Однако осенью 99-го четырехлетний проект Эрнста по возвращению зрителя Первому каналу начал трещать по швам. Что же произошло?
В самом начале сентября на ОРТ произошли очередные кадровые рокировки. Под давлением Б. Березовского с поста генерального директора ОРТ ушел Игорь Шабдурасулов (он перешел на работу в президентскую администрацию), и на это место был назначен Эрнст (при этом он продолжал оставаться генпродюсером канала). Как написал по этому поводу «TV текст» (приложение к «Вечерней Москве»): «Очевидно, что частные инвесторы канала (на долю которых приходится 49% акций) попытаются сделать из Эрнста, известного своей принципиальной аполитичностью, марионеточную фигуру, в которую им не удалось превратить Шабдурасулова».
Газетчики как в воду глядели. Включившись в информационную войну, ОРТ стало терять в глазах зрителя свой былой авторитет. Вести полемику в таких выражениях, какие позволяли себе тогда «телекиллеры» Сергей Доренко или Михаил Леонтьев, было недостойным занятием для профессионалов. Зритель не дурак, поэтому прекрасно все видел. Понимал это и сам Эрнст. По его же словам: «Своя этика существует в любом сообществе. В телевизионном она более изощренная и состоит из множества проговоренных и непроговоренных правил. То, что даже основополагающие из них были нарушены в сезон 1999—2000 года, у меня вызывает огромное сожаление...»
Из интервью К. Эрнста конца 90-х:
«Аудитория ОРТ – это люди с очень разным уровнем образования, доходов и образа жизни. Нас смотрят и в отдаленных сельских районах, и в больших городах, и в столице, а у того же НТВ аудитория состоит преимущественно из жителей больших городов. Им, может быть, и понравится программа «Про это», а если бы она пошла у нас – вполне допустимо, могла бы кого-то просто обидеть. Нам приходится учитывать массу факторов при составлении своей сетки, вплоть до религиозных верований. Если, например, какой-то фильм оскорбляет чувства мусульман, на него накладывается табу. Мы осознаем себя действительно интернациональным каналом, отсюда и наш неоконсерватизм. Это новый, здоровый консерватизм, который позволяет учитывать конкретные вкусы нашей нынешней аудитории. Вероятно, если бы я работал на другом канале, я позволял бы себе быть более раскованным и даже провокационным в выборе передач и фильмов...
Больше всего я люблю валяться с книжкой в пустой квартире – для меня это идеальный способ расслабиться. Потому что с этой работой я не могу быть один. Я лишен одиночества. Постоянное общение не дает возможности концентрироваться. Когда ты концентрируешься, ты живешь на том, что наработано, а это не вечно. На протяжении жизни нужно нарабатывать что-то новое, что можно будет черпать...
Я читаю, занимаюсь с дочерью, но все время смотрю телевизор. На уровне патологии: я смотрю его с профессиональной точки зрения, а не потому, что хочу его посмотреть. Я смотрю и вижу: вот здесь логотип исчез, а здесь вот что-то еще – такое приглядывание за лавкой. А на работе я смотрю пять телевизоров сразу...
Я ничего не хочу вычеркнуть из жизни. Я сделал кучу ошибок. Если бы жизнь была видеопленкой, наверное, можно было бы безболезненно стереть половину. Но это бессмысленное занятие – о чем-либо жалеть. Мне кажется, что глупо заниматься поиском счастья, потому что тем самым заранее обрекаешь себя на несчастье. Я стараюсь жить как можно интереснее и предлагать людям, которые меня окружают, что-то интересное...»
Эпоха «телекиллерства» на ОРТ закончилась практически сразу после того, как к власти в Кремле пришел Владимир Путин (в 2000 году). Вскоре ОРТ сменило вывеску – стало именоваться Первым каналом – а вместе с этим поменяло и свое лицо – оно стало более респектабельным. Как заявил в ноябре 2000 года сам К. Эрнст: «Одна из моих главных задач на ближайший сезон (а может, придется заниматься этим дольше) – сформировать четкое представление о том, что ОРТ – это не дубинка! ОРТ всегда было и есть телевидение для людей. Наш зритель любит и смотрит нас не из-за политики и не вопреки ей. Мы сохраняем баланс, необходимый обществу...»
Скажем прямо, Эрнсту повезло – его желание полностью совпало с новой линией, проводимой Кремлем: назовем это «курсом на хорошие новости» (раньше ориентация была в основном на плохие новости). Поэтому на сегодняшний день ОРТ – один из серьезных российских телеканалов, который во всем пытается соответствовать курсу Кремля на показ исключительно позитивной информации. Благодаря умелому следованию этому курсу Константин Эрнст до сих пор находится у руля Первого, поражая все российское медиасообщество своей непотопляемостью. Впрочем, снять его волевым порядком практически невозможно. По его же словам:
«Устав ОРТ устроен так, что в конфликте владельцев ни одна из сторон не может прийти к консенсусу по кандидатуре на должность гендиректора самостоятельно. Знаете, как говорят: «и с вами плохо, и без вас невозможно». Поэтому я работаю до тех пор, пока мне интересно, хватает сил и способностей...»
При Эрнсте Первый канал какое-то время делал свою ставку на молодежную аудиторию из разных категорий: интеллектуальную (для них существует передача «Что? Где? Когда?»), студенчество (для них есть «КВН»). Однако в начале нового тысячелетия стал заметен крен канала в сторону удовлетворения запросов праздной и гламурной молодежи. И косяком пошли передачи на потребу именно этой публики: «Фабрика звезд», «Розыгрыш», «Комеди-клаб» (правда, последний продержался в сетке канала всего один сезон). Как пишет все тот же телекритик А. Вартанов:
«Эрнст обратился к юному зрительскому большинству, не охваченным прежде тинейджерам, для которых новые, капиталистические времена олицетворялись в шальном успехе, приносящем кучу денег. Первый становился в определенной мере не только поводырем в мир грез, но и гарантом того, что мир этот не столь уж недоступен, как казалось им прежде...»
Что касается личной жизни Эрнста, то она за эти годы претерпела изменения. Расставшись с первой женой, Эрнст связал свою судьбу с коллегой – гендиректором телекомпании ВИД Ларисой Синельщиковой.
