Он тотчас разомкнул объятия и положил ее на тюк хлопка.
— Нет, не должны. Потому что от этого мужчине хочется, чтобы вы возвращались домой с пушинками хлопка в волосах… и везде.
— Фабиан! — Она словно наэлектризованная смотрела на любимого, снова возбужденного, снова охваченного страстью к ней. Глаза его пылали адским огнем.
— И стало быть, мы не выйдем отсюда, пока вы не пообещаете мне свою руку, — с жаром проговорил он.
Все протесты Мисси заглушил его страстный вопль.
Фабиан вез Мисси домой; она выбирала из волос пушинки и смотрела на своего жениха с растущим восхищением. Верный своей угрозе, Фабиан продержал ее на складе до тех пор, пока она не отдалась ему всеми возможными способами. И тогда Мисси пообещала стать женой этого мужлана, и даже ее обычно неустрашимая душа затрепетала, когда она представила себе, что будет, если она возьмет свое слово обратно.
Черт бы все это побрал! Она чувствовала себя такой истерзанной! Надо же было по уши влюбиться в него! Ведь они по-прежнему чужды друг другу с точки зрения развития цивилизации и она всецело принадлежит своему веку.
А что, если вернуться туда невозможно? Что, если она и впрямь застряла здесь на веки вечные?
Глядя на чертовски красивого мужчину, сидящего рядом, Мисси внезапно поняла, что это отнюдь не трагедия.
И все же, если ей суждено здесь остаться, нужно кое-что обговорить с Фабианом до того, как они поженятся. Она представила себе ближайшее будущее, и мурашки поржали у нее по спине. Сделает она карьеру или нет — это уже не так важно. Важно другое — как сумеют они уберечься от грядущих бедствий — многолетней войны и эпидемий?
— Мы поженимся пятнадцатого мая, — сказал Фабиан. — У вас будет несколько недель на приготовления.
— Хорошо, но при одном условии… — Она закусила губу.
— Каком?
— Я не разрешу вам участвовать в Гражданской войне.
Он добродушно рассмеялся:
— Опять мелете какую-то чепуху!
— Снизойдите ко мне и пообещайте, что не будете воевать на стороне конфедератов.
Он нахмурился.
— Если из-за рабства в конце концов начнется война, мне придется принять сторону южан.
Уперев руки в бока, она мрачно взглянула в пространство.
— В таком случае я за вас не выйду.
— Мисси!
— Говорю вам — нет! — с жаром выпалила она, оборачиваясь. — Будут убиты сотни тысяч людей, семьи будут разъединены, и я не хочу жертвовать вами ради войны, которой не должно было быть, но которая полностью разорит наш край.
Он сердито нахмурился.
— Мисси, мы ведь даже не знаем, будет ли война, — заметно рассердился он.
— Поверьте мне, будет.
— В подобных обстоятельствах у джентльмена, человека чести, нет иного выбора, кроме как…
— Да ну вас с вашей честью! — фыркнула она. Глаза его угрожающе сверкнули, и она быстро сдалась. — Ладно, вы пробьете блокаду, как Ретт Батлер…
— Ретт кто?
— Не важно! Я не позволю вам стать солдатом. Стало быть, вашей семье и моей — всем нам — надо найти безопасное место, чтобы уберечься. И придется освободить всех рабов; в этом деле па — просто чурбан, но он в конце концов дозреет. И еще в этом десятилетии нам всем придется переехать… ну, я не знаю, в Неваду или еще куда-нибудь на запад…
— Мисси, места под названием Невада не существует.
— Уверяю вас, скоро будет существовать. — Она прищелкнула пальцами. — Знаю, знаю! Мы все станем золотодобытчиками! Придумала! Видите ли, мне как-то раз пришлось составлять калькуляцию для Камсток- Лоуда. Мы обгоним всех и переедем в Вирджинию!
Фабиан молча смотрел на нее.
— Так что же, Фабиан, каков будет ваш ответ?
— А что мне делать с моей текстильной фабрикой, если мы переедем в эту воображаемую Неваду?
— С нашей текстильной фабрикой, вы хотите сказать?
— Назовем ее нашей, не будем спорить, — усмехнулся он.
Она пожала плечами.
— Сначала мы превратим ее в прибыльное производство, а потом продадим. — Она прищурилась. — У меня будет доля в этом предприятии?
— У меня будет жена?
— Вы будете пробивать блокаду?
— Вы невероятная женщина!
— Так что же?
— Хорошо!
Мисси отвернулась. Неужели этот разговор с Фабианом и впрямь состоялся? Она не только согласилась стать его женой, она теперь намеревается спасти его от Гражданской войны и сделать его неприлично богатым…
Черт побери, она что-то чересчур о нем заботится!
Ад и преисподняя, она обречена. Наверное, ей действительно никогда не вернуться в свое столетие. А Мелисса, уж конечно, выйдет за Джеффа…
Внезапно Мисси резко выпрямилась. Она все поняла. Конечно же! Как это ей раньше в голову не пришло?! Они с Мелиссой поменялись местами во время брачной церемонии. Так почему же такой обмен не может состояться еще раз?
Но значит ли это, что обе они снова должны упасть с лестницы? И где гарантия, что этот дикий план сработает?
«Должен сработать!» — решила она. Стало быть, придется ей рискнуть. Остаться здесь — значит потерять себя как личность: она растратит себя на чувства к Фабиану, поскольку не в состоянии их контролировать, и в конце концов отдаст ему всю себя без остатка. Как бы ни был он мил последнее время, как бы ни уверял с умным видом, что дорожит ее мнением, она по-прежнему подозревала, что он не успокоится до тех пор, пока полностью не подчинит ее себе.
Вот, значит, в чем дело. Она инсценирует очередную свадебную церемонию, а потом они с Мелиссой поменяются местами, если повезет…
Да, но почему она так уверена, что свадьба Мелиссы и Джеффа тоже состоится пятнадцатого мая? А ведь обмен случится только в том случае, если обе церемонии будут происходить одновременно, как и в прошлый раз. Как же ей сообщить об этом своей родственнице?
— Мы дадим объявление о свадьбе в газету, — сообщил между тем Фабиан. — Я получу новое разрешение на брак…
— Ну конечно! — вскричала Мисси. — Газета! Библиотека! Здание суда! — Она повернулась к Фабиану и схватила его за рукав. — Ведь о нашей свадьбе будет сделана запись?
Он посмотрел на нее так, будто она спятила.
— Ну разумеется! Иначе брак не считался бы законным.
— Ах как замечательно! — воскликнула Мисси, захлопав в ладоши Фабиан озадаченно кивнул: — Я рад, что вас все это так волнует. Но Мисси почти не слушала его, поскольку была поглощена своими мыслями. Конечно, рано или поздно Мелисса с Джеффом надумают разузнать, осталась ли она в прошлом или они с Мелиссой снова поменялись местами. И если Мелисса найдет дату ее свадьбы, вполне возможно, что они с Джеффом заключат брак в тот же день.
