– Даю слово, – ответил я, – никаких решений не принято. Но не думаю, чтобы вид Священных Прародителей изменил состояние души Амадео.
Я сделал паузу, все обдумал и продолжал уже более откровенно:
– Ты узнала о божественной чете не так давно. И мы оба видим в них потрясающую красоту. Но Амадео может увидеть нечто совсем иное. Помнишь, что я рассказывал о долгих веках, оставшихся позади? Священные Прародители не говорят. Священные Прародители не мстят. Священные Прародители ни о чем не просят.
– Понимаю, – отозвалась она.
Но на самом деле не понимала. Она слишком мало лет провела рядом с царем и царицей. При всем желании она не могла постичь весь смысл их пассивности.
Но я продолжал ненавязчиво убеждать ее:
– Амадео обладает определенными убеждениями и считает, что ему уготовано место в плане Господа Бога. Он может увидеть в Матери и Отце неразрешимую загадку языческой эры. Так мы не растопим его сердце. Не дадим ему тех сил, что он черпает у своей паствы. Поверь мне, Бьянка, он среди них главный; наш мальчик вырос; он превратился в мудреца так называемых Детей Тьмы.
Я вздохнул. На память пришла горькая картина – Сантино в Риме спросил меня, святые или нечестивцы Те, Кого Следует Оберегать.
Я пересказал это Бьянке.
– Ах, так ты с ним разговаривал! Ты никогда не упоминал об этом.
– О да, разговаривал. Я отверг его и оскорбил. Вместо того чтобы расправиться с ним, я занимался глупостями. Нужно было прикончить его в тот момент, когда он произнес слова «Те, Кого Следует Оберегать».
Она кивнула.
– Я начинаю понимать все лучше и лучше. Но надеюсь, что со временем ты еще вернешься в Париж и по крайней мере откроешься Амадео. Ведь они слабы, а ты можешь застать его врасплох на открытом месте, где...
– Я прекрасно понимаю, о чем ты, – ответил я. – Я никогда больше не позволю окружить себя кольцом огня. Возможно, я последую твоему совету. Но я слышал голос Амадео и не верю, что он может измениться. Стоит упомянуть еще кое-что. Амадео знает, как освободиться от собрания.
– Ты уверен?
– Да, вполне уверен. Амадео знает, как жить в светском мире, а благодаря моей крови он в десять раз сильнее тех, кто слушается его команд. Он может вырваться. Но предпочитает оставаться с ними.
– Мариус, – жалобно сказала она, – ты знаешь, как я люблю тебя и как мне не нравится тебе перечить.
– Нет, говори, что думаешь, – немедленно потребовал я.
– Подумай, сколько он выстрадал, – сказала она. – Он был совсем ребенком!
Я не мог не согласиться. Но ответил:
– Да, Бьянка, но он уже не ребенок. Он сохранил красивую внешность мальчика, которому я отдал Кровь, но превратился в патриарха праха. Вокруг Париж, чудесный Париж! Я видел, что он ходит по улицам совсем один. Его никто ни в чем не ограничивает. Он вполне мог бы охотиться на злодеев, как мы. Но он наслаждался невинной кровью, причем не один раз, а дважды.
– Ясно. Вот что тебя огорчило.
Я задумался.
– Верно. Я сам того не понял, но меня отвратили бессмысленные убийства. Я думал, дело в обращении со стаей. Но ты права. Причина – в двух жертвах, погибших ради жаркого горячего пира, когда Париж кишит замешанными в преступлениях смертными – только выбирай.
Она положила руку мне на ладонь.
– Если я и захочу похитить из логова одного из Детей Тьмы, – сказал я, – это будет Сантино.
– Нет, не смей появляться в Риме! Ты не знаешь, остались ли в собрании старожилы.
– Когда-нибудь, – пообещал я, – я там побываю. Когда я окончательно удостоверюсь в собственном могуществе и перестану сомневаться, хватит ли у меня бессердечия уничтожить целую группу себе подобных.
– Успокойся, – сказала она. – Прости меня.
Я умолк.
Она знала, сколько ночей я провел в одиночестве. Пришло время признаться, чем я занимался, пока бывал один. Пришло время приступить к выполнению тайного замысла. Впервые за всю нашу совместную жизнь я собирался возвести между нами стену, одновременно дав ей именно то, к чему она стремилась.
– Но оставим разговоры об Амадео, – предложил я. – У меня на уме более радостные события.
Она тотчас заинтересовалась. Она протянула руку и привычным жестом погладила мне лицо и волосы.
– Рассказывай.
– Сколько лет назад ты спрашивала, можем ли мы обзавестись собственным жильем?
– Ах, Мариус, не дразни меня! Разве такое возможно?
– Более чем возможно, милая, – ответил я, согретый ее лучезарной улыбкой. – Я подыскал прекрасное место, чудесный городок на реке Эльбе в Саксонии.
Она вознаградила меня поцелуем.
– Я много ночей путешествовал в одиночестве и позволил себе вольность – приобрел замок рядом с городом, он в довольно-таки плохом состоянии – надеюсь, ты простишь меня...
– Мариус, у тебя потрясающие новости! – вскричала она.
– Я уже потратил значительную сумму на восстановление замка – новые деревянные полы и лестницы, стеклянные окна, пышная обстановка.
– Замечательно, просто замечательно! – Она крепко обняла меня.
– Рад, что ты не сердишься, – сказал я, – ведь я так быстро все решил, и без тебя. Можно сказать, что я влюбился в это место и сразу пригласил торговцев мануфактурой и плотников. Я объяснил им, о чем мечтаю, и теперь они трудятся, выполняя мои указания.
– Да как же я могу сердиться? – спросила она. – Я хочу этого больше всего на свете.
– Нужно упомянуть о еще одном достоинстве замка. Хотя современная надстройка больше похожа на дворец, фундамент довольно старый. Основная часть фундамента заложена очень давно. Внизу есть огромные склепы и настоящее подземелье.
– Ты хочешь перевезти туда Священных Прародителей? – спросила она.
– Вот именно. Мне кажется, сейчас самое время. Тебе не хуже меня известно, что вокруг постоянно вырастают новые города. Мы уже не в изоляции. Да, я хочу перевезти Священных Прародителей.
– Если ты так считаешь, я не могу с тобой не согласиться. – Она не скрывала восторга. – Но там безопасно? Ведь ты перевез их сюда, подальше от города, как раз для того, чтобы не беспокоиться за их тайну.
Я все обдумал и ответил:
– Там безопасно. С течением веков мир бессмертных тоже меняется. Я больше не могу здесь оставаться. Поэтому я перевезу их в новое место. Там нет никого из тех, кто пьет кровь. В их поисках я обошел всю округу. Никого нет. Ни молодых. Ни старых. Я уверен, что там безопасно. Вероятно, самый правдивый ответ заключается в том, что я хочу их туда отвезти. Я хочу сменить дом. Я хочу жить среди новых гор и новых лесов.
– Понимаю, – сказала она. И повторила: – Как же я тебя понимаю! И я больше чем уверена, что они сумеют себя защитить. Нет, я не сомневаюсь, что ты им необходим, именно поэтому они в ту ночь открыли дверь и зажгли лампы. Я помню все так живо, словно это случилось вчера. Но я долго сидела здесь одна и глядела на них. Я много думала. Я считаю, что они смогут защититься от любого, кто попытается их обидеть.
Я с ней не спорил. Я не стал напоминать, что много веков назад они допустили, чтобы их выставили на солнце. Какой смысл? К тому же я знал, что она права. Они растопчут любого, кто захочет нанести им увечье.
