– Делать долго… – начал Аникей.
– Рушить коротко! – закончил Тимофей. И пробормотал: – И пора бы выпить…
Проковыляла Лиха в сопровождении боровичка. Поджав губы, ушла Коровья Смерть, за собой она влекла крепко взятого под руку боканона. Корректно кивнул, проходя мимо, Ырка. Сопя, протиснулся мимо соавторов абасы Иван, за ним, покачиваясь, последовал шиш. Шустро выбежала в ночь стайка мелких домовых. Обнявшись и помахав всем на прощание, взмыли в воздух Тосихиро с Марией; прорезали облако и скрылись из вида. «Пока!» – улыбаясь, крикнул Захар, несущий на руках Злату. «Пока», – пропела Зоя.
Радомир с Миленой подошли к Андрейке и Кирушке.
– Помнишь, малыш, – сказал воин, – я тебя приглашал? Приглашение в силе.
– Да я… да мы… – промямлил жировичок. – Мы ж на сносях…
– Ой ты ж охальник! – воскликнула кикимора. – Стыд и срам-то какой! – Она прикрыла рот уголком платка. Потом тихонько прошелестела: – Да и не на сносях покуда… На сносях – это еще не скоро…
– Ну так пошли? – весело предложила Милена.
Андрейка замялся.
– Ты вот что, Ондрюшко, – строго проговорила Кирушка. – Хорошие ведь зовут, хотя и люди они. Отнекиваться не след. Ай ты устал?
– Устал он, – кивнул Радомир. – Страшно устал, на ногах не стоит. Что ж, пусть отдохнет. Но в следующее полнолуние мы вас ждем, договорились?
– Ну хорошо, – сказала Милена. – В следующее полнолуние будем встречать вас на краю кладбища. Знаете, где это?
– А то, – попытался приосаниться Андрейка.
– Пошли уж, горе ты мое. – Кикимора обняла его за плечи. – Поклонись честному народу, да и пошли. Держись за меня, упадешь…
Поляна почти опустела. Остались соавторы, Мансур, Викентий и Радомир с Миленой. Да, и коты, вспомнил Виновод. Он поднял глаза к ветвям мощного дуба – никого…
– Гхм… – кашлянул старый леший. – Пойду я… дела…
И исчез.
– Пора и нам, – сказал Радомир.
– Пора, – откликнулась Милена.
– Спасибо тебе, воин, – проговорил Мансур.
– И тебе спасибо, джинн, – ответил Радомир. – Ну, пошли, солнце мое? Счастья всем.
Вот и все, подумал Виновод. Теперь можно чуток выпить – он вытащил фляжку, сделал короткий глоток, – и надо двигаться.
– Поехали? – спросил Виновод. – Подвезу с ветерком.
– Добро, – сказал Гипнопомп. – Артефакт только не забыть бы захватить.
– Поехали. – Мансур поднял куб. – Подержу его пока, э? Тяжелый…
Черное облако рассеялось, и стало видно, что одинокая туча больше не закрывает луну. И еще – что рассвет уже близко.
11
Виновод гнал машину по Новокузину и размышлял о неизведанных свойствах времени. Не так уж много его прошло после полуночи, не так уж много событий свершилось после того, как на укрытую черным облаком поляну вошли, словно в шатер, жировичок Андрейка и воин-обменыш Радомир. А поди ж ты – вот- вот рассветет.
Должно быть, выстраивал схему Виновод, тут напрямую проявляется связь пространства и времени. Ведь поляна-то, вроде небольшая, вместила уйму народу, так? Стала внутри существенно больше, чем снаружи, верно? Во-от. Значит, пространство исказилось, а соответственно исказилось и время: снаружи протекло быстрее, нежели внутри. Согласно Эйнштейну. Наверное.
Виновод похвалил себя. «Все-таки мы, люди с инженерным складом мышления, понимаем… ну, буквально все понимаем. А если и не до конца понимаем, то уж точно можем объяснить. По крайней мере, гипотезу выстроить. Инженерное мышление – это… Впрочем, – хмыкнул он, – попробуй-ка объясни с помощью инженерного мышления все случившееся – и со мной, и с Гипнопомпом, и, например, с Мансуром».
– Ты чего хмыкаешь? – встрепенулся соавтор.
– Да так… – отмахнулся Виновод.
Поди объясни, подумал он, эти инженерные схемы. Гипнопомп небось свое что-нибудь сейчас придумывает… мистическое… оккультное… гуманитарное, в общем. А уж что у Мансура в голове – то и вовсе узнать невозможно; разве только сочинить…
Вон они сидят, примолкли. Соавтор рядом, джинн сзади – бережно придерживает куб. Потускневший, между прочим…
Он доехал до широкой тропинки, ведущей к озеру, притерся к обочине, остановил машину, бросил:
– Дальше своим ходом.
По тропинке почти пробежали. А когда озеро раскрылось во всей красе, увидели две нелепые фигуры. Огромная, костлявая, одетая – даже издали было видно – в отрепья и державшая под мышкой тоже отрепья, вяло перебирала ногами, будто пыталась войти в воду, но буксовала. Другая – кряжистая, широкая – двумя руками изо всех сил удерживала первую и монотонно повторяла:
– Бабки отдавай… Сука… Отдавай бабки…
Первая столь же однообразно откликалась:
– Пошел ты…
Под ногами у второй фигуры валялся портфель.
Виновод тихо засмеялся – сильно опоздали, голубчики… Гипнопомп сказал:
– То-то я все гадаю, где ж эта сладкая парочка…
А Мансур произнес свое «э» и издал странный горловой звук.
Бывший вуташ Василий и вцепившийся в него Стеклянный Вова как по команде повернули голову. Василий медленно развернулся и двинулся прочь. Этому Вова мешать не стал – подхватил портфель и устремился вдогонку, выкликая свое требование и получая все тот же ответ.
– Ну вот, – протянул Виновод. – К делу, что ли? Гипнопомп, ты плавать-то умеешь?
– Ха, – отозвался тот. – Я на Дону вырос!
– Хорошо… Ты с нами, Мансур?
– Нельзя, – коротко ответил джинн, с усилием подтянул куб к груди и протянул его раздевшимся до трусов соавторам.
– Бери ты, – предложил Гипнопомп. – Ты поздоровее…
– Ладно, – согласился Виновод. – До воды, а там уж вместе.
Они вошли в озеро, Виновод бросил: «Помогай» – и опустил куб в воду. Помогать, однако, не пришлось – артефакт вдруг обрел плавучесть.
Придерживая его, соавторы достигли середины озера.
– Слушай, – спросил Гипнопомп, – а ты бы его на полку поставил? Ну, над письменным столом или где ты там работаешь? Как кубок – поставил бы?
– Поставил бы, – признался Виновод. – Только нас же двое, а пополам эту штуку не распилишь…
– Аналогично… Ну ладно… Как мы ее топить-то будем? Плавает же…
– Давай, может, подтолкнем книзу?
– Добро, давай попробуем…
Они возложили руки на куб, и даже не пришлось его подталкивать – артефакт сам начал погружаться и пошел, пошел вниз, сначала медленно, потом все быстрее. В глубине озера радужно блеснуло в последний раз, и куб пропал из вида.
