конфет и закопал.
— Вы хотите сказать, что эта коробка до сих пор там? — уточнил Шумилин.
— Конечно, куда же ей подеваться? В Гельсингфорсе они ему не нужны, что бы их обратить в деньги всё равно в Петербург надо возвращаться. И вот перед бегством, дабы не таскать с собою, он их и спрятал.
На самом деле решение Безака было вовсе не таким вздорным, как могло бы показаться на первый взгляд. Манера прятать ценные вещи в предметах обстановки, никак не связанных с владельцем, была широко распространена в среде профессиональных проституток. Последние были весьма наклонны к воровству мелких ценных вещей у клиентов — золотых запонок, перстней и часов. В силу понятной осторожности воровки старались эти вещи с собою не носить, а «сбросить» в укромное место, откуда потом безо всякого риска их можно было легко забрать. Понятно, что прятать ворованную вещь под ковёр или за батарею парового отопления смысла не имело: первая же уборка помещения привела бы к обнаружению пропажи. Для сокрытия украденных в гостиницах вещей идеально подходили цветочные горшки и кадки, ведь никому в голову не придёт перекапывать в них грунт! Вместе с тем, цветы были легко доступны, особенно если находились не в номерах, а на лестницах или в коридорах. Очевидно, Михаил Безак решил воспользоваться опытом профессиональных проституток в своих целях.
— Ладно, с этим понятно. Куда же Вы дели векселя, найденные в столе? — продолжил свои расспросы Шумилин.
— Кажется, на на пол бросила. Они ведь были мне не нужны.
— Что было потом?
— Попробовала открыть шкафы. Они оказались заперты. Поискала ключи, там — сям, в стол ещё раз заглянула. Потом решила не терять времени и пошла к витрине со стеклом.
Семёнова подошла к витрине, стала сбоку и с напряжением слегка отжала крышку со стороны, примыкающей к стене. Крышка подалась, образуя узкую щель. В эту щель она запустила свою руку, обнажившуюся приподнятым рукавом выше локтя. И только теперь Алексей Иванович обратил внимание, насколько тонкой, безмускульной была эта смуглая ручонка. Семёнова продемонстрировала, как она собирала вещи в этом углу витрины. То обстоятельство, что рука её доставала сравнительно недалеко, объясняло тот странный на первый взгляд факт, что грабитель взял из витрины отнюдь не самое ценное.
— А как вы догадались, что крышку можно вот так легко отжать вверх?
— Ну, я посмотрела — ключа у меня нет, разбивать страшно — шума много, стекло ведь толстое, посыпется. Я подошла и потрогала, смотрю — щель образуется, я тогда и приподняла крышку.
— Хорошо, с этим вроде бы всё ясно, — подитожил Шумилов, — А что Вы можете сказать по поводу воска на полу прихожей? Вы жгли свечу?
— Да, конечно. Я же сказала, что искала ключи… Мне нужны были ключи и от входной двери, и от шкафоф. Я решила, что они могли быть у девочки, но обыскав тело их не нашла. Тогда подумала, что она могла их выронить во время… — Семёнова запнулась, ей явно не хотелось употреблять слово «нападение», — выронить в прихожей. Я прошла туда, зажгда свечку…
— Где Вы нашли свечу? — остановил её вопросом Шумилов.
— Я её не искала. Я всегда ношу свечной огарок с собой. Привычка.
Сказанное звучало так странно, что Шумилов не поверил этому.
— Вы можете мне показать этот огарок? Сейчас он у Вас с собою? — спросил Алексей Иванович.
— Да, конечно, — Семёнова запустила руку в свою чёрную сумочку и выудила оттуда кусок свечки.
Шумилов был несказанно поражён; можно было ожидать найти в женской сумочке парфюмерию, косметические принадлежности, зеркальце, но вот кусок свечи…
Закончив с осмотром помещения кассы, Шумилов оставил Семёнову под присмотром полицейских, а сам направился в дальние комнаты квартиры. Его интересовало спальное место Сарры Беккер. Ведь была же какая — то причина, побудившая её попросить дворника Ивана Прокофьева снять с дивана стулья!
Две из трёх дальних комнат были почти пусты. Из мебели там остался только сущий хлам. Спальное место погибшей Сарры оказалось в третьей, самой дальней и самой маленькой комнатушке. Старый рваный топчан был брошен поверх двух длинных и низких грубо сколоченных ящиков. Шумилин вспомнил, что Илья Беккер перевозил свою семью в Сестрорецк; возможно такие ящики были заказаны как раз для переезда. Топчан, с наброшенным сверху одеялом не имел постельного белья, только подушка была в наволочке, впрочем, весьма засаленной.
Воздух в комнатке был холодным, влажным и спёртым. Ну прямо каземат тюремный, а не жилая комната! Шумилин обратил внимание на мышиный помёт вдоль плинтусов. Видимо, именно присутствие мышей и побудило Сарру перенести ночёвку в другую комнату. Да и мягче спать на новом диване, чем на ящиках, что тут думать — то! Шумилин заглянул в ветхую тумбочку, стоявшую подле ящиков, и нашёл там объяснение появлению в комнате мышей: вощёная нитка от колбасной обвязки, мелкие кусочки промасленной бумаги, изгрызанные мышиными зубами фантики от конфет — всё указывало на то, что в тумбочке некогда хранилось съестное. Дыра, прогрызанная в задней стенке, недвусмысленно свидетельствовала о непрошенных гостях, нашедших к этим припасам дорогу.
Шумилин вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собою дверь. В убийстве Сарры Беккер для него больше не было загадок. Все вопросы получили ясные ответы. Мозаика сложилась, каждый её кусочек встал на своё место, создав, в конечном итоге, целостную, гармоничную картину.
Обратно возвращались в молчании. Семенова жевала яблоко, прихваченное с квартиры Верещагина, глазела по сторонам, а потом спросила внезапно:
— Вы нашли Его? Ведь это Он толкал меня на убийство… Кровь вовсе не на мне, а на нём… я лишь любила Его. Это же несправедливо, что он там, а я здесь!
Фамилию можно было не называть, не составляло большого труда догадаться, о ком именно говорит Семёнова.
— Не волнуйтесь, Екатерина Николаевна, он в любом случае будет наказан, — у Шумилова на сей счёт не было ни малейшего сомнения.
14
Наверное, это была плохая идея. Можно даже сказать — вздорная. Но Шумилов ничего не мог с собою поделать, соблазн покуражиться над Безаком оказался сильнее здравого смысла. Просто уж очень было велико желание показать этому хитрому и наглому прощелыге, что он вовсе не так умён и предусмотрителен, как ему самому кажется. Для этого Алексей решил отправиться в дом Швидленда, попасть в комнату, занятую прежде Семёновой и забрать оттуда припрятанные векселя. И ещё: очень бы хотелось посмотреть на лицо Безака, когда тот доберётся до своего клада и откупорит заветную жестянку. Хотя последнее желание, конечно же, было неосуществимо.
Вообще — то, Безак не входил в область интересов Карабчевского, а стало быть и Шумилова. Сожителем убийцы должна была заняться прокуратура. Но Шумилов ничего не мог с собою поделать; уж очень ему хотелось ударить этого негодяя по самому больному для него месту — по кошельку.
Безак в своих манипуляциях с векселями шёл против всех правил приличного общества. Традиция карточной игры среди представителей благородного сословия запрещала выписывать вексель под игру; другими словами, игра велась только под деньги (либо реальные ценности), внесённые в «банк» игры. Российский закон не признавал карточного долга, он потому и назывался «долгом чести», что юридическому взысканию не подлежал. Только честь проигравшего была гарантией возврата денег. В 19–м столетии многие распоряжения российских Самодержцев были прямо направлены на ограничение неумеренной азартной игры. Во второй половине 19–го века открытая безудержаня игра «под векселя», дома или земли, процветавшая веком ранее, сделалась уже весьма затруднительной. Поэтому, кстати, фанатики «игры по — крупному» для удовлетворения своей страсти взяли моду выезжать в крупные европейские казино.
Тем не менее, крупная игра в Петербурге продолжала существовать. Велась она в особых «игровых
