— удар. Я здесь со вчерашнего дня, пишу очерк о лесных матросах. Познакомился с вашими друзьями, удивительно милые люди. Про женский полк слышал, кое-что читал, но с военными лётчицами встречаюсь впервые. У меня о них было совсем другое представление.
— Знаю. Превратное.
— Конечно. Куда вас перебрасывают?
— На вершину Ай-Петри.
— Хорошее место, — рассмеялся он. — Сверху видно всё…
В укромном месте на берегу моря мы устроили маленький пир, выпили бутылку «Муската» из царских погребов, которую я привезла с собой. Ахмет не подавал виду, что расстроен. А Лейла была просто счастлива.
— У меня крошечная, но отдельная палата, — сказала она. — Поместимся. Хочешь, устроишься на полу, хочешь, на кровати.
— Нет, я буду ночевать на аэродроме, — возразила я. — Боюсь вашего диктатора.
— И слышать не хочу. Будешь спать в моей палате, — настаивала Лейла. — Ты ещё не рассказала, как вы там без меня жили, как воевали.
— Ещё расскажу. Ночевать в госпитале ни за что не соглашусь, не уговаривай. Внесут на носилках, никуда не денешься, но чтобы добровольно… Придумала тоже. Твоя палата — номер шесть? Угадала?
Все рассмеялись.
— Угадала, сдаюсь, — Лейла махнула рукой. — Приходи завтра пораньше.
Саша предложил мне осмотреть город, я с удовольствием согласилась. Подумала: «Ахмет и Лейла расстаются надолго, может быть, навсегда, пусть побудут вдвоём. Всё-таки судьба подарила им встречу».
Мой мичман очень хорошо знал Ялту, я поинтересовалась:
— Бывали здесь до войны?
— Много раз. Когда-нибудь напишу о здешних подпольщиках. Террор, голод, а люди боролись, совершали подвиги. Вот на этой стене при немцах висела витрина.
— Сверху надпись: «Ялтинская городская управа извещает жителей города». Под этой надписью вывешивались приказы коменданта, объявления. Однажды в декабре 1941 года, как обычно, один лист бумаги был заменён другим. О чём извещались жители? Заголовок, крупными буквами: «О разгроме немецко-фашистских войск под Москвой». И — полный текст сообщения Совинформбюро.
— Представляю, как бесновались немцы.
— Видите в саду белое здание с верандой? Дом-музей Чехова. Сад посадил сам Антон Павлович. Здесь его навещали Горький, Бунин, Куприн, Шаляпин, артисты Художественного театра. Директор музея — Мария Павловна, сестра Чехова, ей 80 лет. Сумела сохранить дом, великое ей спасибо…
Мы вошли, я познакомилась с очень приветливой, интеллигентной хозяйкой. Осмотрели гостиную, кабинет. Хотелось о многом расспросить Марию Павловну, но я не смогла преодолеть свою робость.
Молча посидели на скамейке в саду. Потом, не сговариваясь, направились к морю.
— Расскажите о себе, — неожиданно предложил Саша.
— Вы думаете, это так просто? — удивлённо посмотрела я. — И зачем?
— Напишу очерк «В небе — Магуба Сыртланова». Сколько у вас боевых вылетов?
— Это военная тайна. Не смешите меня.
— Я говорю совершенно серьёзно.
— Значит, я расскажу, вы напишете, очерк появится в газете… Вы представляете, что обо мне подумают в полку? Прилетела в Ялту, воспользовалась случаем, наболтала корреспонденту: вот я какая, Сыртланова! Как я подругам в глаза глядеть буду?
— А вы и о них расскажите.
— Не имею права. Корреспондент удивился:
— Кто же запретил вам рассказывать о подругах?
— Я сама себе запретила, — твёрдо заявила я.
— Почему? Женский гвардейский авиационный полк в боях за Крым — это страница истории. О вас ходят легенды.
— Пусть ходят. Если я расскажу, например, о Санфировой, знаете, что будет? Кончится наша дружба.
— Но ведь в армейской газете о вашем полку писали. Сам читал: «Так воюют девушки!»
— С корреспондентами беседовала Рачкевич, заместитель командира полка по политической части.
Саша не отступал:
— Хорошо, даю вам слово, что ничего писать не буду. Расскажите для начала о своём первом боевом вылете. Что ему скажешь?
— Испугалась, — говорю, — до смерти, когда обстреляли. Так что ничего интересного.
— Ну тогда — о погибших подругах, о Жене Рудневой. Вы с ней летали?
— Не могу.
— Почему?
— Наверное, не пришло время. Не утихла боль. Может быть, расскажу после войны, наберитесь терпения.
Саша демонстративно промолчал, и так как я ничего не говорила, уныло сказал:
— Не везёт мне в Ялте. Тут в госпитале есть один моряк, с «Червоной Украины». Участвовал в обороне Севастополя с первого до последнего дня, даже до последнего часа. Был в группе прикрытия. Немцы оттеснили их на мыс. Херсонес. Эвакуироваться не смогли. Прорывались группами и поодиночке в горы. Удалось это немногим. Считается, бои за Севастополь закончились 3-го июля 1942 года, а эти орлы 12-го июля ещё держались. Расскажи, говорю, как было дело, для истории важно, а он рычит: ближе чем на пять метров не подходи. Злой, как чёрт. Партизанил, освобождал Ялту, здесь его и зацепило осколком. Дружки пошли штурмовать Севастополь, а он попал в госпиталь. Глядит зверем, как будто я его ранил.
— А что за ранение?
— Правая рука в гипсе.
— Остынет, побеседуете.
— Он остынет, когда умрёт! — усмехнулся Саша.
— Сочувствую вам, — я тоже чуть не рассмеялась.
— А сами…
— Но, мой мичман, я на вас не рычу, идём рядышком.
— Утешили.
— Давайте поменяемся ролями. Вы о себе расскажите. И о людях, с которыми сводила вас судьба.
Он охотно согласился — так мне показалось. Во всяком случае, упрашивать или ждать не заставил.
— Хорошо, подам пример, — сказал оживлённо. — Мне 23 года. Холост. Выполняю задания редакции. О себе больше нечего, всё. О людях…
— Не всё, — перебила я его. — За что вас наградили? На груди моего мичмана — медаль «За отвагу».
— За репортажи из Севастополя.
— А говорите — всё.
Больше он не стал распространяться, а в свою очередь спросил:
— Вы слышали о снайпере Людмиле Павличенко?
— Слышала, но очень мало. Вы её встречали?
— Да. Разговаривал с ней один раз. Обаятельная девушка, умница. До войны окончила педагогический институт, по специальности историк. Работала в Одесской научной библиотеке и занималась в снайперской школе. Добровольно пошла на фронт. В боях под Одессой уничтожила около 300 гитлеровцев. Представляете? В Севастополе лучшие снайперы 11-й немецкой армии устроили на неё охоту. Манштейн обещал щедрую награду тому, кто уничтожит девушку, не знающую промаха. Но дуэли заканчивались не в
