— Ты сказал, что Эмили, возможно, предостерегала меня. Чтобы оттянуть развязку. Чтобы держать нас подальше друг от друга как можно дольше и отвлечь тебя. Но откуда она узнала? Я хочу сказать… как она узнала, что ты неравнодушен ко мне?
«Если даже я не догадывалась», — мысленно добавила Лаура.
Дэниел едва заметно улыбнулся.
— Секреты недолго живут в этом доме, Лаура. Имей это в виду. Увидимся за ужином.
Она молча смотрела ему вслед. В голову ей пришла очень неприятная мысль. А если он сделал сегодня самый важный ход в игре? Может, поэтому и последовал за ней? Конечно, он хотел ее, Лаура не сомневалась в этом. Но Дэниел не единственный мужчина, который соединяет приятное с полезным. Его рассказ о войне с Эмили звучал вполне правдоподобно, но Лаура была уверена, что он рассказал ей не все. Что-то еще происходило между ними…
Лаура по-прежнему чувствовала себя заложницей. Потому что знала: будет ужасно, если вдруг выяснится, что произошедшее между ними на чердаке, а потом здесь — это только средство для достижения какого-то результата в борьбе с Эмили. Такое открытие может уничтожить женщину, особенно если эта женщина относится к мужчине так, как она к Дэниелу.
Наконец ей удалось отделаться от этих мыслей. Лаура повернулась к мольберту. Живопись — прекрасное средство, чтобы хотя бы ненадолго отвлечься. Она внимательно смотрела в правый нижний угол. Именно там должен находиться домик, как сказал Дэниел. Лаура потянулась к кисти и краскам. Когда она попыталась мысленно представить себе, каким должен быть этот домик у озера, воображение подвело ее. Девушка вздохнула и на несколько секунд закрыла глаза. Потом взяла кисть и принялась писать, ни о чем не думая.
Маленький серый домик постепенно обретал жизнь. Это был каменный дом. С соломенной крышей и дымом из каменной квадратной трубы. За ним находился небольшой садик, почти закрытый в этом ракурсе домом. Но несколько деревьев все-таки виднелось. Видна была и поленница у стены. А также тропинка, по которой каждый день ходили к озеру за водой. И еще одна тропинка — почти заросшая, ведущая через лес к ближайшим соседям, которые жили в нескольких милях от озера. Вскоре появился и амбар, стоявший за огромным камнем…
Лаура покачала головой, пытаясь отогнать наваждение.
Откуда она знает этот дом? Ведь он в Шотландии…
— Привет, Лаура. Извини, я не хотела тебя испугать.
Девушка посмотрела на Джози и улыбнулась ей. «Я становлюсь слишком нервной», — подумала она.
— Иногда воображение уводит меня слишком далеко от действительности. Ты только вернулась с прогулки? Я думала, что ты уже давно в доме.
Джози рассмеялась.
— Мне нужно было кое о чем подумать, и я просто сидела в беседке. Пока не посмотрела на часы, даже не знала, что пробыла там так долго. А Эмили вернулась?
— Не думаю. Я ее не видела.
— Отлично. Тогда к ее приходу я успею сделать вид, что трудилась, не покладая рук.
Джози посмотрела на полотно. Если она и подумала, что маленький домик — не слишком много за время, прошедшее после обеда, то она этого не сказала.
— Мне нравится этот дом. Он старый, но надежный.
— Я решила, что здесь, в углу, чего-то не хватает.
— По-моему, ты права, так лучше. — Джози улыбнулась. — Ты вполне готова к тому, чтобы начать портрет Эмили.
— Я не чувствую себя готовой, — призналась Лаура.
Джози снова рассмеялась.
— Бери пример с меня. Когда имеешь дело с Эмили, не раздумывай. Все будет нормально, Лаура. И портрет получится прекрасный.
— Спасибо.
— Не за что. А теперь извини меня, я побегу в библиотеку. Когда Эмили вернется, она застанет меня на боевом посту.
— Прекрасная мысль, — засмеялась Лаура. Она не собиралась задавать этот вопрос, но он, казалось, сам слетел с ее губ.
— Джози, а Дэниел был за границей?
Джози, похоже, удивилась.
— Нет, кажется… Впрочем, несколько лет назад он ездил по делам в Гонконг. Вот, по-моему, и все.
— Он не был в Шотландии?
Джози посмотрела на Лауру с любопытством. Затем покачала головой:
— Нет, я ничего об этом не знаю. Пока я живу здесь — нет. А что?
— Просто… Он кое-что говорил. В общем, не важно…
Джози явно была заинтригована, но от вопросов удержалась.
— Ладно, увидимся за ужином.
— Пока.
Лаура повернулась к холсту, делая вид, что интересуется только своей работой. Но когда Джози ушла, отложила кисть, задумалась.
— Господи, Дэниел, что же ты со мной делаешь? — пробормотала она.
Он не думал, что Эмили сразу же обнаружит изменение в его отношениях с Лаурой. Несмотря на свою эмоциональность, Лаура умела держать себя в руках, когда хотела. Так что они получили небольшую передышку, вернее, отсрочку… .
Дэниел взглянул на стопку финансовых отчетов, лежащую на столе. Казалось, он не замечал Джози, напряженно трудившуюся в другом углу комнаты. Может, он слишком много открыл Лауре, рассказав о своей борьбе с Эмили? Трудно сказать. Возможно, он поторопился. Зато теперь появилась уверенность в том, что Лаура на его стороне. И не только потому, что они стали любовниками.
Дэниел почувствовал, что при одной мысли об этом его дыхание участилось, а сердце забилось быстрее. Он закрыл глаза и увидел ее отражение в зеркале, когда она смотрела, как он идет к ней. В ее глазах было изумление. И неутолимая жажда… Она отозвалась на его призыв без колебания. Когда он услышал ее тихий стон, его сердце чуть не разорвалось от счастья.
Дэниел вздохнул, вспоминая ее неповторимый аромат, теплую шелковистость кожи и огоньки страсти в зеленых глазах. Его имя, сказанное голосом, дрожащим от желания. Ее руки, обнимающие его. Ее лоно, дарящее невыносимое наслаждение.
— Дэниел?
Он открыл глаза и сосредоточился на документах, лежащих перед ним на столе. Сделал глубокий вздох. Восстановив контроль над собой, он посмотрел на Джози и сказал:
— Слушаю тебя.
— Как ты себя чувствуешь? У тебя какой-то… странный вид.
Что же она поняла по его лицу? Но Дэниел не беспокоился о том, что подумает Джози. Она проявляла деликатность и не рассказывала о его делах Эмили. Так же, как не рассказывала ему о ее делах. Кроме того, сейчас у Джози появились собственные секреты.
— Все нормально, — улыбнулся он. Джози кивнула, но, похоже, не поверила ему. Отодвинув свой стул, она поднялась.
— Уже почти пять. Эмили отдыхает. Я обещала ей проверить, все ли в порядке на кухне, прежде чем пойду наверх переодеваться.
Дэниел кивнул:
— Хорошо. Я тоже заканчиваю. Выдался тяжелый день.
Однако за все время, проведенное за столом, он не сделал ровным счетом ничего. Что ж, и босс имеет кое-какие преимущества: никто не заглядывает тебе через плечо и не проверяет, насколько продуктивно ты
