спутницы. Кто-то за моей спиной заломил мне руку. В то же мгновение 'пьяный' быстро пересек разделявшее нас расстояние и схватил Бести.
– Ребятки, а у вас деньги есть? – ласково спросил 'пьяный'.
– Нет, – пискнула Бести, глядя на мужика испуганными глазами, – мы все на балаган потратили…
– А если посмотреть? Ну-ка, выворачивай карманы!
Бести послушно выполнила приказ. Пусто. Вот же дура! Бежать надо, пока 'пьяный' выпустил ее, а она стоит столбом. Тем временем второй грабитель похлопал по моим карманам, но не услышал желанный звон монет.
– Гэс, ты наверное ошибся, у ребяток действительно ничего нет, – недовольно проворчал 'пьяный'.
– Я не ошибся! – злобно возразил державший меня, – Они небось припрятали деньги, обыщи своего!
Я попытался освободиться, но захват от этого только стал жестче. Бести стояла с глупым видом и даже не дергалась, позволяя грабителю себя ощупывать.
– Эй, Гэс, да это девка! – весело воскликнул 'пьяный', – Твоя подружка, а?
– Ей, подружка, что ты нашла в этом смазливом сопляке? – засмеялся Гэс над собственной шуточкой. Бести улыбнулась, прижавшись к 'пьяному', и развратно промурлыкала:
– Хочешь предложить что-то получше?
Рука девушки ласково заскользила по груди мужчины вниз, к животу, ниже… Второй разбойник отвлекся на столь неожиданное развитие ограбления. Я приготовился освободить руку и кинуться под ноги грабителю, но раздавшийся дикий крик вынудил меня и его напарника вздрогнуть. Грабитель, польстившийся на дармовые женские ласки, осел на землю, держась обеими руками за промежность. Гэс выпустил меня и тут же захрипел, повалившись на землю с кинжалом в спине.
– Лорин! – Бести подскочила ко мне, – С тобой все в порядке?
Я молча кивнул, потирая онемевшую руку.
– А с вами, леди? – певуче произнес знакомый нам эльф, подходя ближе. Бести также молча кивнула. Эльф вытащил из спины Гэса свой кинжал, тщательно вытер его об одежду убитого, и повернулся к еще живому, но уже покалеченному, грабителю:
– Владеешь магией? Сделай так: вот ты здесь, а вот тебя уже нет!
Тот перестал выть, часто закивал, и в полусогнутом состоянии, подволакивая ноги, устремился подальше от места неудачного ограбления.
Эльф вопросительно посмотрел на Бести.
– Спасибо, лорд Видерель Деркстон. – сдержанно поблагодарила девушка, воздержавшись от привычного 'Вы спасли мне жизнь! Теперь я ваша навеки!'
– Леди, вам нужно отдохнуть! – пробурчал лорд Видерель.
– Мне нужно выпить! – не согласилась девушка. Высокий лорд не поверил услышанному, и повернулся в мою сторону, словно ожидая подтверждения. Я сделал невозмутимое лицо, словно ничего необычного Бести не произнесла.
– Позвольте вас проводить? – похоже, эльфам тоже свойственно любопытство. Другой причины тащиться за нами в трактир, тем более после встречи с гномом, я не нахожу.
– Кажется, сегодня мне без вашей помощи обойтись не удастся. – вздохнула Бести, – Пиксель, идем!
Эльф оторопело уставился на оборотня, подскочившего к хозяйке. Похоже, Бести ждет форменный допрос…И у меня тоже есть вопросы!
В таверне мы расположились в укромном уголке. Девушка-служанка мгновенно подлетела к нам, одаривая эльфа улыбкой и томным взглядом.
– Что здесь подают из крепких напитков? – спросила Бести.
– Эль и гномий самогон, – ответил эльф.
– Леди не пьют эль! – поспешил я остудить намерения Бести. – Тебе закажем разбавленный мед, или ягодную наливку.
Бести удивленно взглянула на меня, и отчеканила:
– Я сказала, что мне надо выпить! Если я захочу пить, то пойду на водопой! – и потребовала у служанки, – Нам эль.
Служанка бросила на девушку презрительный взгляд, но спорить не стала. Бести, получив свою кружку, рассчитанную явно на потребности местных забулдыг, с удовольствием отпила. Я почувствовал, как с каждым глотком спадает напряжение, в котором она находилась все это время.
– Уф, отпускает, – подтвердила Бестии, откидываясь на спинку стула, – Лорин, ну и как тебе понравилась городская жизнь?
– Знаешь, если бы не твое в ней присутствие, и вспомнить было бы нечего. – ответил я в том же духе, – Разве что, балаган!
– А ты молодец. Все сделал правильно. Главное, не стал их провоцировать ненужными выкриками и телодвижениями. Ты будешь хорошим гвардейцем.
Она так говорит, словно ограбление – привычное событие. Можно подумать, с ней раньше такое случалось!
– Так чего ж ты им просто деньги не отдала? – спросил я.
– Так у меня их не было! – ответила Бести, одной фразой оправдывая свое поведение, – Грабителя, устраненного лордом так кстати появившимся Высоким лордом, я заметила еще на представлении в балагане. Он, протискиваясь на арену, якобы толкнул меня, а на самом деле пытался залезть в карман. У меня там сдача лежала, которую я в лавке от мага получила. Карманник из него такой же, как грабитель; я увернулась, и он не смог вытащить деньги. Но он их нащупал, и мог попытаться еще раз. Поэтому, когда мы вышли из балагана, я переложила деньги к Пикселю.
– А почему не побежала, когда грабитель тебя отпустил, чтобы проверить карманы? Была же возможность! – не успокаивался я.
– Лорин, не смотри на меня, как на идиотку, а то я обижусь. Можешь не сомневаться, если бы я была одна, я бы так и поступила. Но я не могла тебя оставить! Ты же мой друг!
Эльфу надоело слушать наши пререкания, и он решил высказаться:
– Леди, я впервые вижу, чтобы человек так пострадал от удара в пах. У вашего удара есть какой-то секрет?
– Вот этот секрет, – Бести очень неохотно показала крошечное лезвие, вытащив его из странной черной штуки, которую постоянно носила на шее на шнурке. Я-то принимал эту безделушку за украшение. – Это 'лепесток'. Убить нельзя, но освободиться от захвата поможет. Незаменимая вещь для любой приличной девушки.
Лорд внимательно осмотрел странное оружие, прежде чем задать следующий вопрос:
– Леди, а почему бездействовал ваш оборотень?
– Пиксель еще маленький, я его не тренировала нападать на людей. Но если бы возникла малейшая опасность для Лорина, Пиксель напал бы на Гэса. Он все время его прикрывал. Я ему приказала.
– Это что же получается, ты решила, что в одиночку справишься с двумя здоровыми мужиками?! – возмутился я. Как же так, это я должен защищать! – Меня ты за слабака принимаешь?! Оборотень, между прочим, создан для защиты своего хозяина, а не наоборот!
– Лорин, я конечно от скромности не умру, но понимаю, что с двумя взрослыми мужчинами справиться не могу. У меня ведь даже оружия нормального нет! Кстати – завтра первым же делом идем к оружейнику… Просто воры редко идут на мокрое дело…то есть на убийство… Нам невероятно повезло, что лорд Видерель Деркстон из старшего Дома Аерил…
– Вы можете обращаться ко мне лорд Видерель. Вовсе не обязательно при каждом обращении произносить полный титул. – несколько недовольно произнес эльф. – Мне кажется, что мое вмешательство не было так уж необходимо…
Видимо, нашу компанию можно переносить в строго ограниченных количествах, иначе изящный эльфийский ум такого не вынесет.
– О нет, оно было необходимо! Я не смогла бы убить этого…- Бести содрогнулась. Немного помолчав,
