ней рядом, и не допустить этого!
– Да, я согласна, мой лорд.
Мое появление развеяло атмосферу романтической встречи. Бросив на меня презрительный взгляд, лорд Магнирель молча удалился.
– Ты понимаешь, что согласился предать собственного брата? – спросил я. Бриан, проводив взглядом удаляющуюся спину своего нового увлечения, отлип от перил и подошел ко мне.
– Почему ты так решил? – сколько непонимания в голосе, – Попытку увести понравившуюся девушку у соперника никак нельзя считать предательством или изменой. И здесь любые приемы сойдут, лишь бы они привели к намеченной цели.
– Как же я от тебя устал! – признался я, не желая скрывать своего разочарования. Неужели отношения Бести к этому дроу повлияли и на меня, вызвав симпатию к этому недоразумению? И в этот момент симпатия рушится. – Пусть уж лучше лорд Оллеро прочищает тебе мозги!
– Но, Видерель… – растеряно произнес Бриан
– Пошли уже!
Взяв 'светлую эльфийку' за руку, я потащил его за собой в зал приема, где нас ожидал второй посол дроу. На робкие просьбы остановиться и выслушать, я не реагировал.
Сдав принца на руки тому, кто в принципе и должен заботиться о его безопасности, я покинул прием. Захотелось прогуляться в одиночестве по парку вокруг княжеского дворца. Далеко уйти мне не удалось.
– Видерель! – окликнул меня знакомый с детства голос моего единственного настоящего друга.
– Почему ты здесь? – удивился я, оборачиваясь к Скегуль, – Разве прием уже закончился?
– Больше я не выдержу! – засмеялась княжна, – Всегда одно и тоже! Даже приезд посольства от таких ужасных дроу не смог расшевелить это болото.
– Ваша светлость, вы окликнули меня только для того, чтобы пожаловаться на скуку?
– Видерель, ты снова меня дразнишь! – Скегуль прижалась к моей руке, как привыкла это делать маленькой девочкой. Сейчас она могла позволить себе это только наедине, но как же такие мгновения были приятны нам обоим!
И я, дурак, позволил приблизиться к моему светлому лучику такой темной твари, как принц Бриан! Он способен только использовать мою княжну в своих целях, как использовал для прикрытия своей ауры человечку. Как я мог забыть о его пристрастиях!
– Скегуль, я так виноват перед тобой…
– Виноват? – удивилась княжна, – Да, виноват. В том, что надолго исчез, и в том, что скрывал такую интересную родственницу.
– Ты нашла леди Бриану интересной?
– Да. Она такая искренняя! Леди Бриана с таким интересом рассказывала о городах и землях, в которых побывала и даже о дроу, с которым вы сюда ехали! Понимаешь, она еще не разучилась удивляться и восхищаться новым, не то, что мое окружение…
Н-да, домашнее воспитание на пользу княжне не пошло. Так ошибаться в характере!
– О, это далеко не самое интересное в
– Ты шутишь? – отшатнулась от меня Скегуль. – Видерель, это слишком жестокая шутка!
– Если бы. – так мне и надо, – Прекрасная иллюзия получилась, не правда ли? С моей непосредственной подачи и первоначального воплощения.
– Младший принц дроу…Он меня обманывал. И ты тоже. Почему?
– Прости! – только не плачь, – Наверное, я хотел верить, что этот дроу искренне заинтересовался тобой.
Хорошо, что вечерние сумерки плавно смещались надвигающейся ночью, и я уже не мог разглядеть лица княжны. Как и она – мое. Молчание затягивалось удушающей петлей.
– Почему ты помогал дроу? – нарушила молчание княжна, – Как ты мог приравнять его к нашему народу?
– Ошибся, пойдя по легкому пути. Затея с иллюзией нужна была, чтобы облегчить жизнь вовсе не дроу, а человеку – леди Бести. Да и я не хотел тратить много сил на поддержание маскировки дроу – ведь, чем больше уровней в иллюзии, тем больше энергии требует заклинание. Дроу – тоже эльфы, хотя и темные, поэтому такая иллюзия затрагивает лишь один уровень – внешний.
Скегуль приглушенно хихикнула.
– Ох, братишка, как ты мог позволить использовать тебя человечке и дроу?
– Все не так, как ты подумала. – а как же оно на самом деле – я и себе не мог объяснить, – Впервые за те годы, как я уехал из Лайфорса, чтобы учиться в Эвилоне, мне было интересно и весело. Только благодаря присутствию рядом Бести и Бриана.
– И все-таки дроу тебя обидел, братец? – в голосе Скегуль дрожали гнев и слезы одновременно.
– Нет. – в начавшихся зарождаться дружеских чувствах по отношению к дроу я не могу признаться даже ей. – Я постараюсь, чтобы он не посмел обидеть тебя.
– Обидеть меня, княжну Лайфорса? – презрительно фыркнула она, – Пусть попробует, презренный дроу! Он хотел поиграть со мной? Что ж, теперь мой ход.
Мало кто был знаком с настоящим нравом Скегуль, только ее близкие. В число которых не входил даже презираемый ею кузен Магнирель. Может быть, это и было одной из главных причин, по которой князь Линиэль будет рассматривать возможный династический союз с дроу только как последний шанс спасти наш народ.
Хотя, если честно, леди Бести Альен наша княжна значительно проигрывала по критерию стервозности и ехидности.
Правитель Норрен все-таки пожалеет, что решился направить посольство в Лайфорс. После того, как мне стало известно о пропаже и нашей части Рин-веды, полезность нашего пребывания у эльфов стала равна отрицательному числу. Я и лорд Киан, не считая сопровождающих нас гвардейцев, принесли бы намного больше пользы, находясь сейчас в Свартхолде, а не расшаркиваясь перед светлыми. Ежу понятно, князь Линиэль не станет заключать никаких союзов и дружественных соглашений с дроу в такое время, когда у нас идет внутренняя междоусобица. Зачем помогать врагу, если он сам себя может ослабить? Второй фактор для беспокойства: присутствие здесь младшего принца. Лорд Киан, может быть, и не задумывался над такой возможностью, когда принял решение тащить 'леди Бриану' с посольством, однако я не сомневался, что лорд Видерель не станет скрывать такой факт от собственного правителя. Если в отношении официальных послов светлые эльфы не посмеют что-то предпринять, но ничто не помешает им придумать способ удержать в заложниках принца Бриана, даже не раскрывая его инкогнито.
И в довершение всех бед – леди Бести Альен, с ее тайнами и уму непостижимой одержимостью ею принца Киана.
Предоставив старшему принцу вести словесные игры с эльфийским правительством на приеме, я занялся привычными мне делами – безопасностью своих подопечных. Леди Бриану сразу же взял под свою опеку наш эльфийский лорд. Мотивы Видереля я не всегда понимал, но за заботу о младшем принце был благодарен. Хм, эльф даже решился познакомить 'младшую родственницу' с княжной Скегуль! Забавно. Не сомневаюсь, у нашего мальчика хватит ума и хитрости, чтобы обман не раскусили раньше времени.
А вот человечка, оставшись без присмотра принца, как-то сподобилась привлечь внимание лорда Магниреля. Этого нам совсем не надо. Однако, их разговор не затянулся; Бести быстро оставила общество Черного Жнеца, пока я осторожно приближался к этой парочке.
– Леди Бести, как вам нравится прием? – заговорил я с человечкой.
– Наверное, ради интереса и расширения жизненного опыта стоило на нем побывать. – отделалась она туманной фразой. Что ж, можно считать светские формальности соблюденными и перейти к делу:
– Позволю себе предостеречь вас от дальнейшего общения с лордом Магнирелем. Этот эльф презирает людей и может быть для вас опасен.
– Благодарю, лорд Оллеро. – с вежливой улыбкой кивнула Бести, – Но я не настолько глупа, чтобы не
