Нежданная гостья хуже всех

– А маги тоже проживают в городах?

– Самые сильные проживают в Кастенгарде, поближе к королевскому двору.

– Ну конечно, где крутятся самые большие деньги, там и услуги. А еще где ты бывал?

– На границе с Лайфорсом.

– И у светлых эльфов?

– Нет, светлые эльфы в свои леса никого не пускают. Людей и орков – потому, что те губят зверей и растения, а дроу – с ними у них вооруженный нейтралитет. Зато самих эльфов на приграничных землях полным-полно. Там даже возник ничейный город Эвилон, в том смысле, что там проживают представители всех народов, лишь бы они обладали магическим даром. Там – Магистрат Вероятностей и Высшая магическая школа.

– А у дроу?

– Темные эльфы живут обособленно, хотя и принимают посольства от других народов. Это очень замкнутый народец, и самодостаточный. Они не нуждаются в товарах извне, разве только приобретают предметы роскоши и искусства. Но такие вещи они выбирают сами, посещая другие страны. Их земли занимают огромную территорию, почти сплошь покрытую невысоким, похожими на холмы, пологими горами. Первоначально они обустраивали свои поселения внутри этих гор-холмов, потому то их и прозвали темными, в отличие от лесных. Но сейчас у них есть нормальные города, Хайкастл – их столица. Почему тебя интересуют дроу? С ними никто связываться не хочет, кроме амазонок. Но те живут на границе между ними и орками – поневоле сойдешь с ума от такого соседства.

– У меня чисто информационный интерес. Как я поняла из бесед с Мирандой, дроу – практически единственные, кто отваживается на довольно смелые генетические и магические эксперименты. А для этого нужен определенный уровень знания.

– Может и так, но это и отдаляет их от всех других. Не любят их, в общем. Не след созданиям, даже перворожденным, пытаться изменить то, что дано Демиургом.

– Бести, а ты сама с каких земель будешь? Случайно, не от амазонок? – спросил я.

Бести спрыгнула с телеги отца и перебралась ко мне.

– Нет, моя страна находится так далеко, что отсюда не видно. Она занимает большую территорию, но люди живут меньше чем на ее половине. Остальное занимает тайга – бескрайний могучий лес, царство зверей и птиц.

– А почему только на половине? Лес – это хорошо, это пища и лечебные растения, это древесина для домов и топливо. Или вас тоже эльфы выживают?

– Нет, не эльфы. Очень суровый климат. Зимой морозы опускаются до 60 градусов ниже нуля, промерзает все – вода, дерево, даже воздух. И так – полгода.

– Я о таком даже не слышал. Как же там люди живут?

– Человек ко многому приспосабливается. Я жила там, где климат мягче. Главное – чтобы была работа, иначе себя не прокормишь, не говоря уже о других потребностях и развлечениях.

– А что делала?

– Я продавала себя, – Бести засмеялась, заметив мою реакцию, – Ну, не в буквальном смысле. Это такая поговорка: или ты имеешь собственный бизнес, или работаешь на того, кто такой бизнес имеет. Я работала по найму. Продавала информацию, которую имела в своей голове. Свои идеи, знания, опыт, которые помогают людям экономить время. И, кстати сказать, это очень неплохо оплачивается. Время и информация – очень ценный товар. То есть оплачивалось… – поправившись на прошедшее время, Бести заметно сникла.

– Скучаешь?

– Не то, чтобы. Моя жизнь не была насыщена впечатляющими событиями, обычная, в общем-то, жизнь. Она текла в своем русле: работа, дом, развлечения с друзьями по выходным. А теперь все это где-то далеко, а впереди – неизвестно что, к которому надо приспособиться. Знаешь, в моей стране говорят, чтобы сделать человека счастливым, надо у него все отобрать, а потом постепенно вернуть отнятое. У меня сейчас ничего нет, даже от своего имени пришлось отказаться… значит, я – счастливый человек… А что, я на амазонку похожа? – засмеялась девушка.

До Авли мы добрались к вечеру третьего дня

Глава 3.

Блодуэд.

О существовании сына у главы рода знали немногие родичи. Может быть, мне не стоило экспериментировать с магией смерти в период беременности, но кто мог предположить, что это скажется на не рожденном ребенке?! Я была молода и стремилась к знаниям, не слишком задумываясь о последствиях… А последствия сказались гораздо позже, когда я заметила, что мой сын заметно отстает в умственном развитии от своих сверстников. Зато это позволило мне после неожиданной смерти моего мужа возглавить род ОррТен – мальчишка не мог претендовать на это звание, и не сможет никогда – с возрастом это отставание не только не компенсировалось, но скорее усилилось. Будучи физическим взрослым дроу, Брегон сохранил детский ум и наивность, что позволяло мне манипулировать им по своему усмотрению, не боясь разглашения своих действий. Я отправила Брегона передать Милорду кристалл и оборотней, но даже на выполнение этого простого поручения он потратил несколько дней.

– Где же ты пропадал? – спросила я сына, когда он вернулся с сообщением о выполнении моего поручения.

– Я хотел посмотреть на твоего демона, мамочка, но не нашел его, – последовал ответ.

– Кого ты не нашел? – я не сразу поняла, о чем толкует сын. А когда выслушала сбивчивый рассказ сына, то чуть не отправила к демонам его самого! Брегон, услышав краем уха мой разговор с Милордом, самовольно отправился в человеческие земли, где повстречался с человеческим магом и прикончил того неподалеку от места силы, но не потрудился узнать, что человечишка успел выяснить!

– Брегон, нельзя так опрометчиво поступать! Ты убил человека на его территории! Что мы будем делать, если люди захотят отомстить нам за своего соплеменника?

Да, угроза смешная, но Брегон принял ее за чистую монету:

– Когда я заметил мага-человека поблизости от места выхода портала, то подумал, что он первый нашел нашего демона. Никто меня не видел, человек чуть ли не носом уткнулся в следы выброса силы – 'ведьмины круги'. Мага я убил, обшарил, при нем ничего интересного не было. Никаких следов того, что он встречался с нашим демоном. Я зачистил все следы от магии, как ты меня учила, мамочка! А потом отправился к Милорду и отдал ему сумку с оборотнями.

– А кристалл? Ты передал Милорду красный кристалл?

По виноватому взгляду я поняла, что Брегон забыл о второй половине поручения, отвлекшись на демона.

– Брегон, кристалл обязательно надо передать Милорду, ты меня понял?

Мальчишка покорно кивнул.

Элириэн

Дроу принесли мне только одного оборотня. Да и того побоялись передать из рук в руки, оставив походную сумку на крыльце. Один зверь – это лучше, чем ни одного, но хуже, для моих планов, чем два. Но предъявлять по этому поводу претензии леди Блодуэд я не стал – гораздо интереснее заниматься оборотнем. Наблюдая за двумя оборотнями, я мог бы с уверенностью сказать, что в процессе их развития идет нормально, а что – под влиянием моей искаженной природы. Изучив подарок, я пришел к следующим выводам:

Первое: дроу потому называются темными эльфами, что переняли от своих создателей черный юмор. Это же надо было создать существо, которое на первой стадии своей жизни является паразитом: не способное самостоятельно добывать пищу, оно питается кровью и энергетикой своего кормильца.

Второе: первоначальный вид оборотня, ограниченный звериной ипостасью, зависит от желаний и фантазии хозяина-кормильца, потому что новорожденный является в большей степени магическим