вот вас и встретила. Она здесь же, в вашем доме живет, только в первом подъезде, на третьем этаже.
– Это ты про какую Настю говоришь? Уж не про Кирсанову ли? – удивленно спросила Людмила Марковна и даже отставила чашку, из которой до этого пила чай с огромным удовольствием.
– Да, про нее. Вы случайно не знаете, куда она уехала? Мне мужчина, с которым я по телефону говорила, сказал, что он муж ее сестры. Но Настя никогда мне не говорила, что у нее есть сестра, – соврала Катя, чтобы поддержать разговор и вывести его в нужное русло.
– Так ты, выходит, ничего не знаешь? – спросила Людмила Марковна.
– Нет. А что я должна знать? Что-то случилось? – с испугом посмотрев на женщину, спросила Катя.
– Жалко девчонку, молодая совсем, родила недавно, – вздохнула та и потянулась за одной из шоколадных конфет – они лежали в вазочке.
– А почему вам ее жалко? Неужели такой муж у нее плохой?
– Да при чем здесь муж? Ее же саму неделю как похоронили, – огорошила Екатерину женщина.
– Как похоронили?! А почему же Виктор мне сказал, что она уехала?!
– Это уж я не знаю – почему он тебя обманул, – развела женщина руками.
– Надо же… как же так? Уже похоронили, – растерянно бормотала Катя, пытаясь сообразить, что случилось.
– Да, похоронили, под машину она попала, недалеко от дома. Почему тебе этот Виктор ничего не сказал, не знаю! Может, расстраивать не хотел по телефону? Наверное, решил, что с глазу на глаз такое сказать как-то поделикатнее. Да, похоронили Настю, – в который раз горестно вздохнула женщина. – И мальчик у нее больным оказался, забрали его в больницу, там он и помер. Вот какая судьба у людей бывает, – покачала она головой и, сморщившись, схватилась за поясницу. – Вот проклятая, как скрутила, аж искры из глаз!
– Как – помер? – подпрыгнула Катя на стуле. – Когда?!
– Когда, не знаю, и почему – тоже сказать не могу. Хотя что же здесь удивительного? Сейчас молодежь только больных и рожает. Вон, моя сноха, двойню в прошлом году принесла, так у одного астма – у крошки такого! Вот я и тягаю сумки, чтобы на хорошие лекарства заработать. Сын мой неплохие раньше деньги имел, да в аварию попал. Ногу до сих пор вылечить не могут, спицы там какие-то поставили. Он злится, нервничает, а сделать ничего не может. Злись не злись, а детей кормить и поить надо! Без одежды да обувки их тоже не оставишь. Это хорошо, что у меня еще силы хоть какие-то есть, чем могу, тем и помогаю. Вот только спина, зараза такая, покою не дает, – снова посетовала женщина на свою болячку.
– Как же муж-то Настин перенес смерть жены? – перевела Катя разговор на интересующую ее тему.
– Какой муж? У нее никогда никакого мужа не было, – возразила женщина.
– А она мне писала, что замуж собирается: мол, беременна, и они торопятся расписаться.
– Наврала, – махнула рукой Людмила Марковна. – Говорят, она от какого-то иностранца родила. Он с ней здесь потешился – и на свою родину укатил. Но это все слухи. Я, например, ничего плохого не могу сказать, хорошая была девушка, приветливая, а уж красивая была – куда там! Не девка, а кукла нарисованная – что брови, что волосы, что глаза, что фигурка! А что родила без мужа, так сейчас каждая вторая так делает. Не на аборт же идти с первой-то беременностью? Жалко ее, конечно, до слез, молодая, жизни, считай, совсем не увидела. Настю сюда, к дому, на тридцать минут привозили из морга, так я как по родной дочери плакала, до того мне ее жалко было. У подъезда гроб поставили – вроде как она в последний раз дома побывала. Ну и чтобы соседи попрощались, подружки, с которыми она в одной школе училась. Они же здесь все рядом живут. А я даже и на поминки не ходила, не люблю я это мероприятие. Сначала вроде ничего, все себя культурно ведут, а как лишнюю рюмку выпьют, так сразу и забывают, по какому поводу собрались: песни начинают петь, смеяться. Или прямо за столом начинают сплетничать. Противно мне на это смотреть! Я ведь до людских сплетен не очень охоча, некогда мне все про всех знать, у меня свои проблемы, вот и решаю их, пока ноги ходят, – вздохнула Людмила Марковна. – Больше я тебе ничего и рассказать-то не могу. Ты сходи к ним в дом, расспроси ее сестру да мужа сестры, им-то больше про Настю известно.
– Да, конечно, я пойду, посылку все равно отдать нужно. Раз Насти теперь нет, отдам родственникам… Только неудобно как-то про Настю у них расспрашивать. Им, наверное, не до меня сейчас. А узнать все, конечно, очень хочется. Как Настя погибла? Что случилось с мальчиком – сынишкой ее? Не думала – не гадала, что о таких несчастьях услышу! Сестре-то теперь не до разговоров, – сокрушенно качая головой, говорила Екатерина.
– А ты к ихней соседке сходи, – дала ей вдруг совет хозяйка. – Вот кто все обо всех знает! Кто когда женился, кто когда крестился, где и с кем живет, ну, и все такое прочее.
– Как же я пойду к ней? Что скажу? Пришла, мол, сплетни послушать?
– Не тушуйся, я тебе сейчас юбку свою дам, у меня в ней «молния» сломалась, ты ей и отнесешь. Пока
