Двум смертям не бывать

тень, которую даже не заметила.

Не пора ли в отпуск?

Наверное, Лилиане страшно хотелось назвать меня трусливой соплячкой, просто эта фраза у нее не в активном лексиконе. Поэтому она перешла прямо к делу.

— У тебя сейчас есть вещь, принадлежащая мне.

Вдруг у нее проявился акцент — наверное, всерьез разозлилась. Я украдкой глянула на часы: Вайль уже должен ехать сюда, но приехать и меня поддержать, а тем более спасти, он не успеет. Мысль же, что он будет соскребать меня с ковра, восторга не вызвала. Так что делать? Делать-то что? Нервы у меня метались туда-сюда, как жертвы землетрясения, истерически вопя и сталкиваясь друг с другом, набивая друг другу синяки и ни хрена мне не помогая.

— Все, что у меня есть — мое, — ответила я.

Что-то я сказала не то. Ее глаза, включая белки, сделались ярко-красными от свежей крови. Руки дернулись, и я поняла, что идеальные накладные ногти имеют двойное назначение — еще они футляры для втяжных когтей, и эти кости выросли у меня на глазах до длины ножа для бумаг. Я знала, что кожу они прорезают не хуже.

— Вот здесь у нас фундаментальные разногласия.

Она сдвинулась вперед и влево, намереваясь перекрыть мне выход. Очевидно, она не могла представить себе, что я прыгну с балкона. Мне такой план тоже казался неадекватным. Адреналин уже ушел.

Черт побери, как же я устала. Так устала, что уже почти не могу бояться. Почти, почти, почти…

— Не понимаю, о чем ты, — сказала я.

Она двигалась, и я тоже, сохраняя дистанцию, стараясь подобраться к двери в спальню.

— Кирилай. — Она показала на кольцо у меня на пальце и когти у нее задрожали от силы гнева. — Он мой.

— Вайль мне сообщил, что это кольцо было дано ему семьей…

— Я его семья! — выкрикнула она мне в лицо. — Носить кольцо Вайля — мое право!

Она шагнула вперед — я выхватила «Скорбь», которая все еще была в режиме пистолета, но ее вид остановил Лилиану. Пока что. И потому я ее спровоцировала:

— Ты ему больше не жена, Лилиана. Ты даже не его авхар. Кольцо мое, и я оставлю его себе.

Она взвыла, как баньши, на верхних частотах, будто зажатая в тиски.

Ее бросок я встретила выстрелами. Три раза — бах-бах-бах — кучно и красиво, в грудь. Яркая кровь плеснула позади нее на стену, и Лилиана свалилась, упала на обеденный стол, стол покачнулся и свалился набок. Выигранное время я использовала, чтобы повернуться и бежать.

Надо было болтом ее проткнуть, ругала я себя на бегу. Надо было нажать волшебную кнопку, Жас.

Надо было, но я этого не сделала, и нет времени сейчас гадать почему.

Едва касаясь босыми ногами ковра, я полетела к двери в спальню, подстегиваемая воплями и рычанием Лилианы. Влетела туда, захлопнула дверь, успела запереть, хотя фора оказалась меньше, чем я думала — тут же Лилиана ударила с другой стороны, и дверь затряслась на петлях. Мне вдруг представилась вмятина на двери в форме Лилианы, и я не удержалась от смеха. В ответ раздался еще вопль и серия ударов, которые в конце концов должны были сокрушить дверь. Я побежала к шкафу, к потайной лестнице.

Распахнув дверцу, рванулась вверх через две ступеньки в холодный бетонный колодец. Наверху меня ждала еще одна дверь, мощная, железная, с железным брусом поперек — как у нас в школе была в спортзале. Я ударилась в нее с разбегу, на миллисекунду испугалась, что она заперта, представила себе, как отлетаю назад, через перила, словно ударившая в стекло птица, — но дверь легко открылась, и я оказалась на крыше — никогда я не видала такой причудливой крыши.

Первое впечатление — будто вбежала в дверь волшебной страны. Белые лампы между деревьями в кадках и на узорных решетках, разбивающих всю крышу на много мелких ячеек. Журчание невидимой пока воды — аккомпанементом к моему хриплому дыханию. И пахло весной, но пальцы на ногах автоматически поджались от холода ночи, плечи покрылись гусиной кожей.

Быстрый осмотр выявил бетонную скамейку, у которой сиденье не было закреплено на ножках. Я подставила его к двери, уперев под ручку, чтобы ее нельзя было повернуть. Даст бог, эта конструкция задержит Лилиану, и я смогу уйти чисто.

Путь отхода лежал через крышу, и пришлось пройти через все секции сада как можно быстрее, обходя столы и скамейки, где люди спокойно пили кофе, понятия не имея, что за драма разворачивается у них на глазах.

Сила Лилианы летела за мной по пятам, как натянувший поводок питбуль. Это мне напомнило о сцене в «Умберто», и я точно не хотела, как тот бедняга, падать в тарелку с лапшой.

Я неслась мимо опутанных лианами деревьев, мимо изваяний ангелов, мимо дымовых труб, раскачивающихся почти в песенном ритме, мимо птичьих купален, сухих и заброшенных. На полпути через крышу сила Лилианы вдруг взмыла свечой, и меня остановил взрыв ее голоса, прорезавший воздух ревом реактивного самолета.

— Я не просто тебя убью! — раздался громовой скрежет. — Я тебе ребра разорву и кровь выпью из живого сердца!

— Фу, как грубо, Лилиана! Неужто твоя бедная мертвая матушка не учила тебя хорошим манерам?

И я метнулась в другую секцию крыши, понимая, что она бросится на голос. Даст бог, поиграю я с ней еще в кошки-мышки и успею найти дверь — двойник той, что она сейчас снесла. А тогда еще побегаем.

От последней мысли мне захотелось что-нибудь разнести.

Я могла бы принять бой, и даже сжечь ее, если она не будет слишком уж быстра или слишком сильна. Если мой прицел будет верен. Но я понимала: как ни хотелось мне ее убить, я этого сделать не могу. Покончить с нею должен Вайль.

Я нашла дверь, обрамленную висящими корзинами, мягко надавила на ручку — и ничего. Заперта.

О'кей, Жас. Значит, ты заперта с маньяком-вампиром на крыше восьмого этажа. Самое время для плана «Б».

Мощь Лилианы окутывала меня густым туманом, и я вспотела, пробиваясь сквозь эту пелену, но смогла каким-то образом добраться до пожарной лестницы, не подняв шума. Схватившись за перила, чтобы начать спуск, я глянула вниз и увидела под фонарем припаркованный лимузин Лилианы. Видела я только машину, но вряд ли она отправила своих громил провести вечерок в кругу семьи. Или они все забились в салон и вывели отопление на максимум, пытаясь вернуть тепло, что отобрал у них Вайль? Или стерегут мои пути отхода, готовые схватить меня, когда я уже буду думать, что на свободе? И почему Лилиана не привела их с собой? Даже как-то… честной игрой отдает.

Нет, это не честная игра, а просто уверенность в себе. Ну куда какой-то сопливой человечинке устоять против ее потрясающей внеземной мощи? Она не взяла с собой резерва, потому что не видела в этом смысла.

Я решила, что лучший мой шанс — вернуться к той двери, откуда я пришла, и мне снова удалось пробраться среди растений в кадках и садовой мебели, не поднимая шума. Из-под высаженной двери выглядывали какие-то перепутанные остатки гамака. Открытый проем манил, и я решила уже в него броситься, как застыла на месте, услышав голос Лилианы:

— Я так и думала, что ты сюда вернешься.

Блин! Прямо хоть головой об стенку бейся.

Но я подумала, что это входит в общий план Лилианы, и решила не делать за нее ее работу, а просто повернулась к ней, плотно приклеив к лицу маску Люсиль.

Она протянула руку, улыбаясь одновременно снисходительно и торжествующе. Темные пятна на груди — все, что осталось от попавших трех пуль.