улыбка.
Аман да похолодела.
— Мэгги! Я… не понимаю.
— Вижу, что не понимаешь. Не двигаться, Уокер.
Уокер сделал инстинктивное движение, пытаясь заслонить Аманду от револьвера Мэгги и от ее ненависти, но тут же замер, понимаая, что Мэгги застрелит их обоих, если не выполнить ее приказ.
Аманда не отрывала глаз от Мэгги.
— Вы меня ненавидите… За что?
— Я думала, ты уже догадалась, за столько-то времени. — На лице Мэгги была все та же застывшая ледяная улыбка. — Это же так очевидно. Ну подумай о том, что ты видела.
— Вы имеете в виду, что… что Джесс избивал Мэтта Дарнелла?
Мэгги кивнула.
— Как ты считаешь, почему он это делал? Виктор ведь сказал тебе о романе между Кристин и Мэттом. И ты видела, как Джесс бил Мэтта до смерти.
Аманда содрогнулась.
— Тот… череп… те останки…
— Это Мэтт. Я похоронила его в ту же ночь. Потом собрала все его вещи и сожгла их. Надо же было защитить Джесса. Я не могла допустить, чтобы его отняли у меня. — Губы ее скривились в горькой усмешке. — Правда, он никогда мне и не принадлежал, но я не могла потерять его.
— И все-таки я не…
— Твоя мать-потаскушка пыталась отнять его у меня. Конечно, она делала вид, будто это не так. Но я- то видела, что она не сводит с него своих бесстыжих глаз. Она знала, что он все еще сходит по ней с ума. Она это знала. Поэтому стала спать с Мэттом, только для того, чтобы помучить Джесса. Чтобы наказать его. Она и довела его до убийства.
Что-то начало проясняться в голове у Аманды.
— Вы хотите сказать… что моя мама и Джесс… Но этого не может быть…
— Ну и медленно же до тебя доходит. Хочешь, чтобы я это сказала вслух? Ты дочь не Брайана, а Джесса, Аманда.
— Мэгги!
Джесс, вымокший до нитки, вошел в желтую полосу света. В первый раз за все время он выглядел по- настоящему больным. Сначала он испытующе взглянул на Аманду, потом перевел взгляд на Мэгги.
— Как ты могла!
Мэгги рассмеялась резким, пронзительным смехом.
— А ты что, думал, я ни о чем не узнаю, Джесс? О тебе и о Кристин… Сначала я только подозревала, я догадывалась, когда это произошло. В то лето, предшествовавшее рождению Аманды. Ты тогда почти не прикасался ко мне, и я поняла, что у тебя появилась другая. Но я и представить себе не могла… Она же была женой твоего сына, Джесс!
— Знаю. Все знаю. Ты что же, думаешь, я не знал, что погубил свою душу и буду гореть за это в аду?
— Так почему же? Почему? Что она дала тебе такого, чего я не могла дать?
— Мэгги, ты не понимаешь. Я не выбирал. — Джесс кинул горький мученический взгляд на Аманду, потом снова обернулся к женщине, которую предал. — Я не хотел этого. Так получилось. В тот день мы остались в доме одни, и это произошло.
Губы Мэгги дрогнули.
— В твоей постели?!
— Нет. Мэгги, послушай…
— Значит, у нее? В ее супружеской постели?!
— Не важно. — Джессу, по-видимому, совсем не хотелось говорить об этом, тем более обсуждать интимные подробности, но он хотел успокоить Мэгги. — Мэгги, это произошло всего один раз, клянусь тебе. Только один раз.
— И за этот один раз ты сумел сделать то, что Брайану не удалось за три года? Ты оплодотворил ее. Будь ты проклят!
— Но я не знал, что это мой ребенок. Только когда Аманда подросла, я понял.
Мэгги снова засмеялась высоким, пронзительным, нервным смехом.
— И что же? Ты снова увлекся ею? Тогда ты снова уложил Кристин в свою постель?
— Нет! Клянусь тебе, Мэгги. Больше я ни разу с ней не спал. Она не хотела… Я не хотел… разрушать брак своего сына.
Мэгги не сводила с него расширенных глаз.
— Ах ты, сукин сын! Твой сын называл свою сводную сестру дочерью, а ты говоришь, что не хотел разрушать его брак.
Джесс снова кинул взгляд на мертвенно-бледное лицо Аманды.
— Мэгги, прошу тебя, пожалуйста…
— О чем ты меня просишь? Не думать о том, что ты прижил ребенка со своей снохой? Или забыть о том, что из-за Кристин ты убил человека почти на том самом месте, где мы сейчас стоим?
Джесс издал звук, похожий на хриплый стон.
— Нет! Когда я его оставил, он еще дышал.
— Но скоро перестал дышать. Ты, наверное, думал, что он сбежал вместе с Кристин? Так вот, Джесс, Мэтт Дарнелл не покинул «Славу». Он остался здесь навсегда. А я тебя защитила и на этот раз, как покрывала все твои делишки. Я тебя защищала, любила, а ты все это время думал только о ней. Ты так и не смог забыть ее.
Джесс сделал шаг к Мэгги.
— Прости меня. Ты же знаешь, Мэгги, я всегда любил тебя.
Она медленно покачала головой, глядя на него потухшими глазами:
— Нет, Джесс, ты просто позволял мне любить тебя, потому что это тебя вполне устраивало. Женщина в постели.
— Мэгги…
— Это она во всем виновата. — Мэгги говорила словно сама с собой. — Она все еще удерживает тебя с помощью ребенка, которого родила тебе. Но это я исправлю. Я могу перерезать эту нить, и тогда ее власть над тобой кончится. Вот тогда ты будешь любить меня, Джесс. Я это знаю.
Уокеру хотелось отвернуться, не смотреть на эту гордую женщину, любившую Джесса настолько сильно и самозабвенно, что даже предательство не смогло убить ее любовь. Но отвернуться он не мог.
Револьвер в руках Мэгги приподнялся на дюйм и нацелился в голову Аманды.
— Мэгги, Аманда здесь ни при чем. Она не виновата. Она не может отвечать за мои грехи. Пожалуйста, Мэгги, отдай мне пистолет.
Наверное, в первый раз в своей жизни Джесс умолял, а не отдавал приказы.
— Нет. Я должна избавиться от нее. Я все равно собиралась убить ее, за то, что она дочь той потаскухи. А теперь я вижу, как важно для тебя освободиться наконец от власти Кристин. Я должна перерезать эту нить, и тогда мы навсегда будем вместе.
Джесс сделал осторожный шаг по направлению к ней. Потом еще один.
— Знаю, Мэгги, я вел себя с тобой как подонок. Дай мне возможность загладить свою вину. Не омрачай те последние несколько месяцев, что у нас с тобой еще остались. Не причиняй вред Аманде.
— Несколько месяцев?! Нет, Джесс, у нас с тобой впереди долгие годы, и ты это знаешь. Ты меня не покинешь. После всего, что я для тебя сделала, ты не покинешь меня, Джесс.
— Нет-нет, я тебя не покину, — попытался он успокоить ее.
— Но я должна убить Аманду. Ты понимаешь это, правда, Джесс? Не можешь не понимать.
— Нет! Мэгги…
Он бросился вперед.
Уокер потянул Аманду назад и повалил на сено, прикрывая своим телом. В этот момент грянул выстрел. Уокер оглянулся, все еще защищая собой Аманду: Джесс пошатнулся и упал, а Мэгги снова целилась в
