добраться до ребенка прежде, чем Сара вынесет ее из Резиденции. Я был уверен, что он хочет, чтобы мы привели их обратно в церковь. Но думаю, он уже знал, что Венди в безопасности. Поэтому-то и был в такой ярости. Думаю, он также знал, что убьет Сару, когда отдавал мне этот приказ. Но я все еще понятия не имею, как он смог сделать это. Он не покидал церковь. Все время оставался в своих апартаментах. Когда Сара умерла, она была в двух милях от церкви. Мы слышали ее крик.
— Да, — сказал Гелен. — Я тоже слышал. Когда я добрался до нее, ее тело было все еще теплым. И могу сказать лишь одно — она умерла ужасной, мучительной смертью.
Сойер вспомнил тело, которое обнаружили в реке, вспомнил отчет судмедэксперта — кости женщины были раздроблены — и не мог даже представить, насколько ужасно и больно это было. И уж точно не понимал, как Сэмюель может делать нечто подобное.
— Ты уверен, что Сэмюель убил ее?
— Уверен, — резко ответил Демарко. — Там больше ни у кого нет такой силы, чтобы убить, тем более на таком расстоянии. Но я считаю, что Сэмюель может делать это. И со временем он становится все лучше. Быстрей. Я полагаю, что он убивает их, а затем выкачивает энергию — всю, до последней капли.
Демарко замолчал, а затем медленно произнес.
— Черт, судя по всему, он забирает их души! — Его взгляд сосредоточился на Холлис. — Рядом не было медиума, чтобы он смог сказать наверняка.
— Он не забрал душу Эллен Ходжес.
— Ты видела ее?
— Да. И достаточно далеко от сюда. Это потребовало поразительной решимости и то, что она сказала мне, стоило приложенных усилий.
— Что она сказала?
— Мне нужно быть здесь, чтобы помочь остановить Сэмюеля.
— Я поражен, — взглянув на Бишопа, произнес Демарко. — Иметь медиума так близко — опасно. Это — единственная способность, которую он не хочет иметь.
— Да, — согласилась Холлис. — Я знаю. Поэтому он пытался скормить меня своему ручному монстру. Он действительно не хочет связываться с миром духов. А значит, он знает, что не забирает их души — или считает, что на другой стороне есть нечто, способное уничтожить его.
— То, чего он боится, — сказала Тесса, — Бишоп, ООП, и особенно медиумы. Мы можем использовать эту слабость?
— Будем надеяться, — ответил Бишоп.
Сойер вновь обвел взглядом сидящих за столом.
— У вас есть план?
— Мы работаем над одним, — сказал Квентин.
Сойер хотел было сказать, что немного поздновато просто работать над планом, но вместо этого вновь переключил свое внимание на Демарко.
— Ты сказал некоторые экстрасенсы, у которых он украл способности, пропали или погибли. Но не все?
— Нет. Некоторые все еще там, являются частью паствы.
— Но они изменились, — произнесла Тесса. — Так? Они не такие, как были раньше.
— Да, — ответил Демарко, посмотрев на нее.
— Как они изменились? — Сойер хотел знать.
— Сложно сказать как именно. Они больше не читаются как экстрасенсы, но… Даже более того. Я бы сказал, они отдали Сэмюелю не только свои способности. Вероятно, куда больше. Вероятно столько, сколько вообще может потерять личность и все еще ходить, говорить и быть почти человеком.
— Люди Стэпфорда, — пробормотала Тесса. — Двигаются, все такие милые и вылизанные. Но внутри пустые.
Она слегка хмурилась, и Сойер почувствовал ее нетерпение — он даже ощущал, как оно растет с каждой минутой. На ее коленях лежала приоткрытая сумка Руби и из нее виднелась голова крошечного белого пуделя, которую Тесса нежно гладила.
Странно. Никто ничего не сказал про собаку. Никто и вида не показал, что заметил ее.
— Очень похоже, — сказал Демарко, соглашаясь с Тессой. — Они улыбаются и говорят с вами, и они почти такие же, как были. Но не совсем.
— Все? — спросил Сойер, встревоженный этим новым ужасом.
— Нет. Но сейчас таких большинство. Включая не экстрасенсов. — Он покачал головой. — Возможно, с женщинами это объясняется тем способом, которым Сэмюель высасывает у них энергию. Может, существует некий предел. Они теряют определенное количество энергии, которая составляла часть их сущности и делала индивидуальностями — и личность, которой они были… исчезает.
Возможно, это самое страшное, что может произойти с человеком.
— А мужчины? — спросил Сойер.
— Результат точно такой же, я только не уверен, как он добивается этого. Если он выкачивает энергию из мужчин, это происходит не так открыто, не так заметно, и не является частью какой-либо якобы церемонии или псевдорелигиозного ритуала. Не так, как при публичном рассказе своей истории в Церкви, когда одна или больше женщин практически доводятся до оргазма.
Его голос был сухим.
Тесса рассказала им о «сне», который видела прошлой ночью. Она все время смотрела на Демарко, и когда закончила, он кивнул.
— Да. Это случилось примерно в это время. Именно так, как ты описала — по крайней мере, моя часть. Я никогда не присутствую, когда в кабинете Сэмюеля находится одна из женщин. Но это всегда так заканчивается. Меня вызывают, и я отношу женщину без сознания в ее кровать.
Ритуальная комната размером приблизительно двадцать на двадцать футов, предположила Руби. Но из-за темной, вельветовой драпировки от пола до потолка и толстого, темного ковра, в котором утопали ноги — она могла и ошибиться. Хотя потолок этой комнаты был намного выше, чем в остальных помещениях подземного уровня, пять подвесных светильников, которые были единственным источником света висели низко на стене — не больше шести или около того футов от пола. Каждый из них отбрасывал идеальный круг света — один в центре и четыре вокруг него.
В трех футах от внешних четырех кругов стояли большие медные подсвечники для одной свечи, которые были выше Руби. Медь блестела, несмотря на то, что сами подсвечники находились в тени.
Руби знала, потому как им объяснили, что каждый из четырех внешних светильников и высокие подсвечники были точно расположены, чтобы представлять четыре направления — север, юг, запад и восток, в то время, как свет в центре означал только это.
Центр. Центр всего.
То место, где Отец ждал их.
Руби вновь задумалась, не было ли здесь еще одной спрятанной комнаты — где-нибудь за драпировками. Потому что Рут всегда отпирала дверь, впуская девочек, а Отец не стал бы ждать Избранных внутри запертой комнаты. Но у Руби никогда не было шанса осмотреться — Ритуалы и Церемонии всегда тщательно контролировались — обычно Рут делала это. А уж этот и подавно.
Четыре девочки молчаливо заняли свои места. Руби была севером, Мара югом, Тереза востоком и Эмми западом. Каждая подошла к кругу света и встала на колени на вельветовую подушку лицом к центру. Головы склонены, мерцающие свечи крепко зажаты в руках.
Практически без звука Рут покинула комнату, отодвинув в сторону драпировку, чтобы открыть дверь, а затем исчезла за ней.
Руби не нужно было поднимать взгляд, чтобы знать — Отец улыбается. Его лицо как всегда выглядело безмятежным.
По крайней мере, его внешнее лицо.
Она не хотела думать о его другом лице, и определенно не желала снова его увидеть.
