ГОНИТВА

того обычно молчаливого и ласкового. Выглянув в окно, увидели его воющего, вытянутого струной, приклонив голову к земле. Кроме того, в надворных постройках стали беспокоиться и мычать коровы, всполошились куры, хрюкали свиньи и верховые бились в своих стойлах о деревянные загородки, чем могли пораниться или сорвать их с петель. Удивленный хозяин кинулся на крыльцо, управляющий за ним, чуть припозднившись по причине хромой ноги. Служба в хлевах недоумевала и была преизрядно испугана странным поведением скотины. Думая, что та разом взбесилась, кое-кто побежал за ружьями. И тут пан вытянул руку в сторону вяза за оградой и упал с крыльца. Пока возились с ним и посылали за доктором, странное помешательство среди животных прекратилось. Только пес дюже выл, так как хозяин его был уже мертв'.

Судя по репутации автора статьи, он нигде не приукрасил и не соврал. Разумеется, кто-либо мог по злобе принести в службы свежесодранную волчью либо медвежью шкуру. Тогда беспокойство животных становится понятным. Но ведь пан Глинский скончался не потому, что его забодали или стукнули копытом в лоб. Что репортер, кстати, тоже отметил.

'…Я говорил со многими свидетелями, среди коих слуги, прибежавшие на помощь хозяину, доктор и управляющий. И все в один голос твердят, что умер пан Костусь от страха еще прежде, чем упал…'

Генрих неожиданно для себя обнаружил, что стоит перед воротами собственного дома. По весне их выкрасили в зеленое – почти такого же цвета было сукно на письменном столе. Усмехнувшись этому совпадению, Айзенвальд вернулся в дом. Документы были разложены так, как он их оставил. Генрих перечитал статью. Оказалось, он помнил ее дословно. Но лишь теперь, на свежую голову, заметил, что статья незакончена. Манера письма была такова, что репортер сперва въедливо перечислял факты, после задавал каверзные вопросы и слегка издевался над полицией, за чем следовал внезапный для читателя финал. Вот этого-то финала и не было!

Ножом для очинки перьев Айзенвальд бережно отделил газетный лист от картонной основы, но на обратной стороне оказалась другая работа. Генрих перенес на стол подшивку 'Курьера' и зарылся в пухлый номер. Искомый финал отыскался совершенно неожиданно между свадебными оглашениями в завитках и розах и взятым в траурную рамку мартирологом. Еще чуть-чуть, подумал генерал сердито, и в последний можно было бы вносить имя безголового редактора.

'…Как мещанину[48], они не особенно мне доверяли, однако же, – со свойственным ему апломбом гордился борзописец, – в отличие от полиции мне удалось добиться, кто напугал до смерти пана Глинского. Ты, дорогой мой читатель, можешь счесть сие суеверием, но для пейзанина Гонитва – сие порождение мрака и болотных испарений – столь же реальна, как для нас с тобой поезда и уличные фонари. И если в городе ее можно не опасаться вовсе, то единственный способ оберечься от Гонитвы в лесу и на болоте, где она особенно сильна – иметь при себе папоротников цвет'.

Со щелчком встал на место последний факт. Айзенвальд, потомственный военный, аристократ, рыцарь Креста, действительный советник Лейтавского отдела разведки генштаба и человек по особым распоряжениям герцога ун Блау, не хотел в это верить, но не верить не мог. Звучал в ушах хрипловатый голос Прохора Феагнеевича, писаря блау-роты: '…а однажды переймут по дороге. Окружат, конные, и будут гнать, пока сердце не лопнет. Или так просто, от одного страха, помрет. Страшное это дело, я вам скажу, пан генерал'. И маячил перед глазами парень в серой крестьянской свитке, топтавшийся у Айзенвальда на пороге с измятым, почти черным цветком папоротника в руке.

– Ян!! – страшным голосом закричал генерал.

***

Штабной адъютант в ладно скроенной голубой форме Виленского лейб- кирасирского Е.С.Г. полка с синим воротом и обшлагами, малиновой выпушкой и кисточками на коротких сапогах был прекрасен, словно пасхальное яйцо. Эполет на левом плече и витой полуэполет на правом, переходящий в аксельбант, тесьма рукавов и два ряда пуговиц сияли чистым золотом – так может сиять только свежий, первый раз в жизни надетый мундир. И сам молодой человек был бодр, свеж, деловит и внимателен. Взмах руки в безупречно белой перчатке – и унтер принял лошадь Батурина. Адъютант сделал шаг навстречу:

– Как прикажет доложить господин майор?

Господин майор проглотил судорожный зевок и дернул себя за нос. Ему смертно хотелось спать. Половину вчерашнего дня, ночь и утро он провел в седле, всего лишь час подремав под кустом, точно заяц, вздрагивая от каждого подозрительного звука. Ему непрестанно чудилась погоня. Карты у Батурина не было, местность он толком не знал, а дорогу спрашивать не решался, и в Вильню попал лишь в полдень, разве чудом Господним, – грязный, мокрый, продрогший и умирающий с голоду. На рогатках у въезда в город на майора косились подозрительно и не раз и не два изучили подорожную, но все же пропустили. Прежде, чем мчаться с докладом в штаб или поднимать по тревоге военную разведку, Никита Михайлович надеялся хоть чуть-чуть привести себя в порядок, умыться и почиститься. Но Татьяна Дмитриевна на пороге родного дома, не поверив ни в каких мятежников, закатила супругу скандал, и Кит позорно бежал, окончательно лишившись голоса, такой же заляпанный грязью, потный и небритый. И презрительный огонек в глазах штабного штафирки, даже не понюхавшего пороху, был вполне понятен. Кроме того, лосины натирали бедра, а сапог вдруг оказался порван в голенище, отчего Батурину легче не стало.

– Майор Батурин, из Случ-Мильчи, срочно! – просипел Кит.

Адъютант насторожился:

– Там нет гарнизона.

– Проездом. По служебной надобности, – майор вздернул подбородок, словно доказывая штабному хлыщу важную загадочность собственной миссии. Адъютант не обратил внимания:

– Господин майор благоволит подождать. Сейчас вынесу щетку.

И скрылся в ослепительно чистых дверях.

Никита подавил желание сплюнуть на крыльцо. И вчерашнее побоище, и бешеная нелепая скачка казались теперь неуместными и глупыми. В душе он обложил шеневальдцев, которым служил, самой черной бранью.

Кажется, я простудился, подумал он. Хорошо бы горчичную ванну и гданьской с перцем… Воспоминание о чарочке потянуло мысль о жене, и майор опять выругался витиевато и безнадежно. Из носу текло, в глазах кололо. И главное, ни один, ни один из тех хлыщей, что топтали сейчас просторное крыльцо губернаторской резиденции и чистую округлую площадь перед ним, замощенную розовыми 'кошачьими лбами', и представить себе не мог промозглой сырости апрельского леса, слякотной дороги, грязных сосулек шерсти под конским брюхом и замызганных до бедер ног всадника. Холодной мороси сверху. И того кошмарного страха перед повстанцами, который Киту довелось пережить.

А вокруг площади первой нежной зеленью распускались липы, 'кошачьи лбы' казались волнами, утекающими к стенам полукруглых домов и речкам улиц, уходящих на четыре стороны. По площади разъезжали коляски с выкрашенными красным и желтым спицами колес, фланировали франтоватые бездельники. Прямо под дворцовой балюстрадой разбитная девчонка торговала оранжерейными фиалками. Этой весной фиалки были в моде, их дарили по случаю и без, втыкали за ленты шляп и в бутоньерки, дамы украшали ими прически и пояса… Корзинку разметут в мгновение ока, и тогда звонкий голос, наконец, перестанет вонзаться в уши. Кит отвернулся. Скользнул взглядом по бесстрастным часовым с длинными ружьями, по двухэтажной, разлапистой постройке дворца: окна зарешечены, флигеля-крылья отделены изгибом стен. Фасад освещен солнцем и рельефен. Лениво свисают знамена.

Солнце жаркое и резкое, а небо чистое – и даже представить невозможно, что может быть по- другому!

Неожиданно быстро лощеный адъютант возвратился. В четыре руки и две щетки Батуринская форма приняла относительно пристойный вид.

– Господин генерал-губернатор согласен вас принять.

Идя по ковровым дорожкам бесконечных коридоров, мечтал Никита упасть, где шел – как давеча на площади, и заснуть – благо, тут сухо, тепло и безопасно. Юноша постучал, деликатно придержал гостю