- Твос постання з мертвих, - неугавно виспiвував балакучий рудань, воiстину чудо з перчиком! А хто ж допомiг тобi обдурити потойбiчну варту? Герой судового процесу - Iсус Назарей! Кажу тобi, Лазаре, таких кумедних чудасiй не вигадував навiть мiй улюблений дотепник Менандр.
- Вiльно вам жартувати...
- Та якi тут жарти? Вудь певен, ця потойбiчна оповiдка затьмарить навiть спогади твосу сестрички, гулящоу Марiу. Бо що уй оповiдати? Що вона переспала з Iсусом? Не дива! Велике дiло - побавитись. Хто з нею лишень не розважався... Iнша справа - оповiдь живого мерця!
Саме цiсу митi з халупи вийшла молодиця жагучоу краси. Легко, по-хатньому одягнена. Усi принади - на виду. Веселий Герман отетерiв.
- О! - все ж спромiгся вiн. - Про неу помовка, а вона вже тут!
- Це не Марiя, - остерiг його Лазар.
- А хто ж? - ще бiльше здивувався Герман.
- Старша сестра Марфа. Дуже вони схожi...
- А що? Як старша, то гiрша? - бiлозубо всмiхнулася молодиця рудому незнайомцю.
Тiльки зараз Герман роздивився, що молодичка круглiша у стегнах. I очi у неу не такi нахабнi, як у Магдалини. Хоч теж - з бiсенятами.
- Таж тут цiлий квiтник з красунь! - проголосив вiн. - Гарем, який охороняс монстр з того свiту!
Вiн по-змовницькому пiдморгнув Марфi i дружньо запитав:
- До тебе теж Iсус пiдбивався?
- А з чого ти узяв? - грайливо вiдказала вона.
- Надто ти схожа на сестричку. Якщо вас удень можна переплутати, то вночi i поготiв!
Вона узялася руками в боки i викличне майнула спiдницею:
- А хоч би й так, тобi що за клопiт?
- Ревнощi гризуть! - не губився рудань. - Та скажи менi: вiн з дiвками такий же удатний, як з мiняйлами у храмi?
- Усе пiзнасться в порiвняннi, - загадково вiдповiла Марфа.
- Ха! - зрадiв Герман. - Доведеться знайти час, аби задовольнити твiй здоровий потяг до аналiтичних знань.
- А ти веселий хлопець... Як звати?
- Герман! А ти замiжня?
- Та де...
- Чому ж? Така вродлива...
- Без посагу не беруть. У нас так: вiзьмуть i горбату, аби з грiшми. Тесляр Iосиф узяв матiр Iсуса, коли вона вже вагiтною була. А чому! Бо за неу грошики дали. Збагнув? А ми - бiдаки. Лазар навiть свою труну продав, щоб стало на ужу... Я ж не дiвча, щоб мене купили.
- А Марiя iз своух заробiткiв не допомагас?
- Марiу теж на посаг треба... Паппус уу тепер не вiзьме! Сильно вона його образила. Паппус хоч i старий, та взяв уу навiть з доплатою... Я б вiд нього нiзащо не втекла!
- Чого ж Марiя втекла? Хiба не знала, що уу чекас?
- Та коли це було? Мала вона тодi була i дурна, а тут багатий римлянин почав залицятися. Вона й побiгла по глупотi своуй вiд чоловiка...
Вони так захопилися шлюбною розмовою, що нiби забули про все на свiтi. Навiть про присутнiх тут Лазаря та Iуду - майбутнiх свiдкiв Кайафи.
Лазар усе зиркав скоса на них, наче на щось зважуючись, i нараз швидко буркнув Iудi:
- Добре, що без тебе закопали грошi в Гефсиманському лiсi, а то б ти, шкурнику, i казну товариства виказав...
'Ну от i все! - подумки зазначив Веселий Герман. - Мети досягнуто. Однак таки довелося марудитись... Але тепер цей скнара Iуда всенький лiс перерис, шукаючи скарб. I то - поспiхом! Щоб iншi не випередили... Час i в зворотню путь. А шкода...'
- Марфо, - сказав уголос, - я чекатиму тебе в ррусалимi. Запитасш Веселого Германа, будь-який легiонер мос помешкання покаже.
- А для чого? - лукаво запитала вона.
- Для суто наукових дослiджень...
- Це ж яких? - засмiялася вона.
- Порiвняльних...
- А не вiдмовишся потiм? Ти - на конi, а менi йти пiшки...
- I не сором тобi? - раптом вклинцювався в ухню розмову Лазар.
- А чого соромитись, коли замiж не беруть? - вiдмахнула його докiр Марфа.
- Ну й розбестились сестрички! - розбурхався Лазар. - Що про нас люди казатимуть? I чим я, нещасний, отаке богом прокляте життя заслугував?
- А ти помовч, живий трупе! - суворо гримнув на нього Веселий Герман. Що уй з тобою, бовдуром? Тобi грошi пропонують, а ти пику вiдвертасш! Ач який! Мав би розум, то й на посаг Марфi заробив: у Кайафи гаман тугенький. А то справдi, хто ж вiзьме дiвку, яка й на пелюшки не мас? Але хай... Менi - час! Збирайся, Iудо... Марфо, чи прийдеш?
- А ти чекатимеш?
- Ще б пак!
Минула лише доба, коли в скромнiй оселi Веселого Германа i справдi з'явилася красуня з Вiфанiу. Рудань уу появi щиро зрадiв. Марфа помiтила його неприховану радiсть i лукаво мовила:
- Чого зуби вискалив? Не подумай чогось такого...
- Та я вiд народження тупак! - гаряче запевнив уу рудань.
- Усi так кажуть! А я тобi не якась така... Просто чомусь припав до серця. Оце й згадала про тебе, коли йшла мимо...
- З Вiфанiу мимо ррусалима? - вразився Герман. - Ото проходочка...
- А що такого? Ну пройшлася трохи... Але це нiчого не важить! Може, Лазар ще заробить та на посаг дасть. А ти, звiсно, уже бозна-що подумав...
- Марфо, запевняю тебе, ти смiливо можеш вважати мене викiнченим недоумком...
- Твос щастя, що в мене нiякого коханця нема. А то хiба я прийшла б до тебе сама?
- А що, прийшла б з коханцем?
- Нi, з тобою неможливо розмовляти!
- Подекуди траплясться...
- А я прийшла зовсiм не для того... Просто лихо сталося з тим чоловiком, що був з тобою у Лазаря. Я й прибiгла до тебе, думала - тобi цiкаво...
- Стривай! З ким лихо?
- З Iудою...
- Уже? А що саме сталося?
- Узяв та й повiсився...
- На гiлляцi в Гефсиманському лiсi, - благодушно додав гiгант.
Марфа кинула на нього сторожкий погляд.
- А ти звiдки знасш?
- Читаю в твосму люблячому серцi.
- А що ти в ньому ще вичитав?
- Що бiля самогубця знайшли лопату.
- Нi, ти скажи: звiдки знасш?
- Я знаю Iуду, - з ледь тамованою посмiшкою пояснив Герман. - Це був дуже завбачливий чоловiк. Iдучи вiшатись, вiн неодмiнно мусив прихопити лопату, щоб було чим копати могилу... Та чи не воскресне, як Лазар?
- Нi, цей вмер як слiд...
- Шкода, от i нема у Кайафи свiдка!..
- Люди кажуть, буцiм Iуда розкаявся, що продав Iсуса за тридцять срiбнякiв...
