Проклятье, она опять ничего не поняла! Неужели мне и это придется объяснять?!
– Бести, ты не понимаешь! Мою маму тоже однажды приглашали…в качестве гостьи Дома, – если она не совсем дура, то должна догадаться. – Как правило, никто не отказывается, услышав такое предложение от эльфов…
– Я не поняла, ты меня уговариваешь, что ли? – грозно сдвинула брови девушка, а саму просто распирает от смеха – я-то это чувствую! – А ну брысь к эльфу, выскажи ему мое гордое 'нет'!
Не знаю, получилось ли у меня это сделать гордо, но растерянный вид Высокого лорда, выслушавшего ритуальную формулу отказа, был мне бальзамом на душу. Мы обменялись прощальными поклонами, и эльф исчез в переулке, напоследок бросив на Бести изумленный взгляд.
Девушка ничего не заметила – она уже стояла на крыльце дома Мастера Дорониуса, разглядывая дверной молоток. Я подошел к ней.
– Лорин, тебе не кажется, что меня следует просветить насчет местных обычаев? – спросила меня Бести. – Мне совершенно не хочется провалить сделку с гномом из-за своего незнания.
– А не поздно ли об этом волноваться? Ты умудрилась оскорбить эльфа, и при этом нарваться на предложение стать гостей Дома.
– Да забудь ты уже про этого эльфа! Мне переговоры с гномом предстоят. Знаешь, у нас говорят, незнание законов не освобождает от ответственности. Только профан заключает сделку, не обладая информацией о будущем контрагенте.
– Не волнуйся, гномы тебя не будут в гости приглашать.
– Это почему же? Я сейчас обижусь.
Я не всегда понимаю ее шутки:
– Они слишком поглощены своими делами, совершенствуя свое мастерство. Их диаспора очень сплоченная и гномы никогда… короче, не бывает полукровок среди людей и гномов!
– Да ладно, ладно… Я же не настаиваю. – снова отшутилась Бести, – Ну что, входим?
И постучала в дверь.
Глава 5.
Пара гулких ударов разнеслась эхом в глубине двора. Отец, как всегда, засел в кузне, поэтому гостей пришлось встречать мне. Открыв ворота, я увидел двух человеческих подростков.
– Добрый день, – произнес тот, что был на вид помладше и поменьше ростом, – Вы Мастер Дорониус?
Мальчика явно мало пороли в детстве, я бы никогда не посмел раскрыть рот прежде старших.
– Я Мастер Гимус. Отец сейчас занят. Что вам нужно?
Говорил же отцу – нечего связываться с людьми. От них одно беспокойство и никакой прибыли…
Кажется, младшего проняло. Он сначала оглянулся на своего спутника, на вид постарше, и сказал только после его молчаливого кивка.
– Мы пришли по делу. Тумар, кузнец из Масличного, велел обращаться только к Мастеру Дорониусу.
Хм. Отец знал кузнеца Тумара. Конечно, с гномами ему не сравниться, но среди людей тот считался хорошим кузнецом. Однако посетителей придется принять.
– Хорошо. Я скажу отцу, а вы пока подождите здесь.
Я провел гостей в комнату, где отец обычно принимал клиентов, а сам пошел в кузницу.
– Двое мальчишек? От Тумара? – переспросил отец. – Странно, вроде у него один сын…В любом случае, я не могу прерваться. Скажи им, что ты мой сын, и я доверяю тебе вести дела.
– Отец, может просто велеть им зайти позже?
– Ладно, встань вместо меня. Только не запори вещь!
Ага, а то я не знаю его приемчиков. Я с готовностью занял место отца у мехов. Отец доверяет мне свое дело, и это главное. А переговоры, да еще с людьми, не самое важное в нашем деле.
Эх, сынок, сынок… Мастерство у него на первом месте. И это правильно. Только не следует забывать, что живем мы в Миденнленде, среди людей, а не в Подгорье… И я знаю, откуда ветер дует – это все его однокашник, дипломат эльфийский… ничего, скоро он уедет.
Когда я вошел в комнату, мальчишки рассматривали выставленные мною образцы наиболее удачных изделий. Точнее, рассматривала девица, одетая как мальчик, а мальчишка сидел со скучающим видом.
Эх, сынок… Не доведет тебя презрение к людям до добра, попомни уж мое слово…Зато сегодня вечером я посмеюсь над ним!
– Я Мастер Дорониус. Ну,
– Леди Бести Альен, она приехала вместе с нами из Масличного, – учтиво поклонился Лорин. Девица последовала его примеру. Я улыбнулся.
– Мой сын, Гимус, принял ваш маскарад за чистую монету. Сказал, что меня ждут двое мальчишек. Ну, а меня не проведешь. Вам что-то понравилось? – я кивнул на полку, которую девица только что рассматривала.
– Поверьте, Мастер Дорониус, я вовсе не хотела никого обмануть своим видом… И мне действительно понравилась одна вещь… Но сейчас я попала в затруднительное положение, и Тумар посоветовал обратиться к вам.
– Затруднительное положение? Ну что ж, это бывает… И чем же я могу помочь вам?
Не могу понять, почему отмалчивался Лорин. Хоть бы сказал, ради чего привел ко мне эту странную девицу. Ну ладно, послушаем.
– Я хотела предложить вам кое-что. Посмотрите на это.
Девица начала выкладывать на стол незнакомые предметы. Я вопросительно посмотрел на Лорина, тот только пожал плечами. Слишком самостоятельная? Ну ладно, девочка, потом Тумару не жалуйся… Я вздохнул, и стал внимательно рассматривать предложенные вещи. Хм, интересно, необычно. Точно не гномьих мастеров изделия. Браслет с крупным горным хрусталем в середине я посоветовал отнести к ювелирам. Повертел в руках тканевый цилиндр – странная на ощупь ткань была прикреплена к металлическим спицам, образуя складки шириной в ладонь. Спицы плотно прилегали к металлическому стержню. Когда я попытался отогнуть их, девица издала протестующий звук.
– Нет, так можно сломать! Надо легко нажать вот здесь.
Она взяла у меня цилиндр, направив его от себя, и нажала какую-то точку на ручке. С легким хлопком цилиндр превратился в тканевый купол. Интересный механизм, потом разберу. Этот предмет я сторгую – мысленно решил я.
– Зонт, – назвала его девица, – а это не браслет, это часы. Думаю, вас этот механизм заинтересует гораздо больше, чем ювелира. Надо осторожно открыть здесь.
Девица перевернула браслет – внутри оказалась плотно пригнанная крышечка. А под ней… удивительной сложности и изящества механизм. Тончайшие детали, колесики, шестереночки, и все такое крошечное, что казалось – пылинка сядет и приведет механизм в негодность. И, тем не менее, все это работало, двигалось, и служило какой-то цели. Пожалуй, стоит взять… Как дань уважения неизвестному Мастеру, сумевшему сотворить такое чудо.
– Никакой магии, – словно перехватив мои мысли, произнесла девица, – Все это сделано обычными людьми, для людей. Очень распространенные вещи, так сказать повседневного спроса. Для элиты такие же изготавливались из дорогих тканей и благородных металлов, украшались драгоценными камнями.
– Такие, как эти? – кивнул я на стол. Эх, девочка…женщины всегда сболтнут лишнего. Вот попробуй-ка теперь получить с меня хорошую цену за 'дешевые' вещи. Это в твоей стране они могут дешевыми, а
