— А вы не боитесь? — спросил я, немного придя в себя. — Вот честно, если бы я был на вашем месте, я сейчас трясся бы от ужаса.
Глава Совета криво усмехнулся, но ответил:
— Завтра ты будешь трястись от ужаса, когда узнаешь, почему мы притащили тебя сюда, а не убили там же, в пещере.
— Я, конечно, наивный юноша, но просто ради отметки в своей душе… Наше соглашение нарушено, и вы не заплатите мне за работу?
Эльф и Поглотитель рассмеялись.
— Вампир у нас шутник, оказывается, — ответил эльф, переглянувшись с Поглотителем. — Ну, просто ради отметки в твоей душе — тебе никто и не собирался платить. Доволен?
Чтобы не подставить Далгора, я сказал совсем не то, что висело у меня на кончике языка:
— Ну что ж, раз так, значит, буду спокоен, когда превращу ваши земли и ваших подданных в мертвый песок.
Как бы ни были уверены в себе эльф и Амир, но они вздрогнули. И, словно чтобы отомстить мне за свою секундную слабость, эльф сказал:
— Хотел сделать тебе сюрприз завтра, но теперь решил, что у тебя есть ночь, чтобы хорошенько помучиться. — Тут он оскалился змеиной улыбкой, от которой мне стало жутковато. — Завтра ты поедешь уничтожать один вампирский клан, который отказался нам подчиняться. Когда закончишь с ним, тебя повезут в другой, и так до тех пор, пока на этом материке останутся только существа, подчиняющиеся нам. Ну, а напоследок, прежде чем казнить на глазах у всего города, мы отправим тебя к драконам. Слишком большую волю они взяли, нужно бы дать им укорот.
Еще до окончания его выступления во мне вспыхнула долго сдерживаемая ярость, и, плюнув на последствия, я попытался применить Стену пепла. Однако Поглотители были наготове и молниеносно вырубили меня болью.
Очнулся я глубоко за полночь, терзаемый остаточной болью. Мысли мои были разрозненными, и я с трудом смог сосредоточиться. Я подумал о двух своих обещаниях, данных жене и драконам. Подумал о гостеприимстве, которое мне оказали вампиры рода Быстрых Теней, и мне стало не по себе. Пусть бы я сам, по каким-либо понятным мне причинам, начал убивать всех, нарушая свои слова, но вот так, по чужой воле — это было для меня чересчур. А если учесть, что теперь я не был уверен в своих способностях вырваться из-под контроля, ситуация становилась все более неприятной, и выхода, кроме одного, я пока не видел. Про эту возможность я перестал думать, чтобы не выдать себя Поглотителям, переключившись на лелеяние ярости к эльфам.
«Сейчас все, что я могу, чтобы меня не могли использовать Поглотители, — это терпеть боль, — подумал я. — Так что придется терпеть».
Утром, когда солнце еще не встало, меня провели по дворцу и, выведя на задний двор, посадили в повозку. В ней уже ждали сменщики той десятки, что контролировала меня ночью. По мыслесвязи я ощутил, как сначала возрос контроль, а затем осуществилась его передача. Поглотители были не настолько глупы, чтобы даже на секунду потерять контроль надо мной.
Затем повозки окружила стража, и мы тронулись в путь. Всю дорогу до неизвестного мне места назначения я пытался вырваться, перепробовал все возможные способы, но ничего не помогало, Поглотителей было слишком много. Если они чувствовали малейшую угрозу, то общими усилиями надолго вырубали меня. Весь путь я запомнил, только как череду попыток взбунтоваться и следовавшее за этим наказание, все остальные внешние воздействия и даже смена дня и ночи мною не воспринимались. С каждым днем боль становилась все привычней, и я даже удивлялся, когда ее не было.
— Выводите его, — услышал я голос, исходивший из глубин моего сознания.
Под чужим контролем я выбрался из повозки, зажмурившись от ударивших мне в глаза лучей солнца. Когда зрение восстановилось, я увидел, что стою в гористой местности, перед высокой крепостью, к которой вела извилистая тропинка. Присмотревшись, я понял, что обычным штурмом крепость взять очень сложно, слишком узка тропинка, ведущая к глубокому рву, и слишком высоки стены крепости, чтобы дать кому бы то ни было безнаказанно подойти к ней близко. На вершине башни я с дрогнувшим сердцем увидел флаги вампирского рода, гордо развевавшиеся на ветру.
Меня попытались подтолкнуть вперед, но я, сцепив зубы, не сдвинулся с места. В сознание влилась довольная личность Амира, и я услышал его голос: «Если бы ты знал, вампирчик, что своими попытками сбежать предоставил нам прекрасный шанс обходиться без тебя в сознании, то не стал бы так дергаться по мелочам. Во время твоих беспамятств мы нашли способ контролировать твое тело и пользоваться твоей памятью и умениями. Так что сладких снов тебе, когда ты очнешься. Я оставлю тебе память о содеянном».
Я открыл рот, чтобы закричать от бессилия и злости, но тут на меня обрушился ментальный удар, и я погрузился в привычное беспамятство.
Едва я открыл глаза, как фонтан страшных обрывков извергся из моей памяти. Так себя я не чувствовал ни разу. Вот я поднимаюсь с земли и подхожу к подножию горы… вот опускаюсь на колено и привычным жестом кладу ладонь на землю. От осознания того, что будет дальше, я похолодел, но воспоминания приходили помимо моего желания. Вот сформировалось в голове заклинание Сбор душ, которое направлено от меня в сторону крепости… Я его произношу… Через пару секунд в тело врывается поток сотни душ…
Я перевернулся на живот. Осознание того, что мной воспользовались, как простой тряпкой, накатило на меня со всей силой. Секундой позже к этому добавилось огромное чувство вины перед Ал’лилель, доверие которой я предал. Зарычав, я попытался напасть на своих мучителей, но, конечно же, они этого ждали, и попытка закончилась, как и сотни других до нее.
Когда я очнулся, то явно почувствовал, что внутри меня что-то перевернулось. Я ощутил, что во мне проснулся тот Каин, о существовании которого я порядком забыл. Тот, кто надолго укрылся в моем сознании после свадьбы. Когда я осознал, кого во мне разбудили Поглотители, я расхохотался. От моего смеха вздрогнули все контролирующие, а в сознание ворвался Амир. Он с тревогой обыскал мое сознание и недовольно удалился, ничего не обнаружив. Он бы и не смог обнаружить то, что я сам забыл — мирная жизнь рядом с любящей женой и теплая поддержка близких людей похоронили во мне прежнего Каина. Почувствовав накатывающиеся волны безумия, я понял, что все вернулось на свои места. А еще я четко осознал, что это чувство, родившееся во мне тогда, когда я стал Повелителем Серых Призраков, и заглушенное позже Ал’лилель, без моего контроля вырвется на свободу. Меня рассмешило то, что Поглотители сами загнали себя в ловушку. Теперь каждый раз, когда меня будут использовать в беспамятстве, как вещь, безумие будет прогрессировать, ведь я его не буду контролировать.
Все произошло так, как я и предполагал. После действий, проделанных в бессознательном состоянии, я приходил в себя и сразу же растворялся в сладких волнах безумия. Меня волновали только мысли о разрушении всего и вся. Это изменение вскоре заметил Амир и отдал приказ использовать меня в сознании.
Как и прежде, безумие давало мне все — боевой азарт, полное бесстрашие и презрение ко всем окружающим; они перестали для меня существовать.
Следующий род я сжег. Похоже, Амир перебирал мои заклинания. Он, как маленький мальчик, получивший новую игрушку, с упоением мной пользовался, применяя те заклинания, которые ему больше нравились. Я понял, что ему нравится моя сила, он теперь воспринимал ее как свою. Ночью после этой бойни я не спал, а, улыбаясь, плавал в волнах все больше поглощавшего меня безумия. Оно мне нравилось, ничего другого мне уже было не нужно. Упоение силой и желание разрушать заставляли бурлить мою кровь.
Следующим был человеческий город, который чем-то не угодил эльфам. На нем Амир опробовал одно из Великих заклинаний. Видимо, решив начать с того, что я уже делал, он применил Плащ Смерти. Мой плащ теперь чаще переливался молниями и стал более осязаемым. Эльфы тут же проверили действенность на мне своих заклинаний, но они все как одно поглощались. Тогда же я и узнал, что Амир перестраховался и специально сотворил это заклинание, чтобы знать и контролировать плащ, природу которого он до этого не
