Что цель поражена, я была уверена. Штурманы рассчитали время полёта до реки и до вражеского объекта чуть ли не до секунды.
На аэродроме мы узнали: некоторые экипажи всё же снижались над целью, чтобы убедиться, точно ли легли бомбы.
Так, вслепую, мы сбрасывали бомбы впервые. Мужские полки в эту ночь аэродромы не покидали.
В конце октября 1944 года командирам эскадрилий Марии Смирновой, Дине Никулиной и штурману Евдокии Пасько было присвоено звание Героя Советского Союза. Мы все радовались за наших героинь.
Мария Смирнова — мой бывший командир, я долго летала в составе её эскадрильи. Строгая, тактичная, очень трудолюбивая и бесстрашная девушка. К моменту присвоения высокого звания на её счету было более 800 боевых вылетов.
В дни отступления, летом 1942 года, при перелётах на новые аэродромы Смирнова в свой двухместный «По-2» брала дополнительно ещё двух девушек, техников или вооруженцев. Решиться на такое, само собой, могла только очень искусная лётчица.
Дина Никулина сделала 700 боевых вылетов, в составе её эскадрильи были лучшие асы полка: Ирина Себрова, Наташа Меклин, Рая Аронова, Надя Попова.
Во время боёв на Кубани Дина совершила настоящий подвиг. Её самолёт подбили над целью. Загорелось крыло, из пробитого бака вытекал бензин, она и штурман Лёля Радчикова были ранены осколками снарядов. Превозмогая боль, Дина начала маневрировать! сбила пламя и вывела самолёт из зоны обстрела.
— Ты жива? — спросила она штурмана, но ответа не услышала: Радчикова потеряла сознание.
Пары бензина проникали в кабину, при работающем моторе в любое мгновение мог произойти взрыв. Выключить мотор и совершить посадку нельзя: внизу немцы.
«Дотяну ли до своих?» — подумала Дина, чувствуя, что слабеет с каждой минутой.
Над линией фронта немцы обстреляли самолёт из автоматов, но девушка не обратила на это внимания. Приземлилась возле дороги, чтобы их быстрее обнаружили. Действительно, первая же проходившая мимо автомашина остановилась, девушек доставили в госпиталь.
После этого случая мы стали летать увереннее. Загорится самолёт, ранят лётчицу и штурмана — ну и что? Никакой паники. Делай, как Дина Никулина.
Евдокия Пасько, штурман эскадрильи, бывшая студентка Московского университета, пришла в полк вместе с Женей Рудневой, своей подругой. На её счету — 780 боевых вылетов.
Три героини просто не верили своему счастью, присвоение высокого звания они восприняли как что- то невероятное.
Ночь восемьсот восемьдесят третья
В эту ночь мы бомбили артиллерийские батареи противника, расположенные северо-западнее Варшавы. Во время шестого вылета неожиданно забарахлил мотор, самолёт начал терять высоту.
— Где мы, штурман? — спросила я. — До линии фронта восемь минут.
Садиться ночью с бомбами вне аэродрома — равносильно самоубийству. Сбросить их куда попало, на свою территорию, нельзя, это преступление. По дорогам движутся наши войска, танки, автоколонны с горючим и боеприпасами. В населённые пункты возвратились оставшиеся в живых жители: женщины, дети, старики… Сбросим бомбы, попадём под трибунал, на знамя полка ляжет несмываемое пятно — что угодно, только не это.
Мы имеем право в такой ситуации сбросить бомбы в озеро, в реку. Скоро Нарев, за ним — территория, занятая врагом.
— Высота полторы тысячи метров, — доложила Валя. — До реки семь минут.
Она всё понимает. Дотянем до Нарева или нет? Ох, тяжело лететь с неисправным мотором к линии фронта, удаляясь от родного аэродрома, но другого выхода я не видела.
Через несколько дней — 27-я годовщина Великого Октября. Девушки готовят флага, плакаты, разучивают новые песни. Будет великолепный бал, потрясающий «капустник», придут гости из соседнего полка…
Посторонние жуткие звуки, испускаемые мотором, отдаются в сердце, выматывают душу.
Под нами — чёрная лента реки. Слава богу, дотянули.
— Бросать? — спросила Валя.
— Бросай.
Обидно, что не долетели до заданного квадрата, но что делать.
Как говорится, быть бы живу.
Валя пыхтит, почему-то медлит.
Ещё чуть-чуть…
Конечно, лучше ударить в берег, занятый врагом. Самолёт качнуло, мягко разворачиваюсь, ложусь на обратный курс. На душе полегчало.
— Будем садиться, — сказала я. — Отстегни лямки парашюта. Приготовь ракету для подсветки.
Летим на небольшой высоте, подходящей площадки не видно: деревья, бугры, овраги. Мотор даёт перебои, вот-вот заглохнет. Внизу наша территория, можно выпрыгнуть с парашютами, но что мы скажем Бершанской? Покинули летящий самолёт? Она спросит: «Почему?» Нет, мы обязаны сделать всё возможное, чтобы спасти машину.
— До аэродрома восемь минут, — в голосе Вали ни малейшего беспокойства.
— Если дотянем, будем садиться с ходу, — предупреждаю я.
— Хорошо.
Когда не надо, подходящие площадки встречаются то и дело, сегодня — ни одной.
— Сколько осталось, штурман?
— Около семи минут.
«Не может быть!» — хочется крикнуть мне, но я молчу, знаю, Валя не ошиблась, докладывает точно.
Вечность, состоящая из восьми минут, прошла, мы приземлились, зарулили на стоянку. Молча сидим в кабинах, приходим в себя. Как во сне слышу голоса техников.
— Раз, два, три! — скомандовала я.
Одновременно спрыгнули на землю. Валя ткнулась мне в грудь, прошептала:
— Постоим немножко. Коленки трясутся. Пока летели, ничего… Чуть не упала.
Глажу штурмана по спине. Не хочу думать об этом ужасном полёте, но думаю, думаю, думаю, и весь он, минута за минутой, вгрызается в память, вытесняет, вышвыривает какие-то события и укладывается в мозгу — прочно, по-хозяйски, навсегда.
Ночь девятьсот четырнадцатая
Один из самых молодых экипажей, на счету которого всего несколько боевых вылетов, Вали Пустовойко — Любы Мищенко, получил задание: разбросать САБы над вражескими позициями, чтобы облегчить продвижение нашим наступающим частям.
— Разрешите взять и фугасные бомбы, товарищ подполковник, — сказала Валя, не сводя умоляющих глаз с командира полка.
Бершанская медлит с ответом. Ясно, девушкам задание кажется малоинтересным, слишком простым, лёгким. Сбросить осветительные бомбы — только и всего? А другие экипажи будут крушить оборону противника, подавлять огневые точки, уничтожать танки, гитлеровских солдат, офицеров…
— Хорошо, — согласилась Бершанская. — Возьмите две «сотки»… Только после выполнения основного задания… — Она недоговорила и протянула руку: — Карту, штурман. Летите в тыл к немцам, вот
