ним наши люди. Ждем более подробных сведений. По некоторым предположениям, налет на американского еврея-торгаша — дело их рук. Никому это было бы не интересно, не окажись тот ставленником американской «Коза ностра». Этот случай дал возможность убедиться, что янки начинают плести сети на территории Срединной, в нашем городе. Сейчас тревожный факт то, что боевики мафии прибыли в город, начинают разбор, выискивают налетчиков.
— Разберитесь с ними вы, — жилистый палец Верховного показал на Третьего. — Великий город не для посторонних Если они присылают в Поднебесную неугодных им лиц, пусть не печалятся. Здесь не Багамы, здесь ад для приезжих с нечистыми целями. Никакого дележа: ни территории, ни прибыли.
— Но и юнцы школ недурно действуют. Двое американцев вечером не вернулись в отель.
— Это частности, — резкий взгляд снова остановился на все еще ждущих своей участи виновниках. — Долго они пробудут здесь? В какой грязи теряются их следы?
— Янки при оружии. Умеют пользоваться им и без повода.
— У нас всегда найдутся отважные, готовые наказать нечестивых сэмов.
Стоящие на четвереньках перестали дрожать. Уши их заметно оттопырились.
— Им должно менее существовать в Великом городе, — продолжил Верховный, — чем делам, ради которых они явились сюда. Это второе дело, которое мне мало нравится.
Главарь сделал знак удалиться обвиняемым.
Четверо дюжих помогли им быстро встать, накинули веревки на шею, повели.
Третий служитель своим поклоном дал понять Верховному, что понял ого.
— Службы, в лице полковника Чана, просят подсобить им в операции по поимке в горах американского агента. Мы всегда с пониманием относились к трудностям наших потенциальных противников. По мере своих возможностей выполняли их просьбы. Каждый раз нам неплохо платили. Но главное, у нас поддерживался с ними тот взаимный контакт, который до сего времени давал право нам без боязни существовать рядом с законом. Стоит решить сейчас, достаточно ли у нас порядка в своем хозяйстве. Имеем ли мы шанс заиметь существенный куш с разведки и, — Верховный недолго смотрел на свои ногти, — и американцы всегда доплачивают в пять раз больше, чем наши службы.
Третий заговорил сразу, без подготовки.
— У нас есть люди. Сорока человек будет более, чем достаточно. Неувязка с трактиром прояснится по ходу этих дней. Многое неизвестное найдет свет, нужно только подождать уточненных сведений. Третий, исчезнувший охранник, будет найден, осли только не загнется от собственного страха.
Мелкие морщинки Верховного часто сошлись на лбу:
— Спецслужбы всегда решали только свои задачи. Даже когда привлекали нас на помощь. Не будем ли мы тем звеном в их цепи, которое они ценят постольку-поскольку? Не соберут ли они новых сведений для своих досье в отношении нашей организации?
— Обольщаться, конечно, не стоит их лояльностью в отношении нас, но более, чем им известно, они ничего не узнают. Все наши люди будут при нас. Контакт с Чаном и его офицерами будет иметь только один человек. — Третий показал на Четвертого служителя. — Обо всех действиях смежной стороны нам буду докладывать.
— Пусть пока будет так. Но школы города: не выйдет ли с ними долгая канитель?
— О нас они не знают. Мы сможем достаточно присмотретьсяся к ним. Сама операция, по словам полковника, займет не более двух суток. С сунувшимися в город янки возня долгой не будет.
— Триста тысяч плюс деньги ЦРУ — приятная цифра.
— Это не деньги. Но пусть пока все будет так, — Верховный вопросительно посмотрел на Второго служителя.
Молчавший до этого древний старикан одобрительно кивнул.
— Сорока боевиков вам хватит? — обратился Третий к Четвертому.
— Пусть будет тридцать. Большая толпа — большая неразбериха. Трех групп вполне достаточно. Чан присоветовал хорошо вооружиться. Агент поразительно метко стреляет. Но мы, кроме винтовок старой армии, ничего не имеем. Наверное, не лишним будет обратиться к приезжим янки и закупить у них некоторое количество оружия. Они не откажут. Да и потом, при расчетах с ними… — служитель запнулся, ясно показывая жестом смысл дальнейшего. — За сведения, которые мы им предложим, они согласятся продать и револьверы и автоматы. Пусть школы кемпо воюют с янки. Мы добьем потом и тех, и других.
— Веско, — нотки некоторого раздражения проскальзывали в голосе Верховного. Но в основном он уже успокоился и выслушивал предложения помощников. — Мне только не нравится: почему там, где пахнет порохом, сразу выполняй условия. В свое время я начинал с камней, ножей, бутылок и ничего — живу и здравствую. Не гнушаюсь, при необходимости, черновой работы. А послушать вас — лазеры скоро потребуете. Так все наши доходы пойдут на закупку оружия. К чему тогда нажива, если она исчезает в карманах других проходимцев?
— А что делать? — осторожно дебатировал Третий. — Надо приобретать. Иначе потери будут такими, что некому будет приносить в казну выручку. Зачем терять людей. Оружие всегда окупается.
— Пока окупало себя только холодное оружие, — не соглашаясь, резюмировал Верховный. — Как появилось огнестрельное, никто еще не смог завоевать и четверти мира. А пытались. И это несмотря на то, что горы золота пускались в ход. Мечи в древности люди ковали сами, зато подчиняли почти все известные края. А сейчас? Чего добиваются?
— «Триада», «Синие фонари», — заскрипел тоще Второй, — имеют оружие. Никого не боятся. У них связи с заграницей. Не помогут ли спецслужбы нам? Ведь их волю выполняем.
В ностальгической задумчивости Верховный протянул:
— Неужели наш славный «Круг» отходит в тень на вторые позиции. Что-то меняется в мире. Ладно «Триада». А то какие-то «Синие фонари», разные братства ножей и бровей, летающие драконы. Где мы тогда? На какой карте наш участок? «Черные лотосы» становятся сильнее нас, богаче, а значит и могущественнее. Неужели и вправду стареем, дряхлеем, теряем прыткость, мысль? Молодежь сопливая не считается с нами. Оттолкнуть норовят. Где наши зубы, наши когти? Время Второму продумать все по усилению авторитета нашего братства. Иначе ототрут, отодвинут. Может и не стоит пока трогать янки. Оружие нужно как воздух, как согласие сторон. Не будет ли большего резона в данном случае в сотрудничестве, чем в обыкновенной поножовщине? Не слишком ли мы кривим уста, самоизолируемся?
Последние фразы Верховный уже бормотал. Дремота одолевала его. Он еще силился крепче утвердить свое слово, но и оно скоро стало еле слышимым. Сопение старика заменило голос грозного правителя.
Глава седьмая
НЕИЗБЕЖНОСТЬ
Когда на смерть идут — поют,
А перед этим можно плакать.
Ведь самый страшный час в бою,
Час ожидания атаки.
Рус удивленно и настороженно, с затаенной долей опаски разглядывал невесть откуда появившегося субъекта. Находясь на середине неширокой тропы, тот недвусмысленно стоял и не собирался уступать дорогу. Поражали неестественно утолщенные, грязно-мозолистые ударные части рук. Разросшиеся, засохшие, они, скорее, схожи были с обтертыми подошвами верблюда. Пальцы его, корявые в суставах, изумляли туго и объемно набитытми шишаками кожи, болезненно взбухшими сухожилиями. Ногти, словно обломанные землистые когти крупного зверя. Бычий взгляд враждебного бессмыслия заключал в нем полную неправдоподобность, нереальность живого мыслящего существа.
