Маслово — всего шесть изб, работы поблизости подходящей не было. Братья один за другим, а потом и сестры оставили отчий дом, обосновались там, где нужны были рабочие руки. Женя, самая младшая, осталась с хворой матерью. Вела скудное хозяйство. Бегала за шесть километров в соседнее село в школу. Росла бойкой, веселой. Евдокия Ивановна никогда не видела дочь пригорюнившейся. Читала Женя много, петь любила под гитару. Стихи пробовала сочинять. В своем дневнике однажды записала:
Строчки, написанные на заре юности, звучали теперь как призыв не согнуться перед врагом, смело бороться за правое дело…
Начало темнеть. Разведчицы свернули с дороги и по неглубокой снежной целине направились туда, где тускло мерцали огоньки деревни. Настороженно подошли к покосившейся избушке. Хозяйка ее была связана с отрядом. Она и приютила лесных гостей…
Ранним утром с котомками за плечами разведчицы появились у Апраксина Бора. Мало кто обращал внимание на них. В те дни на дорогах было много беженцев. Гитлеровцы выселили часть населения из Пушкина, Павловска, Красногвардейска.
На другие сутки Бороусов в донесении в штаб наших войск записал и такое сообщение:
«Севернее Апраксина Бора находится оперативная площадка для аэродрома. Имеется 10 истребителей».
Ночью наши летчики сделали налет и повредили часть самолетов.
Маслова еще три раза выполняла задания по разведке вместе с Мельнициной и Марией Смирновой, а потом стала ходить в окрестные деревни одна. Как-то в деревне Ручьи Женя разговорилась с женщиной, которая проводила на фронт мужа и двоих сыновей. Та, видно, сразу сообразила, что девушка с длинной косой, назвавшая себя беженкой, связана с партизанами, и обстоятельно рассказала о воинской части, стоявшей в деревне трое суток. Об этом же выболтал и пьяный ефрейтор, который приставал к Жене со своими ухаживаниями. Девушка сносно объяснялась с ним по-немецки, назначила свидание на вечер… Вечером же была в отряде. Доложила: гитлеровские войска численностью до семисот человек стояли в Ручьях, утром ушли на Любань. В Ручьях остались одна машина и пятьдесят фашистов, которые расположились в школе.
Прошло несколько дней. Как-то вечером к Жене подошел комиссар. Сказал:
— В Червино собираемся. Пойдешь с нами?
— Пойду.
— Операция не простая.
— Знаю.
— Какая же?
— Не знаю.
Кремнев улыбнулся. Вот такая она всегда, готова выполнять любое задание.
В Червине партизаны жгли сено, которое оккупанты собирались увозить. Потом — в Дубовом, в Тигоде. Уничтожали запасы фуража. В одной из деревень гитлеровцы пытались преследовать группу, но нарвались на засаду. В приказе по отряду Лунцу, Ястребову, Филиппову, Делову и Жене Масловой — участникам этой операции — была объявлена благодарность.
Небольшой отдых — и новое задание.
— Пойдешь в Малую Бронницу, — сказал комиссар. — Обрати внимание на мост. Говорят, что гитлеровцы его восстановили. Да, вот еще что. Не хотел напоминать. Но, сама понимаешь, вчерашний случай… Словом, зря не рискуй.
— А что было вчера? — поинтересовался Бороусов.
— Возвращаясь с задания, забралась на телефонный столб и хотела обрезать провода.
— Что же помешало?
— Мотоциклисты. Счастье, что вовремя заметила.
— Разве можно так опрометчиво? — пожурил Бороусов. — Связь, конечно, надо обрывать. Но делать это лучше в темноте.
— Так и было раньше, Леонид Павлович, — виновато оправдывалась Женя.
— Ну ладно, пошли письмо обсуждать.
В начале ноября гитлеровское командование распространило листовки, в которых предлагало партизанам прекратить борьбу, выходить из леса, сдаваться в плен. Это обращение вызвало у партизан волну гнева. Был подготовлен ответ. Сейчас он коллективно обсуждался.
Комиссар выразительно читал:
«Собачья ты, вражья душа. Ты считаешь партизан бандитами, требуешь, чтобы из леса выходили… Мы, рабочие и крестьяне, не хотели войны, но ты заставил нас воевать. Запомни, мы не сложим оружия до тех пор, пока хоть один фашист останется на территории нашей Родины…»
Раздались дружные аплодисменты. Партизаны один за другим поставили свои подписи. Женя тоже.
А на следующий день — радость:
— Девочки, побежали Москву слушать!..
В землянке, на столе, сбитом из досок, стоял небольшой ящик. Из него лился знакомый голос диктора. Москва передавала последние известия…
Радиоприемник смонтировал партизан Воскресенский, служащий Дубовицкой лесозаготконторы. Больной, он ходил в засады, а потом садился в углу землянки и колдовал над деталями. И вот бойцы лесного фронта слушают правду о событиях на советско-германском фронте, всё записывают.
В одном из донесений, которое хранится в Ленинградском областном партийном архиве, говорится, что партизаны отряда Бороусова в течение трех дней распространили 750 листовок — в деревнях Червино, Дубовое, Залесье, Червинная Лука, Каркино, Апраксин Бор…
В то утро был прохладный нежный рассвет. Женя спешила в Малую Бронницу. На ней старенькая фуфайка, стоптанные валенки, платок повязан крест-накрест.
Подошла к деревне, вроде все тихо. Кое-где над заснеженными крышами уже поднимался дымок. Не доходя до околицы, где всегда можно нарваться на неприятность, Женя свернула на тропинку, ведущую к дому Яковлевой. Навстречу попался подросток, тянувший на салазках ведра с водой. Мельком взглянув на девушку, он торопливо проговорил:
— Уходи. У нас каратели.
Разведчица быстро повернулась и пошла низиной к реке по направлению к деревне Коровий Ручей. Но за ней, видно, уже следили недобрые глаза. Уйти не удалось. Гитлеровцы настигли Маслову и привели в дом старосты. В сенях ее обыскали, затем ввели в теплую большую комнату. В углу за столом сидел немолодой, остролицый офицер в черном кителе. «Гестаповец», — мелькнуло в голове Жени, и она содрогнулась. Офицер на ломаном русском языке потребовал паспорт.
— Нет у меня паспорта. Сгорел. Беженка я. — Женя овладела собой, улыбнулась и быстро затараторила: — В наш дом попал снаряд, и все сгорело. Работать пока негде. А как жить? Мать больная. Маленькая сестра…
— Врешь! — прервал поток Жениной речи гестаповец. — Ты есть партизанен. Отвечайт — зачем шел Якофлев?
Теперь Женя отчетливо сознавала, что явка провалена и карателям известно, кто она. Выхода не
