остановилась карета со знаками посольства дроу, я выслала навстречу всех помощниц, сама же ожидала высокого лорда и его спутницу в дверях, склонившись в реверансе (что для меня было довольно затруднительно). Темный лорд, если и был удивлен, то не подал ни малейшего вида. Зато его спутница (человек!!!) уставилась на меня во все глаза. Ну, к этому я привыкла, а со временем даже начала получать удовольствие, шокируя незнакомую публику.
– Что желает Высокий лорд? – учтиво спросила я.
Дроу оглядел выставленные модели и небрежно ткнул пальцем:
– Это, это, и это. Для начала.
Мнением своей спутницы лорд не интересовался. С чего бы ему интересоваться мнением игрушки? Я-то видела, что выбранные вещи девушке не подойдут, но решила пока не вмешиваться. Повинуясь моему молчаливому распоряжению, помощницы изобразили бурную деятельность. Две из них увлекли человечку в примерочную, одна подвинула лорду кресло для комфортного ожидания, еще одна принесла поднос с вином и закусками.
– Если бы Высокий лорд предупредил о своем визите, я могла бы подготовить индивидуальную коллекцию… – начала я.
– Я не располагаю таким количеством времени, так что обойдемся готовыми изделиями, – прервал меня лорд.
Ого, а это действительно очень важная особа. Начать с того, что никто в Эвилоне, кто знает меня хотя бы понаслышке, не рискнет мне возражать. Карета из резиденции…но лорда Готорна, управляющего, я знаю…значит это кто-то из его гостей…возможно, из самого Хайкастла… Собственно, это меня интересовало только с точки зрения платежеспособности. Похоже, если я смогу угодить этому дроу, моя прибыль (и моя репутация в мире моды) взлетят до небес!
Между тем человечка вышла из примерочной, вынося на суд своего покровителя выбранный им наряд. Лорд нахмурился. Я-то ничего другого не ожидала – лорд выбрал вещи, предназначенные для эльфов, забыв, что его спутница – человек. После второго наряда сцена повторилась. Я рискнула задать вопрос:
– Может быть, лорд хотя бы в общих чертах скажет, что он хотел бы видеть?
– Эта леди – небрежный кивок в сторону спутницы, – приглашена в резиденцию на официальный обед, и должна прилично выглядеть.
Этого мне было достаточно. Теперь надо торопиться, пока лорд окончательно не потерял терпение и не ушел в другой салон, сочтя, что у меня нет ничего подходящего. Я тихонько шепнула помощнице несколько слов. Та понятливо кивнула и упорхнула в мастерскую.
Предложенный мной наряд понравился дроу больше, я видела это по его реакции. Но все-таки на мой искушенный взгляд что-то было не так.
– Если лорд позволит, я осмелюсь предложить еще одну вещицу. – вкрадчиво начала я. Получив в ответ кивок, я поспешила в примерочную.
– В чем дело? – я обвела грозным взглядом помощниц, сгрудившихся вокруг человечки и закрывавших ее от меня.
– Леди Гвенвифар, – испуганно заговорила одна из них, – мы сделали все, что могли, но эта леди…
Помощницы расступились…
Демоны меня побери! Это что – нижнее белье?! Крошечные лоскутки материи прикрывали только самые интимные части тела человечки, все остальное было полностью обнажено.
– Леди категорически отказалась надеть корсет… – прошептала мне одна из моих девушек.
– Даже не надейтесь! – зашипела человечка, правильно истолковав мой взгляд, – Хватит и того, что меня принудили демонстрировать нелепую коллекцию для этого типа!
Да что ты понимаешь в одежде, пигалица малолетняя! Я решила не реагировать на высказывания какой-то человечки. Однако, у девушки и без корсета прекрасная осанка, благодаря гармонично развитым мышцам. А это 'белье' открывает такой простор для творчества! Ах, как жаль, что лорд не позволит сделать коллекцию…
– Грайне, скорее неси то платье, терракотовое, из 'Степной фантазии'. Буддика, принеси синее, из весенней коллекции…И бегом, девочки, бегом! Нельзя заставлять лорда ждать!
Работа закипела. На разъяренное шипение человечки я не обращала внимания. Под конец она вроде даже смирилась и стоически переносила бесконечные одевания-раздевания. Лорд оценил мои старания и даже попросил подобрать для человечки бальное платье в определенных цветах. Ну что ж, второго случая может не быть. Платье было настолько эпатажное, попирающее все правила приличия, что до сих пор его никто не рискнул примерить. Бессловесная человечка – как раз то, что нужно. Я рискнула, и не прогадала. Реакция лорда даже для меня стала неожиданной: при виде человечки он поставил свой бокал, встал с кресла и даже шагнул к подиуму, словно впервые видел свою спутницу. Потом, будто опомнившись, повернулся ко мне:
– Благодарю вас, леди Гвенвифар, мы возьмем его.
– Высокий лорд, осмелюсь напомнить, что вы хотели приобрести наряд для официального обеда. А это бальное платье будет несколько…несвоевременно. Может быть, что-то из этих больше соответствует официальному мероприятию?
По моему знаку помощницы принесли платья, которые девушка примеряла вначале. Лорд улыбнулся:
– Эти мы возьмем тоже. Все.
Когда покупки были загружены в карету и дроу отбыл, одна из моих ближайших помощниц осмелилась меня спросить:
– Леди Гвен, вы ни разу не поинтересовались у этой девушки ее мнением. Мне показалось, она была недовольна…
– Ах, Грайне, ты ничего не поняла, – я потрепала девушку по плечу, – Выбирает не тот, кто носит одежду, а тот, кто платит. Высокий лорд хотел красивую игрушку, чтобы не стыдно было похвалиться другим. Он ее получил, и заплатит, не торгуясь. Ничего личного, только бизнес. Кстати, у меня появилась масса идей для новой коллекции!
Дэйр.
Балор приступил к работе как раз накануне прибытия посольства. Пока мы занимались обычными делами, я рассказал ему о вчерашнем разговоре с человечкой.
– Тебе надо поменьше заниматься, и побольше развлекаться, – ответил Балор.
– Это ты на что намекаешь?
– У тебя от учебы уже мозги не работают. Поверил человечке на слово, якобы она состоит при эльфийской особе! Знаю я этих светлых эльфиек – все спесивые до лысых демонов! Даже нас, дроу, не считают себе ровней. Что уж говорить о людях. Наверняка эта Бести тебе приврала, чтобы не выглядеть совсем уж деревенщиной.
– Про пегаса ты тоже сначала не поверил, – напомнил я.
– Ну ты сравнил! – не согласился Балор.
Наш разговор был прерван Идрисом. На этот раз он выглядел встревоженным.
– Лорд Киан приказал подготовить для него экипаж. Немедленно. И ребята, не хочу вас пугать, но он
Мы с Балором переглянулись. Кому-то из нас придется рискнуть попасть под руку разгневанного принца, а кому-то остаться здесь, ожидая посольство, которое должно вот-вот прибыть, и в одиночку заниматься животными… Не знаю, что хуже.
– Я поеду, – решился Балор, – Может, успею вернуться до приезда послов.
Я оценил его поступок. Для меня потерять работу из-за каприза его высочества гораздо хуже, чем для Балора.
Конечно, вернуться он не успел… Шесть пегасов! На мое счастье, перемещение порталами выматывает
