будто башню несли на бегу.
Малышка крыса пришла в себя, и при тусклом свете Томас увидел, что из глаз ее катятся огромные слезы. Неужто крысы умеют плакать?
«Кто ты, - спросил он, - если не крыса?»
Но едва крыса заговорила, башня замерла, и комнату наполнил голубоватый призрачный свет.
И снова Томас взбежал на верх башни. И был изумлен еще больше.
Он увидел гигантсую, черную, лохматую морду - еще больше, чем прежде. Огромные красные глаза смотрели на него.
Томас сразу распознал вампира – уж он-то их повидал на своем веку. Но какой вампир! Над ним кружились огромные планеты, каждая будто солнце, и вокруг них обращались луны.
Мощные, гладкие черные когти вцепились в башню.
Внизу Томас видел одни лишь острые скалы и ущелья незнакомой планеты.
Должно быть это Царь Вампиров. Повелитель ВСЕХ вампиров!
Томас понял ясно: тут он беспомощен.
Он прижал к себе дрожащую крысу.
Налетел хрипящий, шуршащий ветер. Но ветром был голос. Томас услышал слова.
«Помоги мне,» - говорил голос.
Вампир молил о помощи! Томас вгляделся в его зрачки: словно окна церкви, в которой темной ночью горят свечи.
«Мы вампиры знаем, какой ты храбрый. Ты один можешь помочь нам,» - говорил голос.
Но тут черный, мохнатый, ужасный вампир обернулся и вскричал: «Он настиг меня! Мы опоздали!»
Томас и бровью не повел. Он уже перестал удивляться.
Затмевая звезды, перескакивая с планеты на планету, за ними гналась гигантская крыса! И она была совсем уже близко!
Малышка крыса у Томаса за пазухой, куда он спрятал ее, отчаянно запищала.
И снова Томас закувыркался по винтовой лестнице – на этот раз нарочно, спасаясь от крысы.
И снова башня закачалась, закружилась, завертелась вверх тормашками. Башня падала в пустоту.
Должно быть, Вампир уронил ее и бросился наутек.
Томас вцепился в лестничный столб и только подумал: «Куда упадешь, если падать в пустоту?» - как башню с грохотом тряхнуло, и все затихло. Лишь крыса-малютка у Томаса за пазухой жалобно скулила.
Томас подполз к окну и выглянул наружу.
Башня висела на ветвях огромного дуба: каждый лист был шириной с двуспальную кровать, а желудь - размером с упитанного ребенка.
Наверху что-то двигалось. В листве показалась огромная крысиная морда. Крыса-великан их настигла.
И тут она заговорила.
«Верни мою жену,» - сказала крыса.
Томас поднял голову и вгляделся в черные зрачки. Теперь крыса была еще меньше, чем прежде, и продолжала уменьшаться.
Вдруг крыса-малютка у него за пазухой пискнула: «Ататук!»
Томас все понял. Он вынул ее, и она тут же, выскочив из его ладоней, побежала по ветвям дуба с плачем: «Ататук! О, Ататук!»
Большая крыса поджидала крысу-малютку, присев на задних лапах (она была теперь величиной с кошку и становилась все меньше). Громко всхлипывая, крысы обнялись.
Немного погодя, Томас крикнул сквозь листву: «Поздравляю, ты нашел свою жену. Но где же моя?»
Крыса, которая раньше была огромной, а теперь превратилась в обычную, земную крысу, подбежала к окну и запрыгнула в комнату. С виду она казалась самой обычной крысой.
Крыса заспешила вниз по лестнице, и Томас последовал за ней. Ступеньки вели в подвалы башни.
Но подвалы исчезли. Лестница, обрываясь, вела в пустоту.
Томас увидел ствол дуба, в ветвях которого застряла башня. Далеко внизу корни дерева утопали в густой траве.
Крыса спрыгнула с нижней ступеньки на сморщенную кору дуба. Томас спустился за ней.
В правой руке он сжал пистолет со смертельными для вампиров серебряными пулями.
Крыса нырнула в дупло в стволе дуба. Томас последовал за ней.
Внутри была винтовая лестница. «Как у меня в башне», - подумал Томас.
Крыса обернулась и заговорила. «Это цитадель Короля Вампиров. Он хотел отомстить тебе и украл твою жену. Он украл мою жену и положил к тебе в постель, чтобы ты подумал, что твоя жена превратилась в крысу».
«И где теперь Милашка?» - вскричал Томас. «Что он с ней сделал?»
Крыса лапой толкнула дверь и проговорила: «Она тут».
Томас зажмурился.
На них брызнул ослепительный свет, словно луч маяка силой в сто тысяч свечей.
Немного погодя, он разглядел на постели маленькую фигурку размером с крысу. То была крошечная девушка. Она спала.
Томас не верил своим глазам. Он взял ее на руки, и девушка проснулась.
Это была его жена. «Милашка! - выдохнул он. – Не может быть!»
И она разрыдалась.
- Вот твоя жена, - сказала крыса.
- Но что с ней стало? – вскричал Томас. – Как вернуть ей прежний рост?
- А может, тебя надо уменьшить?
И с этими словами крыса повернулась и ускакала вверх по лестнице. Ее и след простыл.
Томас сел на кровать и огляделся – кругом, словно гроздья дивного винограда, висели соцветия алмазов, изумрудов и рубинов. Он прижал к себе жену. Милашка все всхлипывала.
Это она слишком маленькая - или он слишком большой? Как бы там ни было, одному из них придется меняться.
И в это мгновенье ослепительный свет каменьев словно померк: по комнате пронеслась тень.
И Томас услышал знакомый звук – шелест крыльев гигантского Вампира.
Томас сунул жену за пазуху, куда раньше прятал крысу, и притаился, зажав в руке пистолет.
Может, его разыскивал тот Вампир, который молил о помощи на пустынной планете?
Налетел ветер, и Томас сквозь шум различил слова:
- Я просил тебя о помощи, - говорил Вампир.
«Должно быть он вцепился когтями в сморщенную кору дуба и висит там вверх тормашками,» - подумал Томас.
Он поднял пистолет и прокричал:
- Зачем ты украл мою жену?
Наступила тишина. Наконец, Вампир сказал:
- Это не твоя жена.
