Она слегка улыбнулась, вышла на веранду и прошла в дальний конец, где было на что сесть. Помимо кованой железной мебели, там стояли два кресла и маленький столик. Помощник шерифа мог их отлично видеть.
Нелл села в одно из кресел.
– Полагаю, это Хейли купила. В мое время кресла были плетеные.
– Со дня твоего отъезда здесь много изменилось, – ответил Итан и тоже сел.
– Да, я заметила. Как поживаешь, Итан?
– Да ничего. А ты, Нелл?
– Не жалуюсь. Я слышала, ты женился.
– И развелся. А ты?
– Ни то, ни другое. Но ты ведь в курсе.
– Ну да, я проверил по номеру машины. Узнал все, что мог, не делая официального запроса.
– И?
– И ничего. В полиции не засвечена, даже штрафа за нарушение правил уличного движения не платила. Счета оплачиваешь и налоги платишь вовремя.
– Приятно знать, что я чиста в глазах публики.
– А твоя личная жизнь?
– Ну, здесь все немного сложнее. – Нелл пожала плечами. – Но разве не у всех у нас так?
– Наверное. – Он кивнул, потом вздохнул. – Ладно, раз мы со всей этой ерундой закончили, давай поговорим по делу.
Она все еще легонько улыбалась, но зеленые глаза глядели настороженно.
– Не возражаю.
– Слышал, будто ты встречаешься с Максом после возвращения.
– Ну да, можно так сказать. – Она не стала уточнять.
– Он рассказал тебе про убийства?
– Мне о них несколько человек рассказывали, Итан. Сейчас ни о чем другом и не говорят.
– И что?
– Ну… скверно.
Он мрачно взглянул на нее.
– Ты хочешь заставить меня просить, так?
– Ты что, шутишь? Разумеется. – Но он еще не успел вполголоса выругаться, как Нелл покачала головой и намного серьезнее сказала: – Нет, я тебе должна значительно больше.
– Ничего ты мне не должна, Нелл.
– Разве? Ты ведь так и не рассказал Максу? Насчет той ночи, когда я уехала.
– Ты попросила не говорить, я пообещал.
– А отцу?
– С ним я поступил так, как ты просила. Пошел к нему и рассказал, что видел, как ты садилась в автобус, идущий из города, а машину твою я нашел на автобусной станции. – Итан немного помолчал. – Он решил, что ты уехала с Максом или договорилась с ним где-то встретиться, точно как ты предполагала. Мне не сразу удалось его переубедить, что Макс на ранчо и никуда не собирается.
Глядя в пространство, Нелл рассеянно заметила:
– Я знала, что он скорее поверит полицейскому, пусть даже сводному брату Макса.
– Как и все остальные, – сказал Итан, – Адам знал, что мы с Максом в ссоре, что я не стану ради него врать. Ему в голову не пришло, что я могу соврать ради тебя.
– Кстати, а почему ты это сделал? Я всегда думала, что ты больше хотел навредить Максу, чем помочь мне.
– Если бы я хотел уязвить Макса, я бы давно все ему рассказал.
– Возможно. А может, тебе достаточно было знать, что ты помог его девушке сбежать? Ты ведь знал, как ему будет больно.
– Ты, кстати, тоже. Ты должна была понимать, что, обратившись за помощью именно ко мне, ты только ухудшала ситуацию. В его глазах, по крайней мере.
– Да, я знала. И я рада, что ты так и не сказал ему об этом. И я до сих пор удивляюсь, с какой стати ты помог мне.
Он молча дождался, когда она встретится с ним взглядом, и медленно произнес:
– Твои глаза в ту ночь. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь был в таком отчаянии. Конечно, помогать тебе мне не следовало, особенно учитывая твой возраст. Но я тогда тоже был очень молод и не мог рассуждать логично. К тому же я ничуть не сомневался, что ты уедешь, с моей помощью или без нее. Так что мне показалось более разумным помочь тебе, чтобы… было меньше пыли.
