— Не искушай меня, дорогая.
Оказавшись у себя в комнате, Мисси принялась рвать и метать, умолять Лавинию, но все напрасно. Матрона не обращала никакого внимания на капризы дочери и спокойно выбирала ей вечерний туалет Вскоре Мисси, надувшись, уже сидела за туалетным столиком, а мать, зачесав наверх ее белокурые локоны, укладывала их.
Боже, неужели она позволила этой женщине уговорить себя отправиться на обед с Фабианом9 Мисси опять посетовала на свою неспособность вертеть новыми родителями. За те несколько дней, что она пробыла в прошлом, оказалось, что Джон и Лавиния обладают такой же силой воли и изобретательностью, как и она сама И она против воли по-прежнему чувствовала к ним уважение за то, что они не желают мириться с ее капризами
— Ну вот, — сказала Лавиния, уложив волосы дочери, — что скажешь?
— Здорово, ма, — угрюмо согласилась Мисси Лавиния с упреком посмотрела на нее.
— Неужели тебе не хочется, дорогая, снова увидеться со своими подругами?
— Подругами? Какими подругами? — равнодушно поинтересовалась Мисси.
— То есть как это с какими? С тремя твоими лучшими подругами — Филиппой Мерсер, Антуанеттой Макги и Люси Сарджент. Ты что же, даже их не помнишь?
— Вроде нет
— Ах, Господи! Но надеюсь, обрадуешься Фабиану? Мисси вскочила и бросила на мать испепеляющий взгляд.
Лавиния погрозила ей пальцем
— Сегодня вечером ты идешь.
— А если я откажусь решительно и бесповоротно? — огрызнулась Мисси.
Лавиния обернулась, губы ее дрогнули в улыбке
— Что ж, оставайся дома и помоги мне устроить собрание Общества вспомоществования больницам.
— Вспомоществования больницам?
— Да. Сегодня вечером сюда прибудет пастор из епископальной церкви святого Креста, чтобы руководить нашими молитвами. После чего нам надо будет скатать бинты.
— Ой, ради Бога! — Мисси всплеснула руками. — Лучше уж я пойду на обед с этим болваном!
— Вот и превосходно. — Лавиния аккуратно одела дочь в сшитое на заказ платье из зеленого шелка. Когда все складки были разглажены, она искренне восхитилась: — Ну вот! Как ты красива!
Взглянув в зеркало, висящее в простенке, Мисси невольно залюбовалась своим отражением. Внезапно раздался стук в дверь.
— Войдите! — громко крикнула Лавиния.
В комнату скользнула Дульси.
— Мистер Фонтено здесь, миссис, — обратилась она к Лавинии.
— Спасибо, Дульси. — И Лавиния протянула Мисси объемистый синий мешочек с ручкой — Не забудь свое вышивание, дорогая.
— Вышивание?!
— Ну да. Ты вместе с другими леди должна закончить вышивку к церковному базару.
— Сегодня я не буду вышивать, и все тут! — в ужасе вскричала Мисси.
— А что же ты будешь делать, пока другие леди вышивают?
— Напиваться.
— Фу, Мисси, как неприлично!
Внизу в вестибюле Фабиан Фонтено безуспешно пытался удержаться от смеха, поскольку Мисси и Лавиния, спускаясь по лестнице, спорили на каждой ступеньке Лавиния пыталась во что бы то ни стало всучить Мисси мешочек с вышиванием, а та с не меньшей решительностью отталкивала его.
Но ах! Его невеста в этот вечер была словно ангел — роскошные кудри, уложенные кверху, красивое платье из мерцающего зеленого шелка, великолепно облегающее фигуру, — пусть даже слова, вылетающие из ее немыслимо маленького ротика, совершенно ангелу не пристали!
— Ма, это смешно, — горячилась Мисси, пока они спускались вниз, — вышивать-то ведь я не умею!
— Забыла? Ничего, другие леди наверняка научат тебя.
— Научат, когда Мемфис сползет в Миссисипи!
— Ну, Мисси! — презрительно скривилась Лавиния. — Эта выходка совсем уж не пристала леди. — Заметив Фабиана, она улыбнулась — Ах, здравствуйте, Фабиан, дорогой мой Вы сегодня просто воплощенный дьявол!
— Спасибо, Лавиния, — ответил Фабиан, ухмыляясь, — Я так понимаю, что это комплимент в мой адрес?
— Конечно, повеса вы этакий, — успокоила его Лавиния, похлопав по руке. — Ваша невеста выглядит просто очаровательно, не так ли?
— Я ему не невеста! — выпалила Мисси.
— Совершенно с вами согласен, — проговорил Фабиан, не обращая внимания на протесты Мисси.
— И более того, вышивать я не буду! — с жаром добавила Мисси.
— Фабиан, дорогой, урезоньте эту упрямую девицу, — попросила его Лавиния.
Тот почесал подбородок.
— Может быть, сегодня вечером мы обойдемся без вышивания?
Сначала Лавиния была несколько ошеломлена, но потом пожала плечами.
— Хорошо, Фабиан, как вам угодно.
— Пойдемте, — протянул он Мисси руку.
Они вышли из дома, Фабиан подвел Мисси к большому экипажу, поджидавшему их в конце дорожки, кучер в ливрее открыл дверцу, и Фабиан помог Мисси сесть в экипаж. Усаживаясь на кожаное сиденье напротив, она вдруг оценила, как безбожно красив сегодня Фабиан в черном бархатном фраке, темных панталонах, белой батистовой рубашке с гофрированным воротником и манжетами и шелковым шейным платком — дьявольски красив! Его густые темно-каштановые волосы блестели даже в сумеречном свете: сердце Мисси забилось еще сильнее при виде его красивых, глубоко посаженных глаз, классически совершенного профиля, волевого подбородка и этой полоски усов, придававшей ему такой сексуальный вид…
Жаль, что он невыносимо туп!
— Что же, — заговорил Фабиан, когда карета тронулась, — вы даже не поблагодарите меня, Мисси?
— За что?
— За то, что пришел вам на помощь. Я имею в виду вышивание.
— Ха! Неужели я должна благодарить вас за то, что вы разумны, в то время как все здесь безнадежно ограниченны?
Он присвистнул и усмехнулся:
— Значит, теперь вы находите меня разумным?
— Не очень-то заноситесь, мальчик. Если вы в какой-то момент повели себя разумно, это еще не значит, что мое мнение о вас изменилось.
— Но вы же поехали со мной на обед, — подтрунивал он.
— Только чтобы ма отвязалась от меня с этой вышивкой. Провести весь вечер в вашем обществе — кошмар. Ну а вышивка и того кошмарнее.
— Дорогая, вы говорите чудовищные вещи — Тон его стал чуть жестче, так же как выражение глаз — Мне страшно хочется придушить эти язвительные замечания, прежде чем они сорвутся с ваших рубиновых губок
От этих слов Мисси охватило дикое возбуждение, но, поборов его, она возразила:
— Без армии…
— Не обойдусь! — подхватил он.
— Вот именно.
— Хотелось бы мне как-нибудь выяснить, что это за армия.
