Дэниел внимательно посмотрел на нее. Затем кивнул.
— Хорошо. Я уважаю твои чувства. Но ведь мы с тобой знаем, что это только начало.
— Да, конечно, — пробормотала она. Понимал ли Дэниел, что происходит у нее в душе?
Глава 10
— Эмили не ожидала, что ты сегодня так рано вернешься? — спросила Лаура, когда они с Дэниелом спускались на первый этаж.
Из музыкального салона доносилась мелодия, показавшаяся Лауре очень знакомой. Она решила, что потом узнает у Кэрри, что та играла.
Дэниел остановился на лестничной площадке и сказал, глядя на Лауру:
— Нет, скорее всего не ожидала. У меня сорвалась встреча. Я должен был задержаться в городе до позднего вечера. Почему ты спрашиваешь?
— Просто интересно.
Ее наигранное безразличие выглядело совершенно неубедительным. Но Дэниел сделал вид, что поверил ей. Он взял ее за руку и спросил:
— А что ты делала сегодня до того, как отправилась исследовать чердак? Работала?
— Да. В оранжерее.
— Портрет Эмили?
— Нет. Мне захотелось немного попрактиковаться, прежде чем браться за портрет.
— Не возражаешь, если я посмотрю? — Дэниел повел ее к оранжерее. Лаура нахмурилась.
— Нет, конечно, не возражаю. — Она кивнула.
Он внимательно посмотрел на нее и неожиданно улыбнулся.
— Я слишком бесцеремонно веду себя?
Лаура не знала, что ответить.
— Почему бесцеремонно? Мои работы не засекречены. Они в оранжерее, и все желающие могут увидеть их. Ты ведь уже смотрел мои рисунки.
— И это беспокоило тебя, — заметил он.
— Наверное. — Лаура пожала плечами. — Хотя я привыкла показывать свои работы. Как все художники.
— Рекламные работы. Но ты не всегда в себе уверена, не так ли, Лаура?
— Да, не всегда. Но если я собираюсь этим заниматься….
Он улыбнулся:
— Тебе придется привыкать к критике.
— И стать толстокожей. — Лаура усмехнулась. — Художественные критики не отличаются деликатностью.
— Если тебе интересно мое мнение, должен сказать, что в твоих работах я увидел настоящий талант.
Не давая Лауре времени ответить, Дэниел поцеловал ее. Оторвавшись от ее губ, он снова спросил:
— Могу я посмотреть твои работы?
Лаура кивнула. Она подумала, что, наверное, ни в чем не сможет ему отказать. Держась за руки, они подошли к полотну.
Дэниел пристально смотрел на холст. Однако лицо его, как всегда, оставалось непроницаемым. Лаура уже хотела сказать, что не знает, каким образом на холсте появился этот пейзаж, когда Дэниел заговорил:
— Замечательно. Тебе удалось изобразить эту местность, но ты забыла нарисовать дом.
— Дом? — удивилась Лаура.
Дэниел кивнул и указал в нижний угол холс-та, где находилось озеро.
— Здесь. Дом у озера.
— Ты… ты знаешь это место? То есть оно что, действительно существует?
— А ты думала, нет? — Он снова улыбнулся.
— Мне казалось, что это только мое воображение…
Лаура, нахмурившись, смотрела на картину.
— Наверное, ты когда-нибудь видела подобный пейзаж, и это отложилось у тебя в подсознании. Но разве это имеет какое-то значение?
Лаура почему-то была уверена, что для нее это чрезвычайно важно.
— А это место — где оно?
— В Шотландии.
— Разве ты был в Шотландии? — удивилась Лаура.
— Да. Это замечательная страна. И ты прекрасно передала не только ее красоту, но и дух.
Дэниел привлек ее к себе.
— Ты очень талантлива, насколько я могу судить.
Оказавшись в его объятиях, Лаура тотчас же забыла о картине. Она чувствовала, что его ласки становятся все более смелыми. Девушка с мольбой в глазах посмотрела на Дэниела.
— Но мы не должны…
Он поцеловал ее, и Лауру мгновенно охватило желание. Если бы Дэниел уложил ее сейчас на кафельные плитки оранжереи, она не возразила бы.
Дэниел пристально посмотрел ей в глаза.
— Боже мой, — прошептал он и прижал Лауру к себе еще крепче.
Она тихо застонала, пытаясь овладеть собой, унять свое желание.
— Дэниел… Мы не должны… Не здесь… Не сейчас. Джози, наверное, уже вернулась. И Эмили…
Он молчал, по-прежнему лаская ее. Наконец сказал:
— Ты считаешь, мы сумеем скрывать наши отношения?
Лаура подумала о том, что Эмили видит ее слишком часто. И поняла, что им едва ли удастся скрыть правду. Если она откажется приходить к нему по ночам, то наверняка не удастся. Но прежде чем она успела ответить, Дэниел сказал;
— Редкие ночи в твоей квартире? Несколько минут на чердаке? Встречи в саду, когда выдастся свободная минутка и если позволит погода? Лаура, ты действительно считаешь, что этого достаточно? Для нас обоих…
Она вздохнула.
— Возможно, я ошибаюсь… Но если Эмили узнает о наших отношениях, ей это не понравится, верно?
— Почему ей должно это не понравиться?
— Она уже предостерегала меня, Дэниел. Дважды. Мне совершенно ясно, что она хочет, чтобы я держалась от тебя подальше.
Дэниел ненадолго задумался. Наконец сказал:
— Точно не знаю, но, вероятно, это предостережение должно было лишь оттянуть развязку. Чтобы повысить напряжение. Возможно, она надеялась, что я отвлекусь, если ты не будешь со мной.
Лаура нахмурилась.
— Отвлечешься от чего? — спросила она.
— От тех игр, в которые мы с ней играем. Только не говори, что ты этого не замечала.
— Это всего лишь игры?
— Что же еще?
— Борьба за власть. Настоящая борьба за власть.
Дэниел чуть отстранил ее от себя. Теперь они пристально смотрели друг другу в глаза. Он проговорил:
— В этом нет ничего удивительного. На кону финансовое благополучие семьи и будущее каждого из нас.
— Ты думаешь, что Эмили стремится разрушить это будущее?
Дэниел несколько секунд молчал. Потом заговорил:
— Одиннадцать лет назад, став совершеннолетним, я выяснил, что Эмили почти разорила семью. На
