существенно изменяется строение скелета. Проще говоря, оборотень меняет человекоподобный лик на звериный. Оборотни, выведенные дроу, были скорее морфами, как и я. Тень, сменив облик, все равно в основных чертах продолжала напоминать вулха.
Надо пояснить, почему я так заинтересован в оборотнях. Я родился в маленьком мире Иридиэ, который расположен слишком близко к Источнику силы, чтобы там могло существовать что-либо материальное. Такое расположение – не ошибка Творца, нет – создатель сотворил прекрасный мир, населенный разумными существами, наделенными даром к смене облика – иридами. Но он что-то не поделили с другим творцами- демиургами, и те столкнули Иридиэ к Источнику. Творец сумел стабилизировать движение и остановить полное уничтожение, но сам погиб, растворившись в Источнике. Нити силы переполнили наш мир, сжигая все материальное. Но оказалось, что мы идеально приспособлены даже к такому, ведь изначально физический облик существа не был постоянным – создатель задумал дать нам возможность изменять свой облик. В итоге получилось, что мы можем меняться без ограничений, все зависит только от фантазии и способностей создавать подобие физической оболочки из нитей Источника. Понятие 'оборотень' – тот, кто сочетает в себе двух совершенно разных существ, я узнал, уже находясь на службе у Демиургов Эдема. Тогда я задумался над тем, кем же видел нас наш создатель, и стал искать оборотней в других мирах. Как оказалось, безуспешно.
Глава 4
Крепкий частокол из потемневших от времени и непогоды бревен окружал Авли. Важный упитанный страж, заняв стратегически выгодный пост у створки ворот, собирал с проезжающих положенную мзду. Его печальный напарник с вислыми усами и чуть погнутой пикой сидел в тени частокола и пытался чистить ногти кончиком кинжала.
Мы без проблем миновали стражей. Как только мы миновали ворота, я стал разглядывать дома и народ, запрудившись улицы. Дома здесь строились в два-три этажа, первые этажи из неровного дикого камня, там зачастую размещались торговые лавки и трактиры. Узкие улочки, петляли между домами, тесно прижимавшимися тесно друг к другу. Никаких садов – огородов не было и в помине.
Наши телеги пробирались среди толпы народа. Столько людей не бывало в нашей деревне даже по большим праздникам.
– Кошелек! Украли! Держи вора! – раздался крик, проносясь над головами прохожих.
– А что это было? – попытался я разглядеть происходящее в толпе.
– Ничего, спи дальше!- отозвалась Бести, покачав головой.
– Ты ничего не понимаешь! Сама небось тоже в первый раз в таком большом городе! Вон как по сторонам зыркаешь!
– Лорин, я не хотела тебя обидеть, правда, – удивленно похлопала на меня глазами девчонка, – Просто для меня это – деревня. Я ведь в столице жила. Для меня деревня такая же диковинка, как для тебя большой город.
За разговорами мы незаметно подъехали к постоялому двору. Седой старик поклонился и открыл нам ворота. Отец поздоровался с ним, как со старым знакомым. Я покинул телегу, подойдя к отцу. Бести почему то не спешила покидать надоевшее за несколько дней средство передвижения, не отпуская с телеги и оборотня. И на владельца постоялого двора смотрела с подозрением. Старик тоже обратил на нее внимание, затем улыбнулся:
– Не беспокойтесь, юная леди, я не нанесу вам обиды.
Бести спрыгнула с телеги и улыбнулась в ответ.
– Счастлива не попасть в ряды ваших врагов, мастер!
Я закатил глаза. Что она опять придумала: назвать хозяин постоялого двора высшим званием в среде ремесленников! Хоть бы спросила, перед тем как языком болтать. Ну когда она научится вести себя, как подобает?!
– Знаешь, ты… – снова начал часто повторяемую по отношению к Бести фразу отец
– Да-да, очень необычная девушка!- немного раздраженно продолжила Бести.
Отец на мгновение опешил, а потом гулко расхохотался:
– Локис, это Бести, наша гостья, а это Лорин – мой младший сын. Дети, это Локис, хозяин этого дома.
С растрепанными ветром волосами, в своих широких штанах и льняной рубашке навыпуск Бести выглядела моей ровесницей.
Устроив коней и заведя телеги с товарами в сарай, мы поднялись на террасу. По пути я решил объяснить Бести ее ошибки:
– Бести, что на тебя нашло?
– Ты о чем?
– Сначала на Локиса смотрела, как на разбойника, затем обозвала его Мастером!
– Видно же, что этот Локис – опытный воин, а у нас тех, кто владеют в совершенстве каким-либо видом единоборств, называют мастерами, наставниками.
– Хороший обычай, правильный. Только здесь принято давать звание Мастера только тем, кто лучше других знает свое ремесло. Лучшие вещи получаются у гномьих Мастеров, в магии, песнях, одежде и украшениях нет равным эльфам. Среди людей Мастеров мало.
Локис приглашающе махнул рукой и скрылся в недрах дома. Мы вошли за ним, на миг ослепнув от перехода со света в темное помещение. Слева раздался скрип, и свет от открывающихся ставен проник в помещение: небольшой уютный зал с полудюжиной крепких столов и барной стойкой с намертво вделанными в нее двумя огромными бочонками.
– Будьте как дома!- дружелюбно предложил наш хозяин.
– А где твоя супруга, старый плут?- спросил отец.
– На базар ушла,- усмехнулся Локис.- Со мной ей скучно: я с ней не спорю, во всем соглашаюсь… и делаю по-своему! Пойду приготовлю вам ужин, а вы пока располагайтесь! Ваши комнаты на третьем этаже, справа, как всегда.
Отец кивнул и повел нас наверх.
– Отец, а откуда ты его знаешь?
– Воевали вместе,- глухо отозвался тот,- Побратимы мы… только двое и остались.
Я вздохнул и поплелся вслед за поднимающейся по лестнице девушкой. Стоит ли заводить с отцом разговор о гвардейском полке?
Отец отправился на встречу со знакомыми купцами, а я остался в гостинице вместе с нашей спутницей. Спустившись вниз, Бести стала расспрашивать Локиса про месторасположение гномьих рядов на ярмарке. Весь вечер, тихо переговариваясь, они перебирали варианты продажи имеющихся у нее диковинок, попутно обсуждая их назначение.
На ярмарку мы собрались на следующий день, с утра. Я проснулся первым и пошел будить Бести. На стук в дверь ответили не сразу. Когда дверь, наконец, открылась, за ней стояла девушка в одной рубахе, ноги открыты от колен, волосы не причесаны, глаза полуприкрыты.
– Заходи, – невнятным со сна голосом пригласила она меня в комнату. Я не осмелился воспользоваться ее приглашением, оглянувшись – не видит ли нас кто-нибудь.
– Ну что еще?- недовольно выдала девушка.
– Но ты… не одета…
– Разве? – Бести опустила глаза, обозрев себя от груди до ступней. Пожав плечами, она похоже не нашла в своей 'одежде' ничего предосудительного, – Раз ты такой стеснительный, может, хоть завтрак нам
