— Я не знала, — скривилась Холлис. — Я говорила с Бишопом прошлым вечером. Тогда он мне и рассказал. Очевидно, Сэмюель смог восстановить контроль над своими людьми достаточно быстро, но мы не знаем, как он этого добился.
— Ментально?
— Если он имел над ними такую власть.
— Ты сомневаешься.
— Ну… да. Контроль над разумом и волей хотя бы одного человека — невероятно сложная вещь, и находится за пределами возможностей любого экстрасенса, которого мы когда-либо встречали, и неважно насколько он или она сильны. Подобное управление сознанием мы видели между кровными братьями или сестрами, но даже тот контроль был невероятно неустойчив и нестабилен. А контролировать сотни людей? Всех сразу? Все время? Некоторых даже за пределами Резиденции, в милях от нее в городе? Нет. Сэмюель не настолько силен. Он не может быть таким.
Тесса приняла это, но больше потому, что не хотела, чтобы это оказалось правдой, а не потому, что была абсолютно убеждена. И, кроме того, она практически не сомневалась, что Холлис и сама чувствует то же самое.
— Хорошо. Если он не контролирует их ментально, тогда как?
— Думаю, он использует свои способности гораздо более ограниченно и аккуратно. Ты читала о лидерах культов — они все используют комбинацию техник, начиная со строго контролируемого расписания и четкой структуры и заканчивая лишением сна, социальной изоляцией, сексуальным или эмоциональным доминированием, публичным признанием грехов и предполагаемых грехов и неприкрытым «промыванием мозгов». Внушение идей посредством многочасовых проповедей, главной темой которых всегда является «Мы против Них». При этом «мы» — конечно же, избранные. «Они» — все остальные, кто не принадлежат к данному кругу, кто как вместе, так и по отдельности, представляют ужасную угрозу для «Нас».
— Да, я помню, что читала о подобном. Но никто из лидеров культов, о которых я читала, не был экстрасенсом.
— Думаю, они бы очень хотели ими быть. Многочасовые проповеди не нужны, если ты можешь оказывать влияние на каждого.
— Это делает Сэмюель?
— Мы так думаем. Судя по отчетам Сары, службы проходят не каждый день, и не длятся всю ночь. Но ежедневно он говорит и притрагивается к каждому своему последователю, и они оказываются, так сказать, зачарованными, — пожала плечами Холлис. — Кроме того, просто подумай обо всех этих милых, убедительных… чудесах, которые ты можешь продемонстрировать перед легко поддающейся внушению толпой, которая более чем согласна поверить, что ты Божий посланник на земле. У людей долгая и легендарная история следования за пророками и мессиями.
— И не важно, куда они приведут нас.
— И не важно, куда они приведут нас, — согласилась Холлис.
Брук знала, что ее друзья правы. Знала, что не сможет сама добраться до Техаса. Но это знание не помогало. Как и то, что у нее есть друзья, которые знают то же, что и она, которые все понимают.
Она боялась.
Она не сомневалась в Коди, когда он сказал, что вот-вот случится что-то плохое, куда хуже того, что уже произошло. Она не сомневалась в нем, потому что Коди никогда не ошибался в подобных вещах, да она и сама чувствовала то же самое.
Это ощущение было подобно ноше, от которой она не могла избавиться. Она лежала в своей постели несколько часов, чувствуя ее тяжесть и темноту. Она изо всех сил старалась укрепить свой щит, сделать его более прочным, но казалось, это ничего не меняет. Ноша оставалась. И с каждой минутой она становилась все тяжелей.
Когда ночной кошмар разбудил ее, Брук хотела закричать, и в поисках утешения бежать в спальню родителей, как она делала раньше. Чтобы ее заверили — ей ничто не причинит вреда, и ей не стоит бояться, что под покровом ночи что-то притаилось.
Когда-то это было правдой. Но не теперь.
Лежа неподвижно во мраке своей спальни, Брук начала плакать.
В другой части Резиденции, в своей постели без сна лежала Руби. Она тоже работала над тем, чтобы укрепить свой щит, но даже сейчас, она чувствовала вину за то, что скрывает от своих друзей часть правды. Конечно же, не потому что она не доверяла им, а просто… Просто это была единственная вещь в этом мире, которая принадлежала только ей, единственная вещь, которую Отец не смог забрать.
Единственная вещь, которую она должна была защищать.
Руби повернулась и крепко обняла Лекси.
— Все хорошо, — прошептала она. — Я не позволю причинить тебе боль. Не смотря ни на что.
Тесса нахмурилась.
— Значит… Сэмюель может быть ясновидящим с целой историей видений, которые осуществились. Может обладать телекинезом и передвигать вещи, может даже поднимать в воздух свое собственное тело. Может быть телепатом со способностью читать мысли.
Холлис кивнула.
— Любое из сказанного тобой может привлечь внимание, убедить людей слушать его, верить ему. Следовать за ним — даже головой вниз со скалы. Может даже помогает ему держать людей под контролем, убеждая их в том, что он — истинный лидер, выбранный Богом, что им суждено следовать за ним. Особенно если он добавил свой собственный трюк к уже известной системе контроля.
Тесса все еще боролась с мыслью, которая казалась ей просто тошнотворной.
— Женщины. Он нашел способ давать им… что-то лучше наркотиков.
— Это называют «маленькой смертью» не без причины. Оргазм может произвести необыкновенное количество чистой энергии, — мрачно сказала Холлис. — Если он нашел способ вызвать подобное ментально, и затем…
— Красть для себя энергию?
— Почему нет? Пока у него есть контроль, чтобы остановить процесс до того, как он возьмет слишком много, это — возобновляемый источник энергии. Особенно если это влияет на них как наркотик и заставляет их желать подчиниться ему вновь и вновь. Это и на него может влиять как наркотик. Черт, они все могут быть в зависимости от этого.
Тесса поставила свою чашку с кофе обратно на столешницу и скрестила на груди руки.
— Меня тошнит от этого, — пробормотала она.
— Да, меня тоже. Какое-то ненормальное сексуальное доминирование, это точно.
— А мужчины, мужья? Они просто позволяют это?
— Вероятно, они не желают верить в то, что подозревают. Может они не могут поверить. Судя по всему, он не доводит женщин до оргазма публично в церкви пока идет служба, по крайней мере, не до конца. Хотя Сара говорила, что было несколько женщин, которые подошли к самой грани. Но настоящего оргазма, который ты видела во сне? Если увиденное тобой — правда, тогда он предпочитает оставлять эту часть в тайне. Все происходит один на один с Отцом и результаты известны только ближайшему окружению. А может только тому парню, которого ты видела.
— Демарко? Шеф Кавено думает о нем, как о вампире.
— Похоже на то. Особенно если под покровом ночи он относит истощенные тела жертв Сэмюеля в их кровати. Нет никакой возможности узнать его мотивы, может он искренне верит в Сэмюеля. Или он просто наемник.
Тесса нахмурилась еще сильней.
— Я ничего не почувствовала от него. А его лицо не выражает никаких мыслей или эмоций.
— Если он — ближайший к Сэмюелю… советник, охранник, помощник, да как бы он там себя не называл, он может быть единственным, кто знает правду, знает, что происходит в покоях Сэмюеля. Публично же, во время службы, остальные мужчины, вероятно, видят в женщинах то, что видят и чувствуют
