ведьму.
Отец берет меня с собой в Авли! Повезло, что кузнечный товар накопился аж на две телеги, и отцу понадобилась помощь в управлении лошадьми. Наконец-то я увижу что-то еще, кроме кузницы, изб, полей, леса! Перед поездкой отец решил заехать к бабке Миранде, занести ей кое-что из продуктов. Вместе с Мирандой из дома вышла незнакомая девица, до чего странная – волосы острижены и не прикрыты головным убором, одежда неприлично обтягивает стройную фигуру. А еще у ног девушки стоял настоящий оборотень! Незнакомка заметила мой интерес к своей персоне и нахально подмигнула. Я отвернулся – много она о себе понимает! Отец поздоровался с девушкой, как со знакомой и согласился на просьбу бабки взять с собой в город Бести, так звали ту девушку.
В дорогу эта Бести все же переоделась в нормальную одежду, хотя и с чужого плеча. Наверняка, бабка Миранда в кладовой раскопала. Оборотень бежал рядом с телегой, на которой ехала его хозяйка. Как не странно, но я ощущал их связь, добровольную и обоюдостороннюю. Я управлял другой телегой, поэтому все внимание Бести доставалось моему отцу. Девица планировала, что может купить и продать в городе. Отец посмеивался:
– Не переживай, я знаю хорошего Мастера из гномов. Отберем из твоих вещей стоящий товар, и я сторгуюсь с ним. Да и насчет ювелира с ним можно посоветоваться.
– Тумар, я не сомневаюсь, что ты меня не обидишь, и выручка будет достойной, но мне не хотелось тебя обременять своими заботами. Может, ты просто дашь мне адрес того мастера?
Отец сказал, что Бести не из наших краев, но похоже она совсем уж издалека, если всерьез считает, что может сама вести торговлю. Вот и отец снисходительно относится к ее выдумкам:
– Бести, ты что же, хочешь сама продать что-то гномам? Да они же бесценную реликвию могут сторговать по цене ветоши!
– Не учи кошку ловить мышей, – на эту фразу среагировал только оборотень, заинтересовано повернувший ухо в сторону хозяйки, – Да я могу у араба десять сувениров за доллар сторговать!
– Я не знаю, кто такие 'кошка' и 'мыши'. И арабов тоже не видел. Пойми, женщины могут торговаться между собой за ткани, продукты, другие хозяйственные мелочи. А серьезную торговлю предоставь мужчинам, между собой они сумеют договориться.
– Кошка – это домашний зверь, похожий на Пикселя, пока тот так не вырос. А мыши – мелкие грызуны, живут летом в полях, на зиму перебираются в дома, сараи и амбары, лишь бы было что-то съестное. А арабы…они просто люди из другой страны. Очень жадные.
– Такие звери, как твои мыши, водятся и у нас. Только ловят их псицы, совсем не похожие на твоего оборотня. (
– Тумар, разреши мне попробовать! Поверь, если я почувствую, что меня пытаются развести…
– Делай, как знаешь, только потом не говори, что не предупреждали. А вот лошадь тебе лучше выбирать с Лорином – у парнишки просто дар на животных: эльфийская кровь дает о себе знать.
– Как – эльфийская? – подскочила Бести и заинтересованно повернулась в мою сторону. Ну кто тянул отца за язык!
– Моя младшая сестра влюбилась в светлого эльфа, в них многие влюбляются… Только ему не нужна была смертная девчонка,- понизив голос, печально сказал отец,- Она родила Лорина и зачахла от тоски за полгода. С тех пор я забочусь о нем как о сыне.
– То есть Лорину передались какие-то черты от эльфов? Только во внешности, или и способности?
– Как обычно. В основном полукровки наследуют от эльфов способность чутко ощущать животных и вообще все, что составляет лес. Кое-какие магические способности. Только редко кто среди полукровок может в полной мере контролировать эти способности.
Хорошо хоть, отец про эмпатический дар промолчал… Впрочем, не ей меня осуждать. Сама не без странностей.
В телегу запрыгнул оборотень, держа в зубах упитанного кроля. Бести поблагодарила добытчика, почесав его за ушами. Добыча была передана Тумару.
– Пиксель, иди в телегу к Лорину, там места больше.
И оборотень послушно покинул хозяйку, перебравшись в мою телегу, и свернулся уютным клубком на свободном месте.
– Лорин, он тебе не будет мешать, Пиксель очень послушный.
– Он не помешает. Ты не боишься отпускать от себя такого молодого оборотня?
– Так он же рядом, с тобой.
Странная она, всем известные вещи не понимает. Даже я способен справится с таким молодым оборотнем, захоти вдруг завладеть такой диковинкой. Или она доверяет мне?
К вечеру мы остановились на отдых. Бести вызвалась идти за хворостом, мне осталось приготовление еды. Отец занялся лошадьми. Принеся хворост, Бести ринулась помогать Тумару, хотя помощи от нее было не много, но хотя бы и не мешала. Она внимательно следила, как отец чистит и купает лошадь, как спутывает ей ноги. Если распрячь и почистить лошадь у нее кое-как получилось, то спутать лошади ноги – никак. Я развлекался, глядя на ее неумелые попытки, из-за чего чуть не испортил наш ужин, но потом помог девушке. Пиксель с наступлением темноты снова отправился на охоту, а мы сидели у костра, пили травяной отвар и разговаривали.
– Лорин, а чем ты планируешь заняться в городе?
– Сначала посмотрю на ярмарку. Там, говорят, балаган есть! А потом узнаю, когда идет караван в Кастенгард. У отца есть знакомый в гвардейском полку, я попрошусь к нему на службу.
– Хочешь стать военным?
– Конечно! Выучусь сражаться, пойду воевать. Отец, ты будешь мною гордиться! Я получу богатства и славу, стану героем!
– Герой – не значит идиот. Идиот вообще-то – очень умный парень. Война, знаешь ли, это много крови, грязи, слез и боли. И там убивают, не только ты, но и тебя.
Я взглянул в глаза нашей неожиданной спутнице, и меня затопила волна грусти, переплетенной с обидой. Нет, самой ей не довелось того пережить, но кто-то дорогой и близкий прошел в своей жизни через огонь, боль и несправедливость, поделившись с Бести своими воспоминаниями и чувствами. Похожими на горький пепел, облаченными в саван и лишенными лучей надежды. В который раз я пожалел, что родился эмпатом. Желание стать гвардейцем враз потеряло свой сияющий ореол.
– Возможно, я не прав.
– Не спеши поддаваться чужим советам. Главное, кем бы ты не был, оставаться человеком, не потерявшим совесть. А то совесть – опасный зверь, если проснется после долгой спячки – загрызет насмерть.
Почему мне хочется ей верить и доверять? По возрасту она не намного старше меня, а рассуждает, словно прабабка Миранда, а та разменяла вторую сотню лет. У меня никогда не было друзей…
Следующий день прошел также как предыдущий. Бести попеременно ехала то на телеге с отцом, то со мной. Оборотень бежал рядом с телегами, если рядом с дорогой пряталась дичь – то и охотился, или спал в моей телеге. Бести выспрашивала у отца о нашей земле. Я прислушивался к их беседе, всегда любил рассказы отца, который побывал в своей жизни почти во всех городах Миденнленда. Может быть, именно желание повидать мир и было основным в моем выборе военной карьеры.
– Тумар, а ты бывал в Кастенгарде?
– Бывал. Это стольный город людских земель, там находится дворец нашего короля.
– А у людей одно королевство или несколько?
– Одно, хотя земли Миденнленда раскинулись так широко между нелюдскими землями, что наш король зачастую не знает, что происходит на его окраинах. Главное, чтобы сборы в казну шли. Все большие города, включая Авли, самоуправляемы советом знатных горожан. Ведь именно в городах работают ремесленники и происходят торговые ярмарки, поэтому королевские служаки стараются не портить отношения с теми, кто накапливает богатства в своих руках. В деревнях все дела решает община.
