Прозвучали новые залпы. Он подбежал к Энни и стянул ее с лошади.
— Скорее, милая, пока эти негодяи не изрешетили тебя пулями!
Они побежали в сосновую рощу, таща за собой лошадей. Энни привязала свою лошадь к дереву и огляделась. Мужчины из их отряда укрылись в кедровнике, а Рози с Джимом притаились за розовым гранитным валуном шагах в десяти от них. Энни приставила ладонь ко рту и спросила громким шепотом:
— Джим цел?
Из-за валуна показалась голова Рози. — Да. Только шляпа слетела!
Очередная пуля угодила в камень всего в нескольких дюймах от ее носа. Джим поспешно утянул жену за валун.
— Со мной все в порядке, ребята! — крикнул он. — Ради Бога, не высовывайтесь!
Тем временем Сэм поднял револьвер и выглянул из-за дерева.
— По-моему, засада прячется вон в тех осинах в низовьях ущелья, — сказал он и выстрелил в том направлении.
Посмотрев в ту сторону, Энни не заметила ничего, кроме характерного дымка.
— Кто это такие? — спросила она у Сэма.
— Я думаю, это приспешники Роуди, — ответил он, продолжая палить.
— Но откуда они узнали о нашей поездке?
— Бьюсь об заклад, их предупредил этот болван Кэл Оутс, — мрачно изрек Сэм. — Скорее всего телеграммой. Если окажется, что я прав, он слетит со своего поста, как только весть о его измене дойдет до ушей судьи Райчеса.
Энни дернулась, когда мимо нее пролетела новая пуля.
— Но сейчас это нам никак не поможет. Сэм вложил ей в руку свой «кольт».
— Милая, ради Христа, не высовывайся! Я возьму винтовку и пару ребят. Мы попробуем схватить этих подонков.
— Нет! — крикнула Энни. — Тебя могут убить!
— Я буду осторожен, — пообещал он, целуя ее в щеку. — Пригнись к земле и отстреливайся.
Энни с замиранием сердца смотрела, как Сэм, пригнувшись, подбирается к кедровнику, где укрылся его отряд. Потом несколько мучительных мгновений его не было слышно. Она крепко сжимала в руке «кольт» Сэма, но боялась отстреливаться, чтобы не попасть в своих.
Наконец раздались новые револьверные выстрелы и крик. Осторожно выглянув из-за дерева, Энни увидела, как полдюжины незнакомых мужчин уносятся галопом прочь, а Сэм, Ред и Тед палят им вдогонку.
Энни облегченно вздохнула.
Когда Сам, Ред и Тед вернулись, остальная группа встретила их на тропе. Сэм взглянул на Энни.
— Одного мы убили и спугнули остальных. Сейчас похороним несчастного негодяя.
Джим обнял Рози за плечи.
— Но оставшиеся в живых могут предупредить Роуди, — с волнением сказал он.
— К сожалению, ты прав, — признал Сэм.
— Может, нам лучше вернуться в Сентрал-Сити и взять подкрепление? — предложила Рози.
Сэм покачал головой:
— Нет, мы уже почти у цели. К тому же, если мы промедлим, Роуди сбежит или соберет значительные силы.
— А если на нас опять нападут? — спросила Энни.
— Мы будем осторожны, — твердо произнес Сэм. — В конце концов, теперь мы тоже предупреждены.
Несколько часов спустя вооруженный отряд Сэма ворвался в салун с револьверами наготове. Люди с криками переворачивали стулья и столы. Пьяницы, игроки и старатели бросились врассыпную, а размалеванные проститутки с визгом побежали к лестнице. Вооруженные Энни и Рози стояли на пороге, наблюдая за происходящим. Сэм и Джим велели женщинам оставаться на улице, но они все же вошли в салун.
Сэм подошел к одному из мужчин, признав в нем сообщника Ройса Роуди, и нацелил свой «кольт» на немолодого испуганного ковбоя.
— Где Роуди?
Мужчина поднял дрожащие руки.
— Зд-дравствуйте, священник… что вы делаете в городе? Зловещим щелчком Сэм взвел курок своего револьвера.
— Я не священник. Если ты мне не скажешь, где твой хозяин, то я быстро отправлю тебя к праотцам!
Мужчина судорожно сглотнул.
— Наверное, он окопался в загородном доме.
— Где это?
Мужчина заикаясь объяснил, как туда проехать.
— Вот уж верно, что окопался, — проворчал Сэм.
Отряд притаился за рядом валунов на отлогом холме, откуда был виден большой загородный дом Ройса Роуди. Кирпичное двухэтажное здание, расположенное внизу, в долине, походило на крепость. На крыльце стояли два охранника с винтовками, еще несколько вооруженных мужчин вышагивали по двору.
— Мы не можем сейчас напасть на дом, — заметил Джим. — Они перестреляют нас, как уток в пруду.
— Придется дождаться темноты, — сказал Сэм.
— С чего вы взяли, что в темноте они ослабят бдительность? — засмеялась Рози.
— Черт бы побрал этого предателя, Кэла Оутса! — выругался Сэм.
Джим щелкнул пальцами.
— Кажется, у меня есть идея. Сэм, можно мне с тобой поговорить?
Мужчины отошли подальше и начали оживленную беседу. Спустя минуту Сэм расхохотался и хлопнул себя по лбу, после чего разговор продолжился.
Рози и Энни недоуменно переглянулись.
— Как ты думаешь, что они затеяли? — спросила Рози.
— Не имею понятия!
Наконец оба вернулись в прекрасном расположении духа. Сэм обратился к отряду:
— Парни, позаботьтесь о наших дамах. Нам с Джимом нужно съездить в город и купить все необходимое.
— Необходимое для чего? — поинтересовалась Энни. Сэм подмигнул.
— Сидите здесь и ждите нас. И чтобы никакой стрельбы, понятно?
— Сэм, что вы собираетесь делать? — не отставала Энни.
— Да, выкладывайте, мальчики! — подхватила Рози.
— Всему свое время, милая, — улыбнулся Джим.
— Потерпите и все узнаете, — добавил Сэм.
Глава 48
Энни и Рози долго томились в ожидании. Холодная ночь уже растянула по земле свои щупальца. Четыре парня из их отряда поочередно наблюдали за домом Роуди и играли в покер у маленького костерка, разложенного за валуном. Сэм и Джим появились, когда в ночном небе взошла луна. Спешившись, Джим осторожно снял с седла большой мешок из дерюги.
Энни покосилась на поклажу.
— Где вы были? Мы с Рози волновались.
— И что в этом мешке? — добавила Рози. Джим предостерегающе поднял палец.
— Советую тебе туда не заглядывать, милая.
— Это еще почему? — возмутилась она.
— Потому что там скунс.
Женщины охнули от неожиданности, а трое игравших в покер парней опрокинули кофейник, отодвигаясь
