Это были единственные слова молитвы, которые он знал.
Губы профессора Веймара Нойби приоткрылись.
— Здесь, вокруг, властвует темный и злобный дух, который хочет уничтожить вас.
Каким-то странным, нереальным голосом вещала светящаяся голова.
— Эми, единственный ваш выход, это вот…
На стене, как на простыне экрана появилась рука профессора. Указательный палец был направлен в дальний угол комнаты. Там, на маленьком столике, лежал стеклянный футляр, в котором покоились полуистлевшие страницы «Книги мертвых».
— Эми, возьми эти страницы, прочти заклинание, прогони злых духов. Ты спасешь мою душу и свою жизнь.
Светящаяся голова профессора начала уменьшаться и исчезать. Наконец, она превратилась в едва заметную светящуюся точку, которая через мгновение слилась с мрачными тучами небосвода. Полыхнула молния, загрохотал гром. Все вздрогнули. Оцепенение исчезло.
— Майкл, мне кажется, ты очень сильно сжимаешь мне руку.
Майкл посмотрел в глаза Бабетты.
— Да я вообще ничего не сжимаю.
Все взглянули на руку Бабетты. Ее крепко держала отрубленная кисть, тронутая трупными пятнами. Это была синяя, полуразложившаяся рука, ногти хищно загнуты и впивались в кожу ладони Бабетты.
Девушка истерично завизжала. Пальцы руки разжались, и кисть упала к ногам. Она еще несколько секунд вздрагивала, подпрыгивала и шевелила пальцами, пока Эшли не ударил по ней своим тяжелым ботинком и не отфутболил в темноту.
От испуга Эми выронила фонарь. Все погрузилось в густую тьму.
Когда Майкл отыскал в кармане своего комбинезона спички, и когда зажгли погасший фонарь, оказалось, что Бабетты среди них нет.
Эшли смело разбил стекло футляра, хранившего листки «Книги мертвых». Майкл в это время, припав к окну, вслушивался в ночную темноту и шептал:
— Но где же, где же Бабетта? Почему, почему она не идет?
Эшли здоровой рукой смахнул осколки стекла с полуистлевших страниц. Эми нагнула к ним свою голову.
— Мы должны найти ее, — сказал Майкл, обращаясь к Эшли и Эми.
— Слушай, парень, — веско и грозно сказал Эшли. — Если она выбежала в лес, то мы все можем уже забыть о ней. — И он рубанул по воздуху обрубком руки.
Эшли разглядывал непонятные ему пиктограммы, крючки, черточки, линии, сливавшиеся в слова, которые он не мог прочесть.
Вдруг он напрягся и вздрогнул.
— Что случилось? — встрепенулась Эми.
— У меня такое ощущение, что как будто только что кто-то прошел по моей могиле, — сказал Эшли, и его лицо побледнело. — Что это за картинка? — спросил он.
— Это очень старая книга, — бережно перебирая листки в пальцах, ответила Эми. — Здесь есть заклинания, которые могут помочь нам.
— А ты сможешь найти их? — поинтересовался Эшли.
Эми, присев на колени, переворачивала полуистлевшие листы.
— Вот они, вот два абзаца, — она ткнула пальцем в непонятные каракули.
— Когда вы прочтете первый абзац, — водила указательным пальцем по странице Эми, — то вы выманите дух тьмы из бездны. Вы воплотите его, и он придет в ваш мир.
— На кой черт! На кой черт нам это нужно?! — возмутился Эшли.
С него и так уже было достаточно этих зловещих мертвецов. Не хватало еще самого воплощения Зла, самого демона во плоти.
— А прочитав второй абзац, — водила пальцами Эми, — вы сможете создать провал во времени и в пространстве. Тогда злой дух уйдет туда, откуда пришел. Он вернется в прошлое.
Чтение Эми оборвал сухой щелчок за ее спиной. Эшли резко обернулся. Возле стены стоял Майкл, он смотрел на них почти сумасшедшими глазами, сжимая в руках охотничье ружье.
— Ну так вот, ребята. Хватит заниматься ерундой, — зло говорил Майкл. — Сейчас мы все вместе пойдем в лес, отыщем Бабетту и вернемся тропинкой в город.
— Нет, идиот! — пытался отговорить Майкла Эшли. — Ты не понимаешь, Бабетта уже умерла. Каждый, кто выйдет на улицу, найдет там смерть. Нам нельзя отсюда выходить. Оставшись здесь, мы хоть сами сможем как-то спастись с помощью этой книги. Эми прочтет заклинание, и мы будем спасены.
Майкл не отводя от Эшли ствола ружья, зло выхватил из рук Эми страницы «Книги мертвых».
— Надоела мне эта ваша абракадабра, — Майкл комкал в своей толстой руке страницы из человеческой кожи. — Надоели мне все эти заклинания. Хватит, нужно искать Бабетту.
Он спиной пятился к люку подвала. И не успела Эми вскрикнуть, как Майкл, приоткрыв люк, бросил в его зияющую черноту страницы «Книги мертвых».
— Ну вот, где теперь ваша книга? — кричал Майкл. — Выбора у вас не осталось, нужно идти! А ну быстро, повернитесь и идите к двери.
Он водил из стороны в сторону стволом ружья. Эшли и Эми поняли, что спорить с Майклом сейчас бесполезно, что он одержим навязчивой идееи наити Бабетту. Они двинулись к выходу, понимая, что там, на улице, их может поджидать только одно — верная смерть.
Майкл подгонял их, тыча в спину стволом ружья.
— Вперед! А ну быстрей!
Эшли замешкался. Тогда Майкл толкнул его в спину, и тот упал на траву.
— Ну, болван, скорее! Я же сказал, вперед!
Эми помогла парню подняться, и они вновь двинулись в ночь.
— Я тебе сейчас башку разобью! — крикнул Эшли, но его остановил один только вид вороненного ствола ружья.
Вокруг скрипели деревья, завывал ветер, неслись рваные клочья тумана. Какой-то страшный вой доносился из леса.
Эми схватила Эшли за здоровую руку.
— Я боюсь, — прошептала она.
— Но ничего не поделаешь, — ответил ей шепотом парень. — Мы должны идти, иначе этот идиот пристрелит нас на месте.
— Ее нигде нет, — испуганно говорил Майкл. — Куда же нам теперь идти? Тропинка исчезла! Бабетта! — закричал он, раздирая себе горло. — Бабетта! — истерично кричал он, уже опустив ружье.
— Бабетта! Мы же сейчас погибнем из-за тебя! — крикнул Эшли, схватив Майкла за плечо.
Но тот, широко размахнувшись, ударил его прикладом в живот.
— Бабетта! — истерически кричал Майкл, и слезы текли по его лицу. — Бабетта! Где же ты?!
Вдруг прямо перед лицом Майкла разверзлась земля, и оттуда страшная, распухшая, истекающая кровью и гноем, восстала зловещий мертвец Бабетта. Мужчина от ужаса закрыл глаза. Зловещий мертвец схватил его, высоко поднял вверх и ударил головой о толстый ствол дерева. Бесчувственное тело Майкла осунулось на толстые корни.
Эми первая пришла в себя. Она бросилась в дом, но за ней никто не побежал. Девушка замерла посреди комнаты, исступленно глядя в дверной проем, прислушиваясь к шорохам ночи.
Вдруг на пороге возник зловещий мертвец в облике Эшли. Он поднял руку и, обращаясь к Эми, сказал:
— Будь с нами!
У него внутри что-то забулькало, и кровавая слюна пузырями начала вздуваться на его губах.
Эми дико закричала и, бросившись вперед, быстро захлопнула тяжелую, но уже почти всю разбитую дверь. Она прижималась к ней спиной, пытаясь удержать.
