Конечно же, я использую полукровок, но мне нет нужды их неволить. А твой Лорин попал в руки дроу, точнее леди Блодуэд ОррТен. Знакомо тебе это имя?
– Да, бывшая невеста принца Бриана.
– И, кроме того, хозяйка знакомого тебе Элириэна. – о, ей было неприятно это услышать. Зато я могу хоть так отомстить за то, что ты и твой друг лишили меня силы! – Неужели Элириэн скрыл такое от тебя? Ай-яй-яй, как нехорошо с его стороны… Наверное, он просто стеснялся того, что в принципе мало отличается от тех же оборотней. Единственное разумное создание, созданное не Творцом, а магией Черного Жнеца!
– Элириэн там же, где и Лорин?
Ага, она уже злится!
– Может быть…Леди Блодуэд ожидает тебя. Я могу проводить тебя к ее охотникам.
– И что лорд хочет получить за свою помощь?
– Я не считаю это помощью. Я мог бы привести тебе Лорина целым и невредимым, так сказать, на золотом блюде, но ты отвергла мое предложение.
– Я поняла вас, лорд Магнирель. Теперь прошу извинить, но мне надо вернуться к принцу Киану.
Я злорадно улыбался вслед демонице. Или она будет моей, или я избавлюсь и от нее, и от принца дроу. И от 'любимой' княжны…
Скегуль тем временем весело щебетала с подружкой лорда Видереля. Что-то быстро они нашли общие темы… И где только Видерель нашел такую красавицу? А ведь она прибыла вместе с дроу… М-м, таким раскладом обидно не воспользоваться! Пойду, познакомлюсь с прекрасной эльфийкой. Малышка будет очарована моей красотой и станет послушной игрушкой в моих умелых руках!
– Кузина, я снова в вашем распоряжении. – продолжим играть роль верного и преданного родственника, – Представьте же меня очаровательной леди!
– Позвольте представить леди Бриану из младшего Дома Аерил, родственницу лорда Видереля Деркстона. – начала церемонию знакомства княжна, – Лорд Магнирель из старшего Дома Дайлиррин, мой двоюродный брат.
– Приятно познакомиться, – скромно потупила глазки леди Бриана. Я в ответ обаятельно улыбнулся:
– Надеюсь, я не помешал вашей беседе?
– Нет, кузен, вы нам не помешали. Леди Бриана как раз рассказывала мне об Эвилоне. Вы не встречались раньше? У лорда Магниреля собственный дом в этом городе.
– К моему сожалению, я не могу подолгу задерживаться в Эвилоне. – почему же княжна всегда запоминает все, что не надо? – Дела не способствуют, знаете, приятному времяпровождению.
– Как я вас понимаю, – жеманно вздохнула красавица, стреляя в меня глазками, – За все время пребывания в Эвилоне мне так редко случалось просто прогуливаться по его улицам… А ваш дом ведь находится в восточной части города?
– Да, – насторожился я.
– Там же, где проживали и мы с Видерелем. Леди Скегуль, эльфы создали в Эвилоне такой прелестный квартал, прямо частичка Лайфорса.
А, вот она о чем. Когда же я привыкну не обращать внимания на пустые светские разговоры?
– Леди Бриана, вы, наверное, общаетесь с леди Бести, гостьей принца Киана? – спросил я. Интересно, что ей успел наговорить про меня Видерель?
– По мере необходимости, – я уловил в ее тоне недовольство. Очень хорошо! – Она странная человечка, но это, возможно, и объясняет интерес к ней со стороны дроу.
Похоже, родственницу лорд Видерель не счел нужным посвящать в политические дела.
– Лорд Магнирель, я вынуждена оставить с вами леди Бриану. Меня зовет отец.
– Я постараюсь, чтобы леди не скучала, кузина!
Дождавшись отбытия княжны, я начал потихоньку отводить свою жертву в сторону балкона. Надо развить успех, пока наивная дурочка смотрит меня с искренним восторгом от окружившего ее незапланированного внимания.
– Лорд Магнирель, вы и княжна Скегуль были так добры ко мне сегодня! – улыбалась мне леди Бриана, прижимаясь спиной к перилам. Такая красивая и беззащитная. Вкусная.
– Да, наша княжна – сама добродетель. – еле удержался, чтобы не сплюнуть под ноги, – Ее даже не оскорбило присутствие на приеме любовницы-человечки принца дроу! Хотя она знает о возможности своего брака с наследным принцем Кианом…
– Ах, бедняжка. – вздохнула леди Бриана.
– Я тоже не одобряю планов князя Линиэля в отношении дочери. Мне вовсе не безразлична судьба дорогой кузины.
Эльфийка слушала меня чуть ли не с восторгом в глазах. Неужели все оказалось так просто? Еще пара фраз и девочка будет готова сделать все ради меня и 'счастья' новоявленной подруги.
– Я чувствую, что вам, дорогая Бриана, можно доверять. Вы поймете меня и поможете нашей Скегуль.
– Говорите же, лорд Магнирель! – со страстным придыханием ответила эльфийка
– Принц Киан не должен сделать брачное предложение княжне Скегуль. Вы должны находиться рядом с княжной все время, когда я не могу быть с ней рядом, и не допустить этого!
– Да, я согласна, мой лорд.
Впервые в жизни возвращение домой не принесло мне привычного чувства покоя и умиротворения. Словно, переступив порог, я оставил за дверью яркие краски и свежий ветер. Дух свободы и приключений. А все из-за человеческой девчонки, иномирянки.
Все мои иллюзии рухнули, когда я увидел Бести перед приемом. Ее наряд был излишне откровенным и соблазнительным. И совершенно не подходил под образ той Бести, которую я знаю. Причина такой перемены была проста и для меня очень неприятна – платье выбрал для нее старший принц дроу, подарив к нему опаловое колье изумительной работы. Без сомнения, Бести хотела подчеркнуть, что теперь принадлежит мужчине – лорду Киану.
А ведь я, наивный глупец, еще по пути надеялся, что у нас с Бести впереди совместные поиски пути в ее мир… Но она сделала свой выбор, и отнюдь не в мою пользу…
Пройдет время (думаю, что не так уж и много), и наследному принцу дроу наскучит новая игрушка, и тогда иномирянка вновь начнет незаконченный поиск. Вспомнит ли она тогда о моем обещании помочь ей в этом деле? Стану ли я помогать ей с таким энтузиазмом, как сейчас? У меня нет уверенности в этом: обстоятельства меняются со временем и способны менять наше отношение к происходящему.
Погрузившись в тоскливое настроение, я даже не стал сопротивляться тому, чтобы познакомить светлую княжну с недоразумением по имени Бриана. Скегуль – достаточно разумная эльфийка, чтобы без урона для себя перенести общество этого пакостного дроу. Вяло отметив, что младшему дроу, кажется, приглянулась наша княжна, мое злорадство еле приоткрыло пасть и снова уснуло.
Расшевелить меня смог только лорд Оллеро, озабоченный вниманием, которое уделил лорд Магнирель леди Бриане. Неужели Черный Жнец все-таки догадался об иллюзии? Я поспешил на выручку принцу. Только вот волноваться мне, да и Оллеро, не стоило. Правящему роду дроу вообще, похоже, не повезло с наследниками. Старший принц – явный маньяк с манией преследования. А младший – абсолютный придурок, которому гормоны вместо мозга пошли. Ведь сколько раз ему говорил, что светлые эльфы не признают однополой любви – все равно уединился на балконе с нашим ледяным красавцем Магнирелем, чтобы вдоволь строить глазки. Еще на подходе я почувствовал всю эмоциональность разговора. Магнирель старательно глушил проявление эмоций, но удовлетворение от удачного соблазнения 'красавицы эльфийки' упрямо просачивалось сквозь щиты. Зато Бриана не скрывала восторг и предвкушение.
Из долетевшего до меня обрывка разговора я убедился, что договориться они уже успели:
– Говорите же, лорд Магнирель! – ого, какая страсть. Да на что же ты там польстился, глупый мальчишка? На красивую оболочку?
– Принц Киан не должен сделать брачное предложение княжне Скегуль. – обволакивал свою жертву бархатный голос Магниреля, – Вы должны находиться рядом с княжной все время, когда я не могу быть с
