Ночь восемьсот восьмая
В августе 1944 года на нашем фронте шли бои местного значения. После катастрофического поражения в Белоруссии немцы начали возводить на территории Польши мощную оборонительную систему, включающую множество прожекторов и зенитных установок. В Восточной Пруссии совершенствовались старые и создавались новые долговременные железобетонные сооружения. Общая протяжённость траншей и противотанковых рвов, проволочных и минных заграждений, прикрывающих Берлинское направление, исчислялась тысячами километров.
Наши наземные войска вгрызались в оборону немцев, захватывали отдельные населённые пункты, плацдармы. А полки ночных бомбардировщиков делали своё дело — наносили удары по вражеским позициям, лишали гитлеровцев отдыха и сна…
18-го августа мы прилетели на новый аэродром, расположенный возле деревни Куровице, разместились в красивом белом доме с колоннами. Это было имение какого-то богатого польского пана, удравшего с немцами.
После шалашей и землянок военная судьба преподнесла нам, как на блюдечке, просторные светлые комнаты, старинный парк с тенистыми аллеями, большой пруд. «Шикарная» жизнь, однако, продолжалась недолго — два дня. Среди нас нашлась принцесса на горошине, которой почудилось, что где-то под полом тикает часовой механизм. И хотя на стене дома красовалась надпись «Разминировано», Бершанская приказала нам переселиться в парк, под деревья. Погода стояла тёплая, в имении нашлась солома, и мы без особого сожаления покинули панские апартаменты. Ждали, что дом вот-вот взлетит на воздух, но он так и не взлетел. Шутки по этому поводу сыпались, как из рога изобилия:
— Гостиница «Тик-так».
— Обидно, улетим и не узнаем, была мина или нет. Надо оставить адрес, пусть нам сообщат.
— Не улетим, пока не взорвётся.
— Ни одного минёра в полку, безобразие…
Таня Макарова и Вера Белик получили почётное задание — разведать погоду к северу от аэродрома, пересечь границу Восточной Пруссии и сбросить бомбы на вражеские позиции. Пусть гитлеровцы знают, что «ночные ведьмы» близко. Это будет первый удар, нанесённый силами нашего полка по фашистам на их собственной территории.
Набрав высоту, «блондинка» скрылась в мглистом вечернем небе. Все экипажи, конечно, завидовали Тане и Вере, каждая из нас мечтала о таком полёте. К этому времени мы уже многое знали о цитадели прусской военщины, знали, — что именно в Восточной Пруссии находилась ставка Гитлера.
— Вот бы долбануть по этому логову, прихлопнуть фюрера, — мечтательно вздохнула Валя. — Представляешь, подлетаем ночью с выключенным мотором — бац! — четыре «сотки» залпом, и порядочек. Мы — Герои Советского Союза, слава на весь мир.
— Ты думаешь, ставка Гитлера — это дачный домик? — усмехнулась я. — Долбануть можно, но что толку. Эти гады сидят в подземелье, над ними такие железобетонные пласты, никакими бомбами не прошибёшь.
— Всё равно, — заупрямилась Валя. — Попытка не пытка.
— И не жалко тебе бомбы? — переходя на шутливый тон, спросила я.
— Выходят же они подышать свежим воздухом.
— В самом деле, как я не подумала. Что ж, может быть, сегодня и долбанём. Нагоним на них страху, и то хорошо. Хенде хох! Капут! Полундра!
Валя весело рассмеялась, потом напустила на себя озабоченный вид, взглянула на карту:
— Установить бы точно, где это подземелье.
— Установим. Столько генералов в плен взяли, кто-нибудь из них наверняка наведывался в ставку.
— Паулюс!
— Да, он-то уж точно там бывал и не раз. Попросим Бершанскую, пусть позвонит в разведотдел…
Стоя у самолёта, мы продолжали досконально разрабатывать свою операцию, пока вдали не послышался рокот заходящего на посадку «По-2».
Макарова и Велик считали эту ночь самой счастливой в своей жизни. Они сбросили бомбы на вражеские траншеи, немцы не ожидали удара и открыли беспорядочный огонь, когда «По-2» был уже недосягаем.
В эти дни в Москве, в зале имени Чайковского, проходил Четвёртый антифашистский женский митинг, в котором участвовали представительницы нашего полка: Евдокия Давыдовна Бершанская, командир эскадрильи Мария Смирнова и штурман Полина Гельман. Когда на трибуну поднялась Бершанская, стройная, в парадной форме, при орденах, в зале долго-долго не смолкали аплодисменты.
— Сегодня вечером с далёкого маленького аэродрома, расположенного на польской земле северо- восточнее Варшавы, — начала она своё выступление, — один за другим взлетят и растают во мраке ночи лёгкие ночные бомбардировщики «По-2». Схваченные цепкими щупальцами прожекторов, они прорвутся сквозь заградительный зенитный огонь и обрушат смертоносный груз на вражеские позиции, уничтожая живую силу противника, танки, орудия и миномёты, бронетранспортёры, автомашины, склады. В кабинах фанерных самолётов сидят юные девушки, вчерашние школьницы и студентки, ставшие асами, которых гитлеровцы называют «ночными ведьмами». Все они пошли на фронт добровольно. У колыбели женских боевых авиационных соединений стояла прославленная советская лётчица, гвардии майор, Герой Советского Союза Марина Михайловна Раскова… Женщины слушали Бершанскую с огромным, благоговейным вниманием. Свою речь она закончила словами: — Наступление Красной Армии продолжается, и вместе с ней, приближая светлый день Победы, идёт в наступление 46-й гвардейский Краснознамённый Таманский женский авиационный полк. Заверяю вас, что мы выполним свой долг до конца, с честью пронесём своё боевое знамя до самого фашистского логова — Берлина!
В перерыве иностранные корреспонденты обступили «ночных ведьм», задавали вопросы, переписывали в блокноты записи из лётной книжки юной девушки, на груди которой сияли три боевых ордена: Красной Звезды, Красного Знамени и Александра Невского.
Ночь восемьсот десятая
В эту трагическую ночь, 22-го августа 1944 года, оборвалась жизнь Тани Макаровой и Веры Белик.
Полк получил задание нанести удар по вражеским укреплениям в районе города Остроленка. Экипаж Макаровой — Белик стартовал первым. Несмотря на сильный обстрел, они точно сбросили бомбы на цель, вырвались из лучей прожекторов, пересекли линию фронта и взяли курс на аэродром. И тут внезапно их атаковал «Мессершмитт-109». Прямое попадание снаряда в бензобак — самолёт вспыхнул, как факел. Поблизости находились экипажи Надежды Поповой — Жени Гламаздиной и Раи Ароновой — Ани Волосюк. Они рассказали, что охваченный огнём «По-2» резко взмыл вверх. Макарова пыталась сбить пламя, но безуспешно.
В эту ночь Таня должна была «вывезти» в первый ознакомительный боевой вылет штурмана-новичка Аню Волосюк. А Веру Белик назначили штурманом к Рае Ароновой. Обычная перестановка, экипажу «блондинки» и прежде приходилось разлучаться на время, но почему-то в этот раз подруги запротестовали. Серафима Амосова, пожав плечами, отменила прежнее распоряжение. Новенькую «вывезла» Рая Аронова.
Утром Рачкевич привезла на автомашине обгоревшие тела девушек. Опознали их лишь по орденам…
Похоронили неразлучных подруг в парке, под старым тополем, с воинскими почестями. В последний путь их провожала вся дивизия.
— У Тани и Веры было предчувствие, что одна из них должна погибнуть, — всхлипывая, сказала Валя,
