настоящий джентльмен-южанин», — подумала она, обратив внимание на его очаровательную бородку- эспаньолку и синие блестящие глаза.
— Пытаюсь вспомнить, — ответила она, улыбнувшись.
Он посмотрел на камень.
— Знаешь, этот кусочек малахита — отполированный фрагмент настоящего египетского амулета.
— Амулета… — задумчиво пробормотала Мисси и вдруг энергично прищелкнула пальцами, — но ведь амулеты, кажется, обладают…
— Магической силой? — Джон хмыкнул. — Да, говорят, так оно и есть.
Мисси почувствовала, как вся краска сошла с ее лица.
Все утро Мисси провела в домашней библиотеке. Исследуя красивые стеллажи, она нашла там книги Мелвилла, Готорна, Диккенса, Браунингов, сестер Бронте и других выдающихся писателей девятнадцатого века. Но, как и следовало ожидать, там не было и намека на литературу ее времени. Примерно с час она провела за чтением генеалогии в семейной Библии и узнала, что семья Монтгомери приехала в эту страну из Англии в начале девятнадцатого века. Правда, никаких ответов на стоящие перед ней вопросы Мисси не нашла.
Она задумалась о своих новых родителях — Джоне и Лавинии, вспомнила, как они спорили за завтраком. Как же они отличаются от ее настоящих родителей! Там, дома, ей всегда удавалось вертеть и Шарлоттой, и Ховардом. Черт возьми, всю жизнь она умудрялась выходить сухой из воды! Напротив, Джон и Лавиния обращаются с ней ласково, но твердо, ей будет не так-то просто водить их за нос. Но при всем при том ее приводила в восхищение их твердость; она уважала их за то, что они не идут у нее на поводу.
Но если они думают, что смогут заставить ее выйти замуж за Фабиана Фонтено, то сильно ошибаются! Пусть даже она застряла здесь на какое-то время, она не собирается тратить его на этого болвана!
Осуществить это решение оказалось гораздо труднее, чем предполагала Мисси. В то же утро, когда она лежала у себя на постели, бесясь от скуки, в комнату ворвалась Лавиния.
— Замечательная новость, дорогая! Приехал Фабиан, он ждет тебя внизу, в гостиной, — радостно сообщила она.
— Передайте ему, что он может ждать до скончания века, — ответила Мисси так же радостно.
Лавиния хмыкнула.
— Так я и знала. А посему разрешила этому милому мальчику подняться сюда за тобой.
Мисси рывком села на постели.
— Быть не может!
— Может, дорогая, — ответила Лавиния. — И уверяю тебя, если ты вынудишь его подняться, его поведение тебе не понравится. У Фабиана весьма крутой нрав.
— Проклятие! — воскликнула Мисси. — Ладно, я спущусь к этому мужлану. Но только для того, чтобы послать его ко всем чертям!
Мисси рванулась к двери, дважды запутавшись в собственных юбках.
— Дьявольщина! Как ты управляешься с этой дурацкой одеждой, ма? — ругнулась она, выскакивая из комнаты и хлопая дверью.
Лавиния зашлась от смеха.
Не прошло и минуты, как Мисси ворвалась в гостиную и застыла на месте, увидев Фабиана.
Тот только усмехнулся, сверкнув превосходными белыми зубами. Дьявольски лихой парень — точь-в- точь Кларк Гейбл в «Унесенных ветром». На нем был надет длинный коричневый сюртук и темно-желтые панталоны, жилет из шелковой парчи и черный шейный платок, завязанный сложным узлом.
— Добрый день, дорогая Мелисса. Полагаю, вам уже лучше? — Он вновь усмехнулся.
Несмотря на то что сердце у нее екнуло, едва она услышала его низкий насмешливый голос и увидела лукавые искорки в его темных глазах, ей все же удалось сохранить бесстрастное выражение лица.
— Меня зовут Мисси, это раз. Во-вторых, спасибо, но раньше я чувствовала себя лучше. — А про себя онадобавила: «Раньше я жила лучше».
Он хмыкнул и сделал шаг вперед.
— Теперь, когда я здесь, мы сможем несколько поправить положение.
Мисси засмеялась:
— Чушь какая! Я сошла вниз только потому, что ма угрожала мне физической расправой — с вашей помощью. — И, старательно изобразив жеманную улыбку красавицы южанки, закончила: — А также для того, чтобы посоветовать вам, мистер Фабиан Фонтено, катиться ко всем чертям.
Он присвистнул:
— О, мы сегодня дерзкие!
— А также нетерпеливые, — огрызнулась Мисси. — Итак, извините…
Она повернулась, намереваясь выйти, но Фабиан тотчас схватил ее за руку.
— Подождите минутку, Мисси.
Она яростно сверкнула глазами.
— Отпустите меня, грубиян!
— Вы в самом деле полагаете, что можете так легко от меня отделаться? — В его глазах плясали озорные огоньки. — Не забывайте, что я гораздо сильнее вас, не говоря уже о том, что старше и умнее.
— Ха! Не смешите! Вы самый надменный, самый эгоистичный…
— Вот что, Мисси, — разозлился он, — если вы по прежнему будете осыпать меня оскорблениями, мне придется заткнуть ваш очаровательный ротик. — Он привлек ее ближе и выразительно посмотрел на ее губы.
— Пустите меня, черт побери! — От близости Фабиана голос ее предательски дрогнул, и Мисси совсем рассвирепела.
Фабиан только усмехнулся, чем окончательно взбесил ее.
— Я отпущу вас только в том случае, если вы пообещаете больше не убегать.
— Лады! — в отчаянии воскликнула она.
— Лады? — повторил он озадаченно.
— Я принимаю ваши условия, мистер Фонтено, — проговорила Мисси надменно. — А теперь уберите ваши грязные руки!
Он отпустил ее, изо всех стараясь сдержать улыбку.
— Как ваша шишка, не прошла?
— Благодарю вас, она все еще иссиня-черная.
Он окинул скептическим взглядом ее бальное платье.
— Довольно странный выбор туалета для прогулки в экипаже…
— Хватить трепаться, Фонтено!
— Я просто пытаюсь вас развеселить, дорогая.
— Уходите, и я развеселюсь! — Поскольку он лишь язвительно выгнул бровь и неторопливо снял с рукава пушинку, она всплеснула руками. — Итак, чего же вы хотите?
Он лениво прищурился.
— Я думаю, это очевидно.
— Вот и думайте себе! — огрызнулась она, потемнев от злости. — А теперь изложите, в чем дело, и давайте покончим с этим.
Он весело покачал головой.
— Мисси, вы восхитительны! Глазам своим не верю. Падение с лестницы определенно вызвало к жизни лучшие черты вашего характера, хотя вы и бранитесь, как старая карга, моя дорогая… — он подошел к ней ближе, — да и постарели с виду лет на пять.
Мисси издала какой-то сдавленный боевой клич, и в следующее же мгновение Фабиан оказался на полу. Потирая ушибленный подбородок, он остолбенело уставился на нее. Чтобы эта хрупкая девица сбила его с ног?! Невероятно!
— Ах вы, маленькая злючка!..
Она погрозила ему кулаком.
— Если вы еще раз назовете меня старухой, чертов пентюх, этот день станет триумфальным для
