– Нет. Ты просто выбежала из моей жизни и даже не оглянулась. И после… – Он снова вздохнул, но голос остался натянутым, как струна, когда он закончил: – И после того, как мы в тот день впервые занимались любовью. Мы любили друг друга, и пока я пытался оправиться от шока… ты исчезла.
– Я же объяснила, почему.
– Да, двенадцать лет спустя ты объяснила мне, почему сбежала. А тогда я только знал, что тебя нет. Тебе было семнадцать, и, насколько мне было известно, у тебя не было ни одной родной души в мире. Не стану рассказывать, как часто я просыпался ночью в холодном поту и с ужасом думал, что ты могла где-то заблудиться, и тебе некому помочь, что ты, может быть, беременна и вынуждена делать бог знает что, чтобы выжить.
– Прости. Мне жаль, что я не попрощалась, что не дала тебе знать, что со мной все в порядке. Мне жаль, что я оказалась настолько трусливой, все эти годы боясь вернуться. Но пока был жив отец, я…
– Тебе не надо было возвращаться, чтобы дать мне знать, что с тобой все в порядке. Тебе не надо было даже звонить или посылать открытку. – Макс говорил медленно, чувствовалось, что для него это очень важно. – Вполне достаточно было впустить меня на какое-то время. Что стоило тебе открыть эту дверь хотя бы на минуту, Нелл?
Она резко отодвинула стул, встала и молча вышла из комнаты.
Макс последовал за ней, нисколько не удивившись, что они оказались в самой холодной и какой-то казенной комнате дома, в гостиной. Горели всего две лампы, в комнате было полутемно, прохладно и тихо. Нелл, как и раньше, остановилась у темного камина и, казалось, не замечала, что семейной фотографии там больше нет.
– Как ты думаешь, достаточно холодно, чтобы зажечь камин? Да нет, не надо, уже поздно…
– Тебе не удастся уйти, – мрачно заявил Макс. Он схватил ее за плечи и повернул лицом к себе. – На этот раз мы закончим разговор, даже если он убьет нас обоих.
– Макс…
– Я хочу знать, Нелл. Я хочу знать, почему ты предпочла, чтобы я думал, будто ты умерла или где-то голодаешь, но не открыла ту дверь для меня.
– Ты знал, что я не умерла. – Она не пыталась вырваться, просто стояла и смотрела на него глазами, в которых он не мог ничего прочесть.
Он коротко и хрипло рассмеялся.
– Ну да. Это я знал. И это было хуже всего. Это и сейчас хуже всего, постоянное ощущение тебя. В самые тихие мгновения я почти слышал, как ты дышишь. Ты все время была со мной. И одновременно далеко. На мгновение, быстрое как ртуть, я мог ощутить твое настроение. Шепот мысли. Мелькание сна. Отстраненная, далекая, недостигаемая – часть меня, до которой я не мог дотянуться.
– Прости.
– Я привык думать, что ты делаешь это намеренно, чтобы наказать меня.
– За что наказать?
– За то, что любил. За то, что посмел приблизиться. За то, что сделал что-то, из-за чего ты сбежала.
– Я никогда не хотела… прости меня.
Он слегка тряхнул ее за плечи.
– Перестань повторять это слово, черт побери. Ты не знала, что это может произойти? Не знала, что занятие любовью со мной откроет дверь, которую ты так и не сможешь потом окончательно захлопнуть, во всяком случае, навсегда?
– Нет, я не знала, что так случится.
– А если бы знала?
– Что ты хочешь, чтобы я сказала? Что не согласилась бы, если бы знала? Даже если бы кто-нибудь сказал мне, предупредил меня, я бы не поняла, что это значит. Возможно, я пренебрегла бы предупреждением, даже если бы могла понять. Я ведь любила тебя, Макс. Хотела принадлежать тебе. Меня ничто бы не остановило.
Он легонько коснулся ее щеки.
– Тогда почему ты загораживаешься от меня сейчас?
– Прошло двенадцать лет.
– Дело не в этом. Я хочу знать правду, Нелл. Что такое ты никак не хочешь мне рассказать?
– Макс…
– Что ты не хочешь, чтобы я увидел?
– Ты что-то притих, – заметила Шелби, когда они подъезжали к центру города. Она сидела за рулем, поскольку они ехали в ее машине. Джастин все больше молчал.
– Думаю о расследовании. Обо всех этих вопросах.
Она взглянула на его лицо, спрятанное в тени.
– Но не потому, что ты все еще на меня злишься?
Он вздохнул:
– Да я и не злился. Но ситуация опасная, и Нелл не стоило тебя в нее втягивать.
