– Понятно. – Тони глубоко вздохнул и медленно выдохнул. – И, думаю, будет глупо предполагать, что это таскается за ней потому, что ей очень идут джинсы.
– Скорее всего. Возникает вопрос: зачем оно следит за Нелл? В городе разгадали, кто она на самом деле? Или оно интересуется ею по какой-то совсем другой причине?
– А она никак не может это выяснить? Как-нибудь, чтобы убийца ничего не заподозрил?
Бишоп покачал головой:
– Я ничего не могу придумать. Она может все время держаться начеку, обострив все свои чувства, но это чертовски опасно. Пусть она не настоящий медиум, но, если она прикоснется непосредственно к чему-то столь темному, она окажется мишенью для интенсивного воздействия – психического и физического. В лучшем случае он узнает, кто она на самом деле такая, узнает, что она ищет именно его.
– А в худшем?
– В худшем… если он настолько силен психически, как я думаю, и Нелл откроет ему свой разум, если эта фотография свидетельствует о настоящей, контролируемой астральной проекции и не является одиночным, кошмарным событием, если он по какой-то причине сконцентрирует на Нелл свое внимание, тогда она, несомненно, в опасности. И эту опасность нельзя остановить пулями или полицейской бляхой.
– Больно много «если», – заметил Тони.
– Знаю. Дело в том, что мне кажется, все именно так и есть там, в этом Безмолвии.
– Значит, мы имеем дело с очень злобным и извращенным убийцей, который не только полицейский, но еще и экстрасенс. Я что, стал параноиком, или вселенная в последнее время получает удовольствие, нагромождая перед нами одну неприятность за другой?
– Разумеется, ты параноик. Но это не означает, что ты не прав. – Бишоп беспокойным движением провел пальцами по волосам и нахмурился. – Знаешь, зло – это что-то за пределами нормального, во всяком случае, того, что обычные люди считают нормальным. И, наверное, нам следует считать тех сволочей, за которыми мы гоняемся, экстрасенсами, пока не будет доказано противоположное.
– Может, время сэкономим, – кисло заметил Тони.
– Посмотрим, что будет происходить в Безмолвии. Я уже почти решил отозвать оттуда Нелл, – сказал Бишоп.
– Видишь ли, она теперь считает, что этот убийца вполне мог начать свою игру с убийства ее отца. Учитывая это, ты полагаешь, что она согласится все бросить?
– Нет. Черт возьми.
– И она уже там и во все эти дела влезла с головой. Она уже стала частью этих событий…
– Ситуация серьезно ухудшится, если уберу оттуда ее. И даже если отзову оттуда хоть кого-нибудь. Я понимаю. Понимаю.
– А Нелл знает, что ей следует остерегаться?
– Ее предупредили, да что толку. Все равно ей будет невероятно сложно, а то и невозможно защитить себя, если она не будет твердо знать, почему этот ублюдок оказывает ей такое внимание.
Тони подумал и сказал:
– Кто-нибудь другой может служить ей щитом?
Бишоп отрицательно покачал головой:
– Помнишь, что случилось с Мирандой, когда она попыталась заслонить щитом свой собственный разум? Когда я пытался сделать то же самое? Все экстрасенсорные ощущения оказались подавленными, почти отрезанными, и в результате мы ослепли, на самом деле ослепли. Мы можем себя защитить или можем использовать наши способности, но не то и другое одновременно. Нелл необходимо сохранить преимущества ее паранормальных способностей, чтобы разобраться, что происходит в Безмолвии, поэтому она не может, не должна их приглушать. Она в состоянии попытаться сосредоточиться на определенном месте в определенное время, но больше она ничего не в состоянии контролировать.
– Это трудно назвать защитой, – заметил Тони.
– Разумеется, это никакая не защита.
Через несколько секунд Тони заговорил снова:
– Она сама это выбрала, босс. Ты ей не приказывал. Ты ведь никогда не отдаешь нам приказаний.
– Ты думаешь, от этого легче, Тони? – очень тихо спросил Бишоп.
Тони быстро понял, что сказать ему нечего. Ничего такого, что могло бы помочь.
Абсолютно ничего.
Дом, в котором жил Рэндал Паттерсон, был большим для одного человека. Нелл вспомнила его личные пристрастия и не удивилась тому, что дом стоит довольно обособленно, далеко от других строений. В этой сельской местности не существовало ничего, что можно было бы назвать поселком, так, разбросанные на разном расстоянии друг от друга дома и ведущие к ним дороги. Дом Пат-терсона угнездился в самой середине восьмидесяти акров земли, вдали от дороги, откуда его могли бы увидеть прохожие.
– Наверное, его устраивала такая обособленность, – с кривой усмешкой заметил Макс, когда они привязывали своих лошадей у дома, построенного в средиземноморском стиле.
Они пошли к дверям по аккуратно подстриженной поляне.
– Наверное. Никто не услышит криков из подвала, – согласилась Нелл и тут же спросила: – Ты уверен, что здесь никто не живет? Все вокруг в идеальном порядке.
– Рэндал заключал контракт на садовое обслуживание по сезонам, так что до конца года он успел заплатить. – Макс передернул плечами, когда Нелл вопросительно взглянула на него. – Те же команды
