К обеду вернулась моя молодежь. Лорин надутый, а девчонка явно расстроена. Поссорились, что ли?
– Лорин, что у вас случилось?
– Это ты у нее спроси, – Лорин обиженно покосился на Бести.
– Тумар, вы были правы – я не могу торговаться с гномам… – произнесла девчонка.
– А ведь я говорил тебе! – по-доброму засмеялся я и потрепал девчонку за руку, – Женщины должны заниматься хозяйством, а не лезть в мужские дела. И на сколько же он тебя нагрел?
– Она с него тридцать пять золотых получила! – не смолчал Лорин, – И еще недовольна! Говорит – плохой день для бизнеса!
– Лорин! – рявкнул я на мальчишку. – Сколько раз тебе говорить – не ори про деньги на каждом шагу! Тем более они не твои. Девочка, я тебя не понимаю. Это же целое состояние! Чем же ты недовольна?
– Тумар, каким бы большим это состояние не было, оно рано или поздно закончится. Я хотела найти постоянный источник дохода. Продать свои знания, как я дома делала. Ведь это единственное, что я умею! А оказалось, что здесь это никому не нужно! Мастер Дорониус купил у меня вещи, как диковинки, но не одобрил идею их широкого применения…
Девице пришлось очень долго втолковывать мне, что именно она хотела сделать. А когда я, наконец, понял, то не выдержал и засмеялся:
– Бести, гномы никогда не будут сотрудничать с людьми. Во-первых, они считают себя непревзойденными мастерами, а во-вторых, они не любят повторяться. Каждую вещь они делают в единственном экземпляре, доводят ее до совершенства. Поэтому их изделия так ценятся. Ты со своим предложением 'поставить на поток' изготовление вещей просто оскорбила его! Ну, то есть могла бы оскорбить, – поправился я, видя, что девчонка вот-вот заплачет. – Мастер Дорониус давно меня знает, и привык вести дела с людьми, так что он, скорее всего, посмеялся, когда ты ушла. Но вот идея с рекомендательными письмами действительно удачная!
– Спасибо, – шмыгнула носом Бести. – А вы можете их прочитать?
Вот уж никогда не умел утешать девушек, но придется попробовать:
– Думаешь, Мастер Дорониус мог написать что-нибудь нелестное? Это вряд ли, такие интриги скорее эльфам присущи, а гномы прямодушные. Если бы он не хотел тебе помочь, он бы не стал их писать.
Бести страшно смутилась и покраснела:
– Тумар, мне очень стыдно… Миранда… она… в общем, хоть я и говорю на вашем языке, но не могу ни читать, ни писать… Я даже не знаю, какое письмо кому адресовано…
Девочка протянула мне два запечатанных письма. Одно было адресовано Мастеру Кориусу, ювелиру, другое Мастеру Мебиусу, оружейнику.
– Ну, этой беде легко помочь. Во-первых, это не гномий, а всеобщий язык. А во-вторых, сейчас мы пообедаем, а потом сходите с Лорином к магу, купите у него магический амулет… А зачем тебе оружейник? – я вернул Бести письма.
– Как зачем? Купить оружие!
– Бести, послушай моего совета. Девушка с оружием напоказ только вызывает к себе повышенный и порой ненужный интерес. Сразу найдется кто-нибудь, кто захочет проверить твое умение его применить. И вообще – защищать и оберегать, это мужская обязанность, – последнюю фразу я сказал специально для Лорина. Мальчишка покраснел, как маков цвет. Ничего, пусть привыкает… Пора взрослеть.
Глава 6.
Получив от отца недвусмысленное указание 'защищать и оберегать' девчонку, я не стал распространяться о нашей встрече с эльфом. В конце концов, Бести удачно выкрутилась, а отец вполне мог и запретить нам выходить с постоялого двора до конца ярмарки. Сама же девушка настолько была поглощена своей 'неудачной' сделкой с гномами, что напрочь забыла об этом.
После обеда и отдыха (вот выдумала – днем спать завалиться!) Бести спустилась вниз в компании своего оборотня. На шее зверя красовался кожаный ремешок, на который Бести привязала свой кошелек.
– От воров, – пояснила девушка. Отец одобрительно хмыкнул.
– Оборотень будет привлекать к себе всеобщее внимание на ярмарке! – напомнил я.
– Пиксель замаскируется и его никто не заметит. Зато деньги целее будут!
По пути мы зашли в лавку к магу. Бести осмотрела выставленные на продажу магические амулеты и попросила меня выбрать нужный:
– Какие-то они невзрачные…Мне нужен тот, который поможет выучить письмо и грамматику.
Я не стал обращать внимание спутницы на то, что амулеты и артефакты и не должны по целям своего использования привлекать повышенное внимание. Наверное, устал удивляться тому, что в голове Бести оседают какие-то сложные и мало связанные с жизнью понятия, а простейших вещей она не знает. Попросил у мага нужный амулет и помощь в его активации. Получив необходимое, Бести тут же, в лавке прочитала письма и заплатила, не торгуясь. На защитные или боевые амулеты она даже внимания не обратила, как маг ни пытался ей хоть один всучить.
Балаган располагался несколько в стороне от ярмарочной площади. По дороге мы с Бести прошли мимо таверны, на открытой террасе которой за кружками с элем сидела невероятная парочка – лорд Видерель и мастер Гимус. Бести их даже не заметила, доказывая мне, что знания – самая ценная вещь на свете и она нисколько не жалеет о потраченных деньгах. А вот эльф нас заметил, хотя со своего места не поднялся.
Трюки акробатов и жонглеров меня захватили настолько, что я перестал обращать внимание на спутницу. Старый волшебник показывал такие заурядные иллюзии, что даже бабка Миранда на праздники и то интереснее делала. Зато у Бести его фокусы вызвали просто детский восторг.
В заключительной части представления на арену выкатили большую прочную клетку с пегасом.
В холке чуть ниже лошади, мощные когтистые лапы, голова с круглыми подвижными ушами и клыкастой пастью, все это покрыто бурой короткой шерстью. Сразу было видно, что это не запечатленный зверь. Шерсть дыбом, желтые глаза с вертикальными зрачками горят злобой, мощные лапы, способные переломить хребет лошади, яростно скребут пол, длинный хвост хлещет по бокам. Перепончатые крылья пегаса были в нескольких местах пробиты и сквозь дырки пропущена веревка, не дававшая животному расправить их. На шее зверя был надет широкий железный ошейник с внутренними шипами. По сторонам арены установили столбы с толстыми цепями.
– Лорин, кто это? – спросила меня Бести.
– Это пегас.
– Хм… – девушка что-то неразборчиво пробормотала насчет каких-то медведей и летающих мышей, – Тоже чей-то магический эксперимент, или живет возле уранового месторождения?
Кажется, у меня уже вырабатывается привычка пропускать половину ее фраз мимо ушей.
– Пегасы – полумагические существа. Дроу используют их в качестве верховых животных вместо обычных лошадей. Пегас пройдет где угодно, а при необходимости и защитит своего владельца. Они быстрее, умнее, выносливее и гораздо опасней, чем любой конь.
– Но если это домашнее животное, то почему он в клетке?
– Это не запечатленный зверь. У него нет хозяина, что большая редкость.
– И что?
– Благородные господа! – прервал нашу беседу распорядитель. – В заключение нашей программы мы предлагаем нечто поистине уникальное. Вы видите это животное. Да, ваши глаза вас не обманывают – это действительно пегас. И он не запечатлен.
Изумленный гул прошел по толпе.
– Все вы знаете легенды о том, что пегасы сами выбирают себе хозяина. Сейчас каждый из вас может
